La muerte de Layne Staley no llegó en un solo momento. Más bien, el trágico fin del cantante de Alice in Chain a la temprana edad de 34 años se construyó a lo largo de los años, mientras Staley luchaba con una grave adicción a las drogas.
“Sé que estoy cerca de la muerte”, dijo Staley en una desgarradora entrevista cerca del final de su vida. “Consumí crack y heroína durante años. Nunca quise terminar mi vida de esta manera. Sé que no tengo oportunidad. Es demasiado tarde”.
Trágicamente, la sobredosis de Staley en su apartamento de Seattle en abril de 2002 no sorprendió a quienes lo conocían. Después de alcanzar la fama con Alice in Chains en la década de 1990, las adicciones de Staley se hicieron conocidas. No solo escribió frecuentemente sobre el consumo de drogas en su música, sino que también se documentaron públicamente las marcas de punción en las manos de Staley en un artículo de Rolling Stone de 1996.
Además, los fanáticos de Alice in Chains vieron cómo las adicciones de Staley alejaron a la banda. Después de separarse en 1994 y reconciliarse, Staley dejó el grupo en 1996 mientras abrían un concierto de KISS.
Poco a poco se sumió en una vida de soledad. Surgieron rumores de que Staley se mantenía alejado de todos, olvidando su vida en el escenario mientras jugaba videojuegos solo en su apartamento de Seattle.
Aunque Staley había abandonado la fama, continuó consumiendo drogas hasta tal punto que otros músicos de Seattle comentaron públicamente que se mantenían alejados de él debido a su “estilo de vida”. Lentamente perdiendo el contacto con sus amigos, compañeros de banda y familia, la estrella de rock se convirtió en un recluso.
Para 2002, Layne Staley pasaba tanto tiempo solo que pasaron semanas antes de que alguien se diera cuenta de que había sufrido una sobredosis y había fallecido.
Esta es la trágica historia del ascenso, la caída y la trágica muerte de Layne Staley.
El chico que quería ser una estrella de rock
Nacido el 22 de agosto de 1967, Layne Thomas Staley aspiraba a ser una estrella de rock desde muy joven. Su deseo era doble. Cuando Staley tenía 12 años, Rolling Stone informa que hizo una conexión fatal entre el sexo, las drogas y el rock and roll. Y MTV informó en 2003 que Staley también albergaba la esperanza secreta de que si se volvía famoso, su padre, quien abandonó a la familia cuando Layne tenía siete años, podría regresar.
En la escuela secundaria, Staley pasó de tocar la batería a cantar. La música brindaba una bienvenida salida de la angustia de la vida adolescente, y Staley continuó actuando con varios grupos después de graduarse. Luego, en 1987, se cruzó con el guitarrista Jerry Cantrell. Pronto, su grupo creció para incluir a Mike Starr en el bajo y Sean Kinney en la batería.
Así nació Alice in Chains.
La banda disfrutó de un ascenso rápido, aunque a veces accidentado. Se transformaron de glam metal a grunge (dibujando algunas comparaciones desfavorables con la banda de Seattle, Soundgarden) y formaron constantemente una base de fanáticos con sus álbumes Facelift (1990) y Dirt (1992).
Se forma una grieta en la banda
Las tensiones comenzaron a formarse en el grupo en 1994, causadas en gran parte por la adicción a las drogas de Layne Staley. La fricción entre los miembros de la banda llegó a su punto máximo ese verano, cuando Staley, quien acababa de estar en rehabilitación, apareció a los ensayos bajo los efectos de las drogas.
La banda se separó durante seis meses, solo para reconciliarse en 1995 y lanzar su álbum Alice in Chains. Pero la adicción a las drogas de Staley era clara para cualquier persona que prestara atención. En un perfil de 1996 sobre la banda, Rolling Stone describió “marcas de punción rojas y redondas desde la muñeca hasta los nudillos de la mano izquierda de [Staley]” y agregó: “como cualquiera que sepa algo sobre las drogas intravenosas puede decirle, las venas de las manos solo se usan después de que se han agotado todas las demás venas”.
No fue una sorpresa que Staley consumiera drogas: Alice in Chains tenía varias canciones sobre la heroína. Pero la profundidad de la adicción de Staley rápidamente se hizo evidente. Como Staley le dijo a la revista: “Cuando probé las drogas, fueron jodidamente geniales y funcionaron para mí durante años, y ahora se están volviendo en mi contra, y ahora estoy caminando por el infierno y esto apesta”.
En los siguientes seis años, su adicción a las drogas solo empeoraría, lo que finalmente llevó a la muerte de Layne Staley en abril de 2002.
La espiral descendente de Layne Staley
Aunque Alice in Chains se reconcilió en 1995, su reunión no duró. En 1996, Layne Staley sufrió una sobredosis después de que la banda tocara como telonera de KISS. A partir de ese momento, prácticamente desapareció.
De vez en cuando volvía a trabajar con Alice in Chains, que nunca se disolvió oficialmente, pero Staley pasaba la mayor parte del tiempo solo en su apartamento de Seattle, lidiando con la adicción y la pérdida. Luego, en octubre de 1996, su exnovia Demri Parrott murió de una sobredosis. Se dice que el cantante quedó tan devastado por su muerte que se lo puso en observación de suicidio.
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A partir de ahí, Staley se convirtió cada vez más en un recluso. Para 1999, Far Out Magazine informa que vivía con “una dieta de heroína, cocaína y el suplemento alimenticio, Endure”. Se alejó de amigos y familiares, para frustración de sus antiguos compañeros de banda.
“Llegó a un punto en el que él mismo se había encerrado tanto, física y emocionalmente”, recordó Kinney. “Seguí intentando contactarlo… Incluso si pudieras entrar a su edificio, él no abriría la puerta. Llamabas por teléfono y no contestaba. No podías derribar la puerta y agarrarlo, aunque hubo muchas veces que pensé en hacerlo. Pero si alguien no se ayuda a sí mismo, ¿qué puede hacer realmente otra persona?”
Las cosas también se deterioraron entre Staley y Starr, quien supuestamente salió furioso del apartamento de Staley después de que este amenazara con poner fin a su amistad si Starr intentaba ayudarlo.
La muerte de Layne Staley
A medida que la muerte de Layne Staley se acercaba, parecía saber que necesitaba ayuda desesperadamente. Simplemente no parecía creer que alguien pudiera ayudarlo.
“Sé que estoy muriendo”, le dijo al escritor argentino Adriana Rubio en una entrevista de 2002, según Far Out. “No lo estoy pasando bien”.
Staley comparó su consumo de drogas con la necesidad de insulina de un diabético y le contó a Rubio cómo las drogas habían destrozado su cuerpo.
“Mi hígado no funciona y vomito todo el tiempo y me cago en los pantalones”, dijo. “El dolor es más de lo que puedes soportar. Es el peor dolor del mundo. Sufrir por la drogodependencia duele todo el cuerpo”.
Solo unos meses después de hablar con Rubio, Layne Staley murió el 5 de abril de 2002. Pero se había convertido en un recluso tal que nadie se dio cuenta. De hecho, nadie se hubiera dado cuenta en absoluto si no fuera por el contador de Staley, quien dio la alarma después de que no se retiró dinero de la cuenta de Staley durante dos semanas.
El 19 de abril, la policía fue al edificio de Staley. Seattle Weekly informó en 2006 que lo encontraron sentado en su oscuro apartamento cerrado, rodeado de manchas de heroína y parafernalia de drogas. El cantante de 6’1″ pesaba solo 86 libras y tenía una jeringa completamente cargada en la mano.
A la edad de 34 años, el cantante de Alice in Chains estaba muerto.
Las consecuencias de la muerte de Layne Staley
Para los seguidores de Alice in Chains, la muerte de Layne Staley fue un shock, si no una sorpresa completa. Inmediatamente después, los fans de Staley se congregaron en Seattle Center para una vigilia improvisada.
“Cada álbum de Alice in Chains salió en un momento de mi vida en el que realmente lo necesitaba”, dijo Cain Rurup, quien organizó la vigilia, al Seattle Post-Intelligencer en ese momento. “Encajaban como piezas de un rompecabezas. Creo que me salvaron la vida, porque tenía algunas de las mismas adicciones”.
En un comunicado, los miembros sobrevivientes de la banda lamentaron la pérdida de Staley, diciendo: “Estamos orgullosos de haberlo conocido, de ser su amigo y de haber creado música con él. Durante la última década, Layne luchó mucho; solo podemos esperar que finalmente haya encontrado algo de paz. Te amamos, Layne. En serio. Y te extrañaremos… sin fin”.
Poco después, en mayo, una autopsia confirmó lo que la mayoría sospechaba: Layne Staley había muerto a la edad de 34 años por una sobredosis de speedball, una peligrosa combinación de cocaína y heroína. Era la misma combinación de drogas que había matado a estrellas como Chris Farley y John Belushi.
Después de luchar con las drogas durante años, públicamente y en privado, Staley finalmente sucumbió a su adicción.
Hoy en día, Alice in Chains está unida de nuevo y ha lanzado varios álbumes en los últimos años. Pero Layne Staley no ha sido olvidado. Su madre, Nancy McCallum, espera que su historia pueda enviar un mensaje sobre la importancia de tratar la adicción e investigar nuevas curas.
“La adicción es una enfermedad como cualquier otra”, dijo McCallum al Seattle Times en 2017. “Como un cáncer, se puede tratar, pero también puede volver a aparecer. No deberíamos juzgar. El énfasis debería estar en la investigación y el tratamiento”.
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