En los miles de años anteriores a la ciencia, la mitología nórdica ofrecía narrativas vívidas de deidades intangibles en un esfuerzo por reconciliar la existencia humana. Muchas de estas historias se centran en las complicadas vidas de los jötnar, una legión de gigantes sobrenaturales, y sus enfrentamientos apocalípticos con los dioses.

En el centro de esta lucha se encuentra la giganta Angrboda. Una jotún femenina de origen sombrío, se decía que Angrboda tenía la capacidad de transformarse en animales y era conocida como “la madre de los monstruos”. Su nombre se traduce ominosamente del nórdico antiguo como “aquella que ofrece dolor”, “la que trae aflicción” o “portadora de daño”, lo cual resultó bastante adecuado.

La mitología que la rodea deja mucho que desear, ya que Angrboda solo es mencionada una vez por su nombre en el Poético Edda, una colección semina de poemas en nórdico antiguo. Sin embargo, el texto revela que ella era amante del dios tramposo Loki, con quien tuvo tres hijos monstruosos.

Se decía que estos hijos eventualmente llevarían al fin del mundo, en el evento de la perdición conocido como Ragnarök.

El mito nórdico de Angrboda

Muchos estudiosos creen que Angrboda es una creación relativamente moderna, no anterior al siglo XII d.C.

El Codex Regius islandés, la versión más famosa del Poético Edda, menciona a la giganta en un poema titulado “Völuspá”, que cuenta la historia de la creación del mundo y su eventual condena. Escrito alrededor de 1270, este valioso fragmento del folclore nórdico antiguo insinúa que los hijos de Angrboda contribuirían al apocalipsis.

“Loki engendró al lobo en Angrboda y a Sleipnir en Svadilfari; solo la bruja pareció más malvada, la que vino del hermano de Byleipt”, dice, según la traducción de John Lindow en Mitología Nórdica: Una guía de dioses, héroes, rituales y creencias. Muchos estudiosos creen que el “lobo” se refiere al monstruo Fenrir.

Según la leyenda, Angrboda tuvo tres hijos con Loki: Fenrir el lobo, Jörmungandr la serpiente y Hel, diosa del inframundo. Se decía que estos monstruos ayudarían a desencadenar Ragnarök.

La madre de los monstruos

Un compañero del Poético, el Edda prosaica describe las consecuencias de la reproducción de Angrboda en un texto titulado “Gylfaginning”. Compilado por el historiador islandés Snorri Sturluson alrededor del 1220 d.C. y traducido por el profesor Arthur Gilchrist Brodeur de Berkeley en 1916, destaca el papel de Angrboda en el fin del mundo.

“Loki tuvo aún más hijos”, dice. “Angrboda era el nombre de una cierta giganta en Jötunheim, con la que Loki engendró tres hijos: uno fue Fenris-Lobo, el segundo Jörmungandr, es decir, la serpiente de Midgard, y el tercero es Hel.”

Otro pasaje advierte sobre “una cierta giganta”, una madre de muchos gigantes que eventualmente “tragará cuerpos celestes y salpicará el cielo y todos los cielos con sangre”.

Esta batalla entre los hijos de Angrboda y los dioses sería bautizada como Ragnarök, la quema del mundo.

La profecía sobre los hijos de Angrboda

La mitología nórdica organizaba el universo en nueve reinos diferentes: Asgard, Midgard, Jötunheim, Niflheim, Muspelheim, Helheim, Alfheim, Svartalfheim y Vanaheim. Los dioses y los Jötnar respectivamente denotaban el orden y el caos, aunque ambos grupos eran igualmente propensos a traicionar a los de su propia especie cuando surgía un conflicto grave.

Esto fue sin duda un tema central en la historia de Angrboda, ya que ella y Loki se convirtieron en amantes y tuvieron hijos juntos solo para que su relación se desintegrara. Loki, que ya era de lealtad cuestionable hacia los dioses, aparentemente inquietó a Odín, el Padre de Todos los Dioses Nórdicos, cuando se asoció con la giganta.

Según la leyenda, se había predicho que estos hijos traerían el fin de los nueve reinos para siempre. Se decía en particular que durante Ragnarök, Fenrir devoraría el sol y se tragaría a Odin mismo.

“Los dioses entendieron por profecía que de este linaje les vendría un gran desastre”, dice un pasaje del Edda prosaica. “A todos parecía que había grandes perspectivas de desgracia (primero por la sangre de la madre, y aún peores por la del padre)”.

Ragnarök, el “Destino de los Dioses”

Temiendo la profecía, Odín envió a los dioses a capturar a los tres hijos monstruosos de Angrboda. Luego fueron separados y desterrados a tres reinos diferentes.

Hel fue arrojada al frío reino subterráneo de Niflheim, donde son enviados los hombres que mueren por enfermedad y vejez. Más tarde, ella le otorgará a Loki un ejército de los muertos mientras marcha contra los dioses durante Ragnarök.

Jörmungandr, destinada a matar a Thor, fue arrojada al mar. La bestia creció tanto que eventualmente rodeó todo el planeta y fue capaz de morder su propia cola. Cuando llegue Ragnarök, soltará su cola y saldrá del mar, rociando su veneno venenoso en el aire.

Al principio, Fenrir fue llevado a Asgard, hasta que los dioses aprendieron que no podía ser controlado. Entonces recibió, argumentablemente, el peor castigo de todos.

Al lobo lo llevaron a una isla y lo ataron a una roca con una cadena mágica supuestamente hecha del sonido de los pasos de un gato, la barba de una mujer, el aliento de los peces y otros elementos ocultistas. Luego fue amordazado con una espada y lo dejaron allí para vivir su vida inmortal atado y en agonía… hasta Ragnarök.

Como se describe en “Völuspá”, Ragnarök estalla inevitablemente. Después de un período de inviernos interminables, gélidos y confusión moral entre dioses y hombres, los gigantes atacan a los dioses. El sol se oscurece, las estrellas desaparecen, y la Tierra es tragada por el mar mientras los hijos de Angrboda finalmente cumplen su destino, causando la perdición de los dioses.

Según algunas versiones de la leyenda, el mundo luego resurge y es repoblado por dos humanos sobrevivientes.

Angrboda en la cultura popular hoy en día

Angrboda atrajo un renovado interés cuando el desarrollador de videojuegos Santa Monica Studio lanzó God of War: Ragnarok en 2022. Si bien la mayoría de las entregas anteriores de esta franquicia se centraban en la mitología griega, Ragnarok se centró en los mitos y leyendas de la antigua cultura nórdica.

El juego incluía personajes como Fenrir, Jörmungandr y Hel, pero los retrató de manera muy diferente a como lo hicieron el Edda prosaica o el Poético Edda. Con pocos elementos para sacar en cuanto a la mención de Angrboda en los poemas, los escritores de God of War construyeron una narrativa original para el personaje de la giganta.

A diferencia de los mitos que básicamente la relegan como la madre de los monstruos, Ragnarok presenta a Angrboda como una pareja romántica para Atreus, el hijo del personaje principal del juego, Kratos.

Angrboda le regala a Atreus una bolsa de canicas que contiene las almas de los gigantes de Jötunheim. Después de instruir a Atreus sobre cómo resucitarlos, él usa ese conocimiento para transferir el alma de Fenrir al cuerpo de un lobo gigante llamado Garm. El juego también muestra a Angrboda capaz de pintar visiones que se hacen realidad.

Aunque Angrboda también se convirtió en una pequeña parte de la serie de televisión Vikings (2013-2020) y en el videojuego Assassin’s Creed: Valhalla (2020), su presencia en la cultura popular sigue siendo bastante limitada. Sin embargo, parece haber estado creciendo cada vez más en los últimos años, lo que denota el atractivo perdurable de estas antiguas historias.

Después de aprender sobre Angrboda, descubre ocho dioses nórdicos con historias locas que nunca aprenderás en la escuela. Luego, conoce a los brutales guerreros nórdicos conocidos como los berserkers.