Los Hijos de Bass Reeves: Una Historia Intrigante

Bass Reeves vivió una vida extraordinaria. Nacido en la esclavitud, escapó al Territorio Indio y se convirtió en uno de los más renombrados lawmen del Salvaje Oeste —y posiblemente la inspiración para el Lone Ranger. Su vida estuvo llena de drama, parte de lo cual provenía de los hijos de Bass Reeves.

Reeves tuvo una gran familia con al menos 11 hijos. Sus nombres eran Alice Mae, Bass Jr., Benjamin, Edgar, Georgie, Harriet, Homer, Lula, Newland, Robert y Sally.

Pero aunque Reeves fuera un lawman, algunos de sus hijos tuvieron problemas con la ley. De hecho, Bass Reeves tuvo que arrestar a su propio hijo por asesinato.

Esta es la poco conocida historia de los hijos de Bass Reeves, desde la hija que murió joven, hasta el hijo que pasó 12 años en el Penitenciario de Leavenworth.

¿Cuántos hijos tuvo Bass Reeves?

Para cuando nacieron la mayoría de los hijos de Bass Reeves, el lawman del Viejo Oeste ya había vivido una vida increíble. Nacido en la esclavitud en 1838, supuestamente golpeó a su amo durante la Guerra Civil y logró escapar al Territorio Indio, una vasta región al oeste del río Misisipi reservada para las tribus indígenas.

Allí, en lo que ahora es Oklahoma, Reeves se convirtió en un alguacil adjunto de los Estados Unidos en 1875 y pronto se ganó la reputación de ser un pistolero feroz, justo y formidable. Reeves se hizo conocido por su habilidad para rastrear fugitivos y por su capacidad para escapar de situaciones peligrosas. En poco tiempo, se le conoció como “El Alguacil Invencible”.

En el camino, Reeves también se casó con su esposa Nellie Jennie en 1864.

La primera hija de Bass Reeves con Jennie, una niña llamada Sally, había nacido unos años antes, en 1861. Tuvieron otros diez hijos juntos entre 1866 y 1888: Robert, el primero de los hijos de Bass Reeves en nacer en libertad después de la Guerra Civil; Harriet, Georgie, Newland, Edgar, Benjamin, Alice, Lula, Homer y Bass Reeves Jr.

Después de que Jennie muriera en 1896, Bass Reeves se casó con una mujer llamada Winnie Foreman Sumner en 1900. También se dice que pudo haber tenido otro hijo, William, en 1877. La madre de William es desconocida, según su certificado de defunción.

En 1910, Bass Reeves murió a causa de la enfermedad de Bright —una afección renal también conocida como nefritis— a los 71 años de edad. Dejó atrás una reputación impecable como lawman que había realizado más de 3,000 arrestos, solo matando a fugitivos cuando no tenía otra opción. Un periódico publicó un obituario de Reeves en el que se le describía como “absolutamente intrépido y sin tener otro amo que no fuera el deber”.

Sin embargo, la mayoría de los hijos de Bass Reeves tendrían vidas muy diferentes.

Los destinos de los hijos de Bass Reeves

Algunos de los hijos de Bass Reeves apenas dejaron rastro en los registros históricos. Poco se sabe sobre Bass Reeves Jr., Georgie, Homer o Harriet. Lula murió de epilepsia a los 17 años, Sally se casó y tuvo dos hijos, y Alice Mae vivió hasta 1966. Pero no se conoce mucho más sobre sus vidas.

Por otro lado, algunos de los hijos de Bass Reeves dejaron un rastro más amplio —y no siempre positivo.

Aunque se dice que su hijo Robert siguió los pasos de su padre en el cumplimiento de la ley, muchos de sus hermanos en realidad tuvieron problemas con la justicia. Newland y Edgar, según se informa, pasaron tiempo en la Penitenciaría de Arkansas, Newland por agresión criminal y Edgar por perjurio. Y Benjamin “Bennie” Reeves fue encarcelado por asesinato.

De hecho, su propio padre lo arrestó.

El arresto de Bennie Reeves

En 1902, los Archivos Nacionales informan que Benjamin Reeves visitó a su esposa separada, Castella Brown, quien estaba hospedándose con su prima cerca de Muskogee, Oklahoma. Cuando Benjamin le preguntó sobre una supuesta infidelidad, Brown confesó rápidamente la aventura.

Según Benjamin, ella agregó que ella “pensaba más en el meñique del otro hombre de lo que pensaba en todo mi cuerpo”.

Enfurecido, Benjamin Reeves la atacó y la mató. “Perdí todo control”, reconoció, “y le disparé”.

Luego, fue arrestado por su propio padre, Bass Reeves.

“Ahora, Bennie, ya no eres mi hijo”, supuestamente dijo Bass durante el arresto, según el libro de Art T. Burton, Black Gun, Silver Star: The Life and Legend of Frontier Marshal Bass Reeves. “Cometiste un crimen. Y tengo una orden de arresto en mi bolsillo para ti… para traerte muerto o vivo. Y te voy a llevar hoy, de una forma u otra”.

Benjamin Reeves fue condenado y sentenciado a cadena perpetua en la Penitenciaría de Leavenworth. Su relación con su padre nunca volvió a ser la misma. Los Archivos Nacionales informan que Benjamin mantuvo contacto con sus hermanas y su madrastra, pero él y su padre apenas se hablaban. Aunque Bass le escribió una carta a Benjamin en 1906, Benjamin no respondió.

Para cuando a Benjamin se le concedió una liberación anticipada de la cárcel en 1914, Bass Reeves ya había fallecido.

Otros descendientes del famoso lawman

Aunque Bass Reeves murió en 1910, muchos de los hijos del famoso lawman tuvieron hijos propios. Como resultado, algunos de sus descendientes todavía están vivos hoy en día.

Su sobrino nieto, Paul L. Brady, siguió los pasos de Bass Reeves. No solo es un defensor de los derechos civiles, sino que también se convirtió en el primer juez federal de derecho administrativo negro en 1972. Brady también escribió sobre su famoso ancestro en su libro The Black Badge: Deputy United States Marshal Bass Reeves from Slave to Heroic Lawman.

Otros siguieron un camino ligeramente diferente, pero están hechos de la misma pasta que el Bass Reeves de 6’2″. Su tataranieto, Willard Reaves, jugó tanto en la Liga de Fútbol Canadiense como en la NFL (Willard jugó tanto para los Washington Commanders como para los Miami Dolphins). El hijo de Willard, Ryan Reaves, juega hockey sobre hielo en la NHL para los Toronto Maple Leafs.

“Es bastante genial”, dijo Ryan Reaves a The Athletic, que informa que su familia confirmó su conexión con Bass Reeves a través de una prueba de ADN. “Es algo en lo que podemos basarnos”.

En definitiva, la historia de Bass Reeves y sus hijos es una historia completamente americana. La historia de su familia está llena de triunfos, tragedias y todo lo que se encuentra en el camino.