Cuando la periodista sueca Kim Wall abordó el submarino del inventor danés Peter Madsen el 10 de agosto de 2017, esperaba realizar una entrevista estándar. Wall, una periodista independiente con artículos publicados en The New York Times, The Guardian y The Atlantic, planeaba completar la entrevista antes de mudarse a Beijing con su novio Ole Stobbe Nielsen.

Wall se puso en contacto con Madsen a principios de ese año para hablar sobre su laboratorio espacial y su programa espacial amateur, y se enteró de su submarino casero UC3 Nautilus. No desaprovechó la oportunidad de hablar con él a bordo de su barco y aceptó acompañarlo en un viaje de dos horas por las aguas cerca de Copenhague. Pero después de que Wall entrara al submarino, nunca más se la vio con vida.

Once días después, el torso desmembrado de Kim Wall fue descubierto cerca de la costa de Copenhague. El torso había sido apuñalado 15 veces.

Peter Madsen, quien fue encontrado por las autoridades en las primeras horas del 11 de agosto mientras su submarino se hundía, fue nombrado instantáneamente el principal sospechoso del caso de asesinato. Al principio, el inventor afirmó que había dejado a Wall en tierra, pero luego dijo que ella había muerto accidentalmente en el submarino y que solo había desmembrado su cuerpo para poder sacarlo de su embarcación.

En realidad, Madsen había torturado a Wall, abusado sexualmente de ella y la había asesinado antes de desmembrar su cadáver y arrojar sus partes al mar, truncando la vida de una joven inspiradora de manera trágica.

Impresionante carrera de Kim Wall como periodista

Kim Wall nació el 23 de marzo de 1987 en Trelleborg, Suecia, una pequeña ciudad al otro lado del estrecho que divide Suecia y Dinamarca. Luego estudió relaciones internacionales en la London School of Economics y siguió un programa de maestría en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia.

En lugar de aceptar un puesto de tiempo completo en cualquier medio de comunicación, Wall trabajaba como periodista independiente, enfocándose principalmente en historias sobre identidad, género, subculturas y justicia social.

“Lo que hacía que sus habilidades periodísticas fueran excepcionales es que buscaba historias extravagantes pero con una narrativa más grande”, dijo su amiga Anna Codrea-Rado en una entrevista con la BBC. “Investigaba a fondo, nunca hizo un espectáculo de los personajes. Su trabajo periodístico era sólido como una roca”.

Las investigaciones periodísticas de Wall la llevaron por todo el mundo, desde Uganda hasta Cuba y las Islas Marshall. Una de sus historias incluso la llevó a Corea del Norte, uno de los países más aislados y secretos del mundo.

Finalmente, Wall se enteró de Peter Madsen, un excéntrico inventor danés y autodidacta que utilizaba financiación colectiva para construir cohetes y submarinos, incluido el submarino submarino UC3 Nautilus.

Wall estaba en conversaciones con la revista Wired para hacer un reportaje sobre Madsen y sus diversos proyectos empresariales cuando se puso en contacto con él en marzo y abril de 2017. Meses después, en agosto, él aceptó una entrevista.

El fatídico encuentro de Kim Wall con Peter Madsen

El 10 de agosto de 2017, Kim Wall se encontró con Peter Madsen en un muelle de Copenhague, donde él tenía su submarino casero. En ese momento, Wall estaba viviendo en la ciudad con su novio, Ole Stobbe Nielsen, pero la pareja planeaba irse pronto, ya que se mudaban a Beijing.

Al principio, todo parecía completamente normal en el muelle de Copenhague. De hecho, la situación parecía más segura que muchas otras en las que Wall había estado mientras cubría una historia, especialmente porque estaba muy cerca de su ciudad natal. Según ABC News, Wall le envió un mensaje de texto a su novio justo después de las 8 p.m., hora local, para informarle que ella y Madsen iban a bajar al submarino y que Madsen había “traído café y galletas”.

El viaje solo debía durar dos horas, pero cuando Nielsen no recibió noticias de Wall en toda la noche, informó de su desaparición.

Luego, 11 días después, el 21 de agosto, un torso mutilado fue descubierto en una playa cercana por un ciclista. Las pruebas de ADN revelaron que era el de Wall.

Las cambiantes versiones de Peter Madsen sobre la muerte de Kim Wall

La mañana después de la entrevista programada de Kim Wall con Peter Madsen, poco después de que se informara de la desaparición de Wall, el submarino de Madsen fue encontrado cerca de un faro en la bahía de Køge. La embarcación se estaba hundiendo y Madsen tuvo que ser rescatado por los servicios de emergencia en el lugar. Pero Wall estaba desaparecida.

Al principio, Madsen dijo que ya había dejado a Wall en tierra y que no sabía qué le había pasado después. Pero después de que se descubriera el torso de Wall y se encontrara sangre de Wall dentro del submarino recuperado, Madsen dijo que Wall había muerto accidentalmente después de que una tapa de la escotilla le cayera en la cabeza.

Madsen intentó explicar la desmembración como la única forma en que podría haber sacado el cuerpo de Wall del submarino. Pero, el examen del torso pintó una imagen mucho más espeluznante, ya que Wall había sido apuñalada 15 veces y la mayoría de las heridas estaban cerca de sus genitales.

A pesar de esto, Madsen mantuvo su inocencia, afirmando más tarde que Wall en realidad había muerto por envenenamiento por monóxido de carbono mientras estaba a bordo del submarino. Pero la policía tuvo una fuerte sospecha desde el principio de que Madsen era directamente responsable de la muerte de Wall y que podría haber hundido intencionalmente su propio submarino para que pareciera que el asesinato de Wall fue simplemente un trágico accidente.

Esa sospecha se fortaleció aún más en los meses siguientes al incidente, cuando se descubrió la cabeza, las piernas y los brazos desmembrados de Wall en el agua. Todas las señales apuntaban a un homicidio, y mientras tanto, los investigadores comenzaron a descubrir cada vez más cosas perturbadoras sobre su principal sospechoso.

La mente oscura y retorcida de Peter Madsen

A medida que la policía investigaba más a fondo a Peter Madsen, su fachada se desmoronaba por completo. Según informó The Guardian, los amigos de Madsen ya habían notado cambios preocupantes en él a medida que aumentaba su prominencia y riqueza.

Madsen comenzó a organizar fiestas salvajes llenas de “luces intermitentes, plataformas flotantes con fuegos y DJs”, según un antiguo asociado llamado Claus Nørregaard. “La gente corría desnuda, se paraba de cabeza o gateaba alrededor de la torre. Se trataba de ser lo más extraño posible”.

Un artista que conocía a Madsen notó que “él se llamaba a sí mismo un sádico”.

Eventualmente, las personas que antes estaban más cerca de él se alejaron, ya que sus tendencias “megalómanas” comenzaron a ser más evidentes. Pero después de que se conociera la muerte de Kim Wall, la policía descubrió verdades incluso más perturbadoras sobre Madsen.

Poco antes de que Wall abordara su submarino, Madsen había buscado en línea los términos “decapitación”, “chica” y “agonía”. También había visto aparentemente un video en su teléfono de una mujer con la garganta cortada. Más tarde, se encontraron otros videos de mujeres siendo torturadas y asesinadas en su computadora.

Después del arresto de Madsen, un psicólogo que lo examinó lo describió como “pervertido”, “sexualmente desviado” y “muy poco confiable”.

No fue una sorpresa cuando fue acusado de asesinato premeditado, agresión sexual agravada y ultrajar un cadáver en la muerte de Wall. Fue declarado culpable de todos esos cargos en 2018 y condenado a cadena perpetua. No fue hasta 2020 que finalmente admitió haberla asesinado: “Es mi culpa que ella haya muerto. Y es mi culpa porque cometí el crimen. Todo es culpa mía”.

El legado de una periodista valiente

Podría ser fácil para algunos recordar a Kim Wall como la víctima de un crimen espantoso, pero sus familiares y amigos dejaron en claro, en los años posteriores a su muerte, que ella era mucho más que eso.

En un artículo para The New Yorker, la amiga de Wall, Alexis Okeowo, escribió: “Era cálida y tonta y quería conocer el mundo. Esa curiosidad ayudó a alimentar su trabajo”.

Wall tenía un profundo interés en explorar las vidas de personas de todo el mundo. Viajó a una estación de esquí en Corea del Norte, exploró cómo las pruebas nucleares habían afectado a las Islas Marshall y escribió sobre proveedores de internet clandestinos en Cuba. También cubrió historias más especializadas y locales, como entrevistar a una autodeclarada vampira, todo con un presupuesto de un periodista independiente.

A pesar de los peligros que enfrentaba como periodista mujer y las dificultades que encontraba mientras viajaba, eso nunca la detuvo a la hora de perseguir una historia.

“Por favor, no la recuerden como la periodista sueca asesinada que murió en un horror espantoso directo de un drama criminal”, dijo su amiga Anna Codrea-Rado después del asesinato de Wall. “Recuerden su trabajo”.