Los Druidas: la antigua orden religiosa que desapareció en la conquista romana

Los Druidas, según el historiador romano Cornelio Tácito en el año 116 d.C., eran gente violenta que cubría sus altares con la sangre de sus cautivos y consultaban a los dioses usando entrañas humanas. Pero este relato de segunda mano de Tácito ofrece solo una pequeña visión de los Druidas y, además, muy sesgada. Entonces, ¿quiénes eran estos antiguos líderes religiosos?

La verdad es que los Druidas son difíciles de comprender, ya que no dejaron registros propios. En cambio, su historia fue ampliamente documentada por escritores como Tácito y Julio César, quienes tenían sus propias razones para enfatizar las historias de violencia y sacrificio humano de los Druidas.

A pesar de todo, estos relatos nos pintan una imagen aproximada de cómo eran los Druidas.

Estos líderes religiosos operaban en la Galia y las Islas Británicas, donde desempeñaban muchos roles. Los Druidas eran maestros, filósofos, jueces y, lo más importante, arbitradores entre los humanos y los dioses. Tenían una compleja sociedad, métodos de adoración y un sistema de castigo.

Aunque los Druidas eventualmente desaparecieron bajo la influencia romana y el surgimiento del cristianismo, nunca se extinguieron por completo. De hecho, incluso ha habido una reencarnación del Druidismo en los siglos XX y XXI.

¿Quiénes eran los Druidas?

Según los registros documentados más antiguos, los Druidas surgieron hace 2.400 años. Julio César, quien escribió “La Guerra de las Galias” después de conquistarla e invadir las Islas Británicas a fines del siglo I a.C., explicó que los Druidas se originaron por primera vez en las Islas Británicas antes de extenderse a la Galia (un antiguo territorio que incluía partes de la actual Francia, Bélgica, Luxemburgo, Suiza, Países Bajos, Alemania e Italia del Norte).

La palabra “Druida” puede provenir de la palabra irlandesa-gaélica para roble, “doire”, ya que los robles eran considerados sagrados y un símbolo de conocimiento. Y los Druidas, según César, memorizaban sus creencias en lugar de escribirlas, y se les encargaba enseñar y guiar a la sociedad que los rodeaba.

César escribió: “ellos se dedican a cosas sagradas, son quienes realizan los sacrificios públicos y privados e interpretan todos los asuntos religiosos. Deciden sobre casi todas las controversias, públicas y privadas; y si se ha cometido algún crimen, si se ha cometido un asesinato, si hay alguna disputa sobre una herencia, si hay alguna disputa sobre los linderos, estas mismas personas son quienes deciden; ellos decretan recompensas y castigos”.

Según el sitio web “Historic UK”, los Druidas estaban supervisados por un archidruida, cuyo papel se denotaba por sus vestiduras doradas. Los Druidas debajo de él vestían de blanco y actuaban como sacerdotes, mientras que los demás en su orden actuaban como guerreros (y vestían de rojo), artistas (y vestían de azul) o novicios (que vestían de negro o marrón).

Los Druidas adoraban en lugares apartados como claros de bosques, pero probablemente no en Stonehenge, que fue construido miles de años antes de que los Druidas fueran documentados por primera vez. Además, estructuraban sus días sagrados en torno a los ciclos lunares, solares y estacionales. El festival de Samhain, por ejemplo, tenía lugar el último día de la cosecha, alrededor del 31 de octubre, y marcaba el comienzo del nuevo año.

Y según los romanos, muchos de los rituales de los Druidas involucraban sacrificio humano.

El sacrificio humano entre los Druidas

En “La Guerra de las Galias”, Julio César afirmó que las personas en la Galia estaban “dedicadas a ritos supersticiosos” y que recurrieron a los Druidas “como los ejecutores de esos sacrificios”. Por lo general, según César, los Druidas sacrificaban criminales. Si no había, no dudarían en matar a personas inocentes.

César afirmó que a menudo lo hacían de formas inventivas y horrendas. El futuro dictador romano describió cómo los Druidas llenaban enormes figuras de mimbre con víctimas vivas, que luego prendían fuego. “Los hombres perecen”, escribió César, “envueltos en las llamas”.

Cornelio Tácito también documentó el sacrificio humano entre los Druidas cuando informó que las fuerzas romanas encontraron evidencias generalizadas de ello después de sofocar un levantamiento en la isla de Mona (Anglesey).

“Sus bosques, dedicados a supersticiones inhumanas, fueron destruidos”, escribió Tácito. “De hecho, consideraban que era su deber cubrir sus altares con la sangre de los cautivos y consultar a sus deidades a través de las entrañas humanas”.

Incluso los descubrimientos modernos han sugerido que los Druidas realizaban sacrificios humanos. Según National Geographic, un cortador de turba encontró un cuerpo de 2.000 años de antigüedad en un pantano en Cheshire, Inglaterra, en 1984. El llamado “Hombre de Lindow” había sido golpeado en la cabeza, apuñalado y estrangulado. De manera significativa, su estómago contenía muérdago, una planta reverenciada por los Druidas, lo que ha llevado a creer a algunos que él fue sacrificado por ellos.

Sin embargo, se debe tomar con precaución los relatos de sacrificio humano por parte de los romanos. Tenían motivos para retratar a los Druidas como sedientos de sangre y primitivos, ya que los líderes espirituales ejercían una gran influencia sobre las personas que los romanos estaban tratando de conquistar.

De hecho, los gobernantes romanos pronto reprimieron a los Druidas. Su determinación por erradicar a los Druidas, junto con la propagación del cristianismo en el siglo I d.C., marcó el fin gradual de la práctica en la Galia y las Islas Británicas.

La ruina y reencarnación de una antigua religión

Una sucesión de emperadores romanos trabajó para suprimir a los Druidas, comenzando con Augusto en el 27 a.C. Le siguió Tiberio en el siglo I d.C., quien prohibió el Druidismo en la Galia y las Islas Británicas.

Al mismo tiempo, el cristianismo comenzó a expandirse por Europa. El Druidismo quedó en un segundo plano a medida que los antiguos Druidas pasaron a desempeñar nuevos roles como sacerdotes, sanadores y magos paganos.

Pero nunca desapareció por completo.

En cambio, el Druidismo continuó en silencio hasta el siglo IX d.C. E incluso después de desaparecer por completo, el movimiento fue resucitado posteriormente. Los románticos del siglo XVIII revivieron el Druidismo, William Blake, poeta de la época, supuestamente se veía a sí mismo como un Druida, al igual que otros en los siglos XX y XXI.

El moderno Druidismo, según afirma druidry.org, “ofrece un camino espiritual que se inspira genuinamente en una herencia antigua, sin pretender ser idéntico al Druidismo que se practicaba hace dos mil años”.

De hecho, es difícil comprender verdaderamente a los Druidas de tiempos antiguos. Todos los textos conocidos sobre ellos fueron escritos por personas que no eran Druidas, como los romanos, quienes naturalmente tenían sus propios sesgos sobre la práctica.

Nunca sabremos con certeza lo que sucedió en esos bosques apartados de la Galia y las Islas Británicas, donde el aire podía oler a muérdago y sangre, y las personas miraban a un hombre vestido de dorado en busca de orientación.

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