¿Cuántos años tiene América? Quienes deseen responder a esa pregunta suelen señalar el 4 de julio, que a menudo se conoce como el “cumpleaños de América”. Después de todo, fue en ese día de 1776 que el Congreso Continental adoptó la Declaración de Independencia, rompiendo los lazos de las 13 colonias americanas con Gran Bretaña y acusando al rey Jorge III de imponer una “Tiranía absoluta” sobre las colonias. Entonces, si Estados Unidos “nació” el 4 de julio de 1776, entonces América tendría 247 años de edad en febrero de 2024.

Pero si bien el 4 de julio es el Día de la Independencia, decir que fue el día de la fundación de América es altamente discutible. Para empezar, los representantes no comenzaron a firmar la Declaración de Independencia hasta el 2 de agosto de 1776. Además, Gran Bretaña se negó rotundamente a reconocer la independencia de Estados Unidos hasta el final de la Guerra Revolucionaria Estadounidense, el 3 de septiembre de 1783. Y elegir una de esas fechas históricas como el cumpleaños de América ignoraría muchos eventos importantes que las precedieron.

Tomemos, por ejemplo, la llegada de los primeros indígenas americanos. Aunque no estaban unificados bajo un solo gobierno, habitaron la tierra durante decenas de miles de años antes de la llegada de los colonos europeos, y algunos argumentan que la sociedad estadounidense comenzó con ellos, mucho antes de la llegada del explorador nórdico Leif Erikson alrededor del año 1000 d.C. o del navegante italiano Cristóbal Colón en 1492.

Incluso podría decirse que América tiene 200 millones de años, si se refieren a la edad del propio territorio, que se convirtió en su propio continente distinto después de separarse del supercontinente Pangea. En cualquier caso, la respuesta a la pregunta “¿Cuántos años tiene América?” no es tan simple como parece.

¿Cuántos años tiene Estados Unidos de América?

Si consideramos a América como una nación soberana, la respuesta es bastante directa. Fue el 4 de julio de 1776 cuando las 13 colonias ratificaron la Declaración de Independencia y se proclamaron libres del dominio británico, lo que significa que hasta febrero de 2024, Estados Unidos de América tiene 247 años. Dicho esto, los representantes no empezaron a firmar el documento hasta agosto de 1776.

Y por supuesto, los británicos no estuvieron de acuerdo con que Estados Unidos se convirtiera en un país independiente en ese momento y lucharon para mantener el control sobre el territorio. De hecho, Gran Bretaña no reconocería la independencia estadounidense hasta que Estados Unidos ganara oficialmente la Guerra Revolucionaria en el 3 de septiembre de 1783.

Curiosamente, la Guerra de Independencia Estadounidense técnicamente comenzó un año antes de la emisión de la Declaración de Independencia. Las primeras batallas tuvieron lugar entre las tropas británicas y los milicianos coloniales en Lexington y Concord. Estos enfrentamientos ocurrieron después de años de opresión británica en las colonias, con el patriotismo estadounidense encendido por eventos como la Masacre de Boston en 1770 y los Actos Intolerables promulgados por el Parlamento británico en 1774 como castigo por el Motín del Té de Boston.

La Guerra Revolucionaria Estadounidense finalmente terminó con la derrota británica y representantes tanto de Estados Unidos como de Gran Bretaña se reunieron en París el 3 de septiembre de 1783 para declarar el fin de la guerra y que Gran Bretaña reconociera a Estados Unidos como una nación soberana. Este acuerdo también estableció los límites entre Estados Unidos y lo que luego se llamaría Canadá.

Entonces, ¿por qué los estadounidenses no llaman al 3 de septiembre de 1783 el cumpleaños del país? Quizás sea un sentido de orgullo, celebrar la independencia en el día en que fue declarada por Estados Unidos en lugar de en el día en que fue reconocida por el “enemigo”, después de todo, el país nació de una desafío al dominio británico.

Pero eso solo marca el comienzo de los Estados Unidos de América. El continente de América del Norte había sido habitado mucho antes, y algunos dicen que los verdaderos orígenes de Estados Unidos se encuentran en sus habitantes más antiguos.

¿Cuántos años tiene América como tierra habitada por humanos?

Los colonos británicos comenzaron a establecer colonias en América del Norte a fines de 1500, y la primera colonia establecida apareció en Jamestown, Virginia en 1607, tan solo más de 100 años después del viaje de Cristóbal Colón a lo que él pensó que era Asia. Pero a pesar de que se le atribuye a menudo al navegante italiano el descubrimiento del “Nuevo Mundo”, esto no es cierto. Ni siquiera fue el primer europeo en pisar tierra en América del Norte. Ese título le corresponde a Leif Erikson, un explorador nórdico que probablemente llegó a América del Norte alrededor del año 1000 d.C.

Pero Leif Erikson definitivamente no fue el primer humano en pisar tierras de América del Norte. De hecho, hace unos 30,000 años, las personas emigraron por primera vez a esta tierra. La mayoría de estas personas probablemente cruzaron el puente terrestre de Beringia, que ahora está sumergido, y que alguna vez conectó Asia con América del Norte para llegar a su nuevo hogar. Los descendientes de estos primeros habitantes se aislaron genéticamente de los asiáticos orientales hace unos 20,000 a 25,000 años, lo que los convierte en los primeros indígenas americanos.

Aunque algunos de estos grupos indígenas se establecieron en lo que ahora es Canadá, otros grupos se trasladaron gradualmente hacia el sur. Por ejemplo, el pueblo Clovis construyó un asentamiento cerca de la actual Clovis, Nuevo México hace unos 11,000 años. Curiosamente, estudios han demostrado que el pueblo Clovis es el ancestro directo de aproximadamente el 80 por ciento de los indígenas modernos tanto de América del Norte como de América del Sur.

En ese momento, cuando Erikson y Colón llegaron, los indígenas americanos habían estado en la tierra durante miles de años, con culturas y sociedades bien establecidas.

Pero cuando los europeos comenzaron a establecer colonias en las Américas, declararon que la mayoría de los nativos allí eran “incivilizados” y que la tierra debería pertenecer a los europeos en su lugar. Los colonos europeos libraron numerosas batallas sangrientas con los indígenas, mataron a muchos de ellos y a empujaron a los sobrevivientes fuera de la tierra que reclamaron como suya, allanando el camino para el establecimiento de las colonias británicas en América..

Teniendo esta historia en mente, no sorprende que algunos señalen que América como tierra habitada por humanos tiene más de 30,000 años, según la historia oral y el registro arqueológico oficial.

¿Cuántos años tiene América como continente?

Pangea puede ser el supercontinente más conocido, pero no es el único que ha existido. Existen evidencias de que la Tierra ha tenido varios supercontinentes a lo largo de miles de millones de años a medida que las placas tectónicas se han desplazado, uniendo masas de tierra y luego separándolas.

La razón por la que hablamos tanto sobre Pangea es que este fue el supercontinente más reciente de la Tierra, y el que eventualmente dio lugar a los siete continentes que tenemos hoy: América del Norte, América del Sur, Europa, África, Asia, Australia y la Antártida.

La existencia de Pangea fue propuesta por primera vez por el meteorólogo alemán Alfred Wegener en 1912, como parte de su teoría de la deriva continental, el movimiento de los continentes a lo largo del tiempo debido al movimiento de las placas tectónicas.

En los años posteriores a la propuesta de Wegener, la idea ha sido validada por geólogos modernos. Otros científicos han ampliado su trabajo, coincidiendo en que Pangea fue precedida por varios otros supercontinentes, incluidos Pannotia, Rodinia, Kenorland y Ur. Los expertos han llamado al antiguo territorio específico que eventualmente se convertiría en América del Norte “Laurentia”. Solo cuando Pangea se dividió hace unos 200 millones de años, los científicos dicen que Laurentia se convirtió oficialmente en América del Norte.

Al mirarlo de esta manera, es justo decir que América, en su forma más antigua, ha existido técnicamente desde los albores de los tiempos.

En última instancia, si estás tratando de determinar cuántos años tiene América, es importante tener en cuenta qué pregunta estás haciendo realmente. A partir de febrero de 2024, los Estados Unidos de América tienen oficialmente 247 años, pero la historia humana de la tierra de la nación precede la formación del país por decenas de miles de años. Y esa historia no debe ser ignorada.

Después de leer sobre cuántos años tiene América, profundiza en la complicada pregunta de quién descubrió América. O aprende sobre quién hizo la bandera de Estados Unidos y por qué la historia es más complicada que solo Betsy Ross.