Descubren que biocrustas protegen la Gran Muralla de China

Los expertos han temido durante mucho tiempo que la icónica Gran Muralla de China caiga víctima de las fuerzas destructivas de la erosión. Aunque esta imponente fortificación defensiva a lo largo de lo que una vez fue la frontera norte de China se extiende unos 13,000 kilómetros y se remonta a 2,200 años, ciertamente no es inmune al deterioro natural.

Ahora, sin embargo, los investigadores han descubierto que partes de la muralla están bien protegidas de la erosión debido a una delgada capa, de solo unos centímetros de espesor, de lo que se conoce como biocrustas. Estas biocrustas, compuestas por cianobacterias, musgo y líquenes, reducen significativamente el daño causado por el viento y la lluvia que han ido erosionando lentamente la muralla durante siglos.

¿Qué son las biocrustas?

Las biocrustas son una capa delgada de musgo, líquenes y otros microorganismos que cubren la Gran Muralla de China. Esta “piel viva” ha demostrado ser esencial para preservar la muralla durante los últimos 400-700 años.

¿Por qué es vulnerable la muralla a la erosión?

Una de las razones por las que la muralla es tan vulnerable a la erosión es que grandes secciones de su construcción se realizaron utilizando tierra apisonada, que consiste en materiales orgánicos compactados como tierra y grava. Estos materiales orgánicos proporcionan el ambiente perfecto para los organismos vivos, incluidos los que forman las biocrustas que ayudan a proteger naturalmente la muralla.

¿Cómo protegen las biocrustas la muralla?

Los microorganismos presentes en las biocrustas segregan sustancias como polímeros que funcionan como aglutinantes naturales para el material orgánico, actuando de manera similar a un cemento. Estas sustancias cementicias, los filamentos biológicos y los agregados de tierra forman finalmente una red cohesionada con una resistencia mecánica y estabilidad fuertes contra la erosión externa.

Los científicos han probado la capacidad de las biocrustas para proteger la muralla al comparar muestras de las secciones cubiertas de biocrustas con las secciones sin cubrir. En la sección de aproximadamente 300 millas de la muralla que examinaron, encontraron que el 67% de la muralla estaba cubierta de biocrustas. Además, determinaron que las secciones cubiertas de biocrustas mostraban reducciones notables en porosidad y erosión, y aumentos significativos en fuerza y estabilidad.

Importancia de las biocrustas para la muralla

El descubrimiento de las biocrustas y la protección que ofrecen a la muralla es de suma importancia, ya que solo el 5,8% de la muralla se encuentra bien preservado, mientras que el 52,4% se ha deteriorado por completo o de manera severa. Estas biocrustas podrían ser la clave para evitar el colapso total de una de las estructuras más famosas del mundo.

Además, este estudio desafía la creencia previa de que las biocrustas contribuían a la degradación de estructuras históricas. Por el contrario, demuestra que pueden ser fundamentales para su preservación.

Este descubrimiento nos muestra la importancia del estudio y conservación de nuestro patrimonio histórico y natural. Nos recuerda que la naturaleza puede ofrecernos soluciones sorprendentes para proteger nuestras obras más preciadas.

Ahora, descubre más sobre por qué se construyó la Gran Muralla de China. Luego, lee la historia de Qin Shi Huang, el emperador a quien se le atribuye en gran medida el inicio del proyecto de la Gran Muralla.