Encontrarías esto como algo sacado de una película de Harry Potter. Pero en realidad existió, como descubrieron los científicos.
En 2009, mineros y científicos encontraron más de 180 fósiles de una serpiente gigantesca en una región de Colombia llamada Cerrejón. La conclusión del hallazgo fue que hace 60 millones de años, después de que los dinosaurios ya hubieran desaparecido, la serpiente Titanoboa deambulaba por la selva.
Era un monstruo de 45 pies, tres veces más grande que un cocodrilo promedio.
El geólogo colombiano Henry García es acreditado como el primero en iniciar el descubrimiento. Encontró un fósil desconocido y lo colocó en un estuche de carbón de la compañía.
Fabiany Herrera, una estudiante de geología cercana, descubrió la impresión de una hoja fósil en una roca varios años después. En 2003, mineros, científicos y paleontólogos iniciaron una expedición para estudiar el área más a fondo.
Sus hallazgos no solo los llevaron a la serpiente Titanoboa, sino también a otras especies anormalmente grandes que vivían en la región.
Un Tesoro Fósil
Cualquiera que visite el norte de Colombia y se encuentre con Cerrejón, ubicado a 60 millas de la costa del Caribe, encontrará mucha nada. Te recuerda a los desiertos vacíos del oeste de Estados Unidos con mucha tierra y arena.
Todo lo que encontrarás aquí son mineros de carbón, camiones de volteo y otros vehículos de construcción que circulan por los caminos de tierra. También ubicada aquí se encuentra Carbones del Cerrejón Limited, una corporación de carbón multinacional responsable de la extracción de millones de toneladas de carbón al año.
Además de los trabajadores del carbón, sin embargo, encontrarás científicos, geólogos y arqueólogos que visitan la zona. Esto se debe a que Cerrejón es una de las regiones de depósito de fósiles más ricas del mundo, y la gente más inteligente del mundo viene a este lugar a explorar y buscar fósiles.
“Cerrejón es la mejor y probablemente la única ventana a un ecosistema tropical antiguo completo en cualquier lugar del mundo,” dijo Carlos Jaramillo, paleontólogo del Instituto de Investigaciones Tropicales Smithsonian. “Las plantas, los animales, todo. Lo tenemos todo, y no lo puedes encontrar en ningún otro lugar de los trópicos.”
Cerrejón no siempre fue un área abierta de tierra. De hecho, estaba lleno de selvas pantanosas y cientos de árboles. Era notoriamente más caliente y húmedo que en la actualidad.
Recibió el doble de lluvia hace millones de años de la que recibe hoy en día, y eso ayudó a crear el entorno de vida perfecto para algunas de las criaturas más increíbles de la naturaleza. El clima era tan cálido y húmedo que era perfecto para que los animales grandes crecieran hasta alcanzar tamaños históricos.
Primero fue el hogar de los dinosaurios hace más de 60 a 80 millones de años. Después de su extinción debido a que un gigantesco asteroide impactó la Tierra, fue reemplazado por selvas tropicales y junglas que dieron origen a diversos animales y especies.
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La selva durante el periodo Paleoceno fue el hogar de tortugas dos veces más grandes que las que existen hoy en día. Había tres especies diferentes de cocodrilo, todos más grandes de lo que estamos acostumbrados a ver en los lagos.
También había una serpiente que medía más de 40 pies de largo y pesaba más de 2,500 libras. Una vez que los dinosaurios desaparecieron, esta se convirtió en el nuevo “Rey de la Selva”.
La Titanoboa
La serpiente de la Titanoboa era, en términos simples, “un monstruo”. Se puede comparar mejor hoy con una boa constrictora con el comportamiento de una anaconda.
Pero incluso las boas y anacondas más grandes de hoy en día no llegan ni cerca de los 40 pies de largo. La anaconda promedio tiene aproximadamente un tercio de ese tamaño.
Por no mencionar que la Titanoboa era tan gruesa que podía llegar a la cintura de un hombre desde el suelo. En esencia, era la serpiente más grande de la historia del mundo.
Los científicos concluyeron que las grandes conchas de tortuga y los fósiles de cocodrilo que se encontraron probablemente eran víctimas de la serpiente que los devoraba. Su piel marrón era el disfraz perfecto para deambular por la selva y cazar a su presa.
Con los dinosaurios desaparecidos, no había un animal que tuviera oportunidad contra la serpiente. Incluso King Kong tendría dificultades para luchar contra la Titanoboa.
Cómo se Descubrió la Titanoboa
El descubrimiento de García de un fósil desconocido combinado con el descubrimiento de una hoja fósil por parte de Herrera, llevó a pensar que alguna vez esta tierra podría haber sido un criadero de selvas. La pregunta era “¿Qué había en esa selva?”
Se realizaron estudios adicionales que mostraron que esta fue una de las primeras selvas tropicales. A medida que excavaban en busca de fósiles, encontraron especímenes y fósiles de tortugas gigantes, cocodrilos, plantas de frijoles e incluso los primeros plátanos del mundo.
Luego encontraron una vértebra gigantesca de una serpiente increíblemente grande. Esto llevó a más excavaciones y más evidencia de una criatura enorme.
El objetivo de los científicos era encontrar el cráneo, que fue la parte más difícil del descubrimiento. Descubrieron 100 vértebras de serpiente de 28 animales diferentes mientras excavaban, pero solo encontraron tres fragmentos de cráneo.
Aun así, lo que encontraron fue suficiente para reconstruir un gigante de 45 pies, y dada la cantidad de piezas en otros animales, concluyeron que esta era una bestia que dominaba esta selva. Era como el Tyrannosaurus Rex, gobernando sobre la selva.
En 2012, el Smithsonian montó una exposición en la Estación Grand Central que representaba a la Titanoboa basada en los descubrimientos de fósiles. Se hicieron maquetas, incluido un video promocional que mostraba a la Titanoboa enfrentándose al Tyrannosaurus.
Algunos científicos han chocado con aquellos que concluyeron que la serpiente era tan grande como lo era. Sin embargo, admiten que fue un espécimen increíblemente grande
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