La vida real de Henry Hill: el hombre que inspiró Goodfellas

La película de Martin Scorsese de 1990, Goodfellas, es un clásico del drama de la mafia que cuenta la historia de un joven gánster que se involucra profundamente en el crimen organizado en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, la película de Scorsese no es enteramente una obra de ficción. Se basa en el libro de no ficción Wiseguy de Nicholas Pileggi, que narra la vida de Henry Hill, un gánster convertido en informante en la vida real.

La película, naturalmente, fue aclamada por la crítica y tuvo éxito comercial, recibiendo nominaciones a seis premios de la Academia. Mientras tanto, Henry Hill se había convertido en un nombre conocido gracias al éxito de la película.

Sin embargo, parece que nunca pudo abandonar por completo su vida criminal, ya que sus últimos años incluyeron varias detenciones y eventualmente fue expulsado del Programa de Protección de Testigos por revelar repetidamente su verdadera identidad (y por sus actividades ilegales continuas).

A pesar de eso, es fácil ver por qué la salvaje vida de Henry Hill fue una fuente excelente para una película sobre la mafia, una que debería considerarse como una historia de advertencia.

La entrada de Henry Hill a una vida criminal

Henry Hill Jr. nació el 11 de junio de 1943 en la ciudad de Nueva York. Creció en una familia de clase trabajadora en el vecindario de Brownsville en Brooklyn. Su padre irlandés-estadounidense, Henry Hill Sr., era electricista, y su madre italoamericana, Carmela Costa Hill, era ama de casa.

Como Henry Jr. dijo en Wiseguy, su padre era un trabajador duro que creía que los niños debían aprender el valor del dinero trabajando ellos mismos.

Henry Jr., que tenía siete hermanos, afirmó que su padre había emigrado a Estados Unidos a los 12 años y que su mentalidad de trabajar duro era común en toda su familia. Naturalmente, Henry Sr. esperaba que Henry Jr. encontrara pronto un trabajo respetable, pero el destino tenía otros planes.

Aunque Goodfellas muestra a Henry Hill diciendo: “Desde que tengo memoria, siempre quise ser un gánster”, el propio Henry Hill más tarde dijo: “En realidad, quería ser sacerdote. Pero eso no funcionó”.

Con el tiempo, Hill se sintió intrigado por los mafiosos que frecuentaban una parada de taxis y una pizzería cerca de su casa, incluido Paul Vario de la familia criminal Lucchese, y el respeto que ellos infundían en el vecindario.

En 1955, cuando tenía alrededor de 12 años, el joven Henry Hill se acercó a los hombres en la parada de taxis y les pidió un trabajo a tiempo parcial.

La participación temprana de Henry Hill con la mafia

Pronto, Henry Hill estaba haciendo todo tipo de recados para varios clientes de los negocios de Paul Vario. Aunque Hill era plenamente consciente de sus actividades criminales, admiraba a Vario y sus asociados de la familia criminal Lucchese, especialmente cuando vestían sus trajes y abrigos caros.

Durante este tiempo, el joven Henry Hill conoció a muchos de los mafiosos que más tarde serían importantes en su historia de vida, especialmente a Jimmy Burke, el hombre que eventualmente organizaría el infame robo de Lufthansa.

A los 14 años, Hill ya se había asegurado un trabajo “legítimo” como trabajador de la construcción con los hermanos Vario. Solo recibía una parte de su salario, pero fue suficiente para convencerlo de abandonar la escuela, según The Telegraph. Pero por supuesto, Hill no se lo dijo a sus padres.

Mientras trabajaba para los Varios, Hill les mintió a sus padres diciendo que iba a la escuela todos los días. En realidad, no había ido a la escuela en meses. Cuando Henry Sr. recibió una carta de absentismo del colegio, golpeó a Henry Jr. tan violentamente que los mafiosos de la parada de taxis exigieron saber qué había pasado.

Para evitar que ocurrieran incidentes similares en el futuro, secuestraron al cartero de Hill, lo llevaron a la pizzería local y le dijeron que entregara todas las cartas de la escuela en la tienda, no en su casa. A partir de ese día, ninguna carta de la escuela llegó a la casa de los Hill.

Henry Hill estaba muy involucrado con la familia criminal Lucchese en ese momento, y con el tiempo, se iría elevando gradualmente en las filas.

El breve tiempo de Henry Hill en el ejército

En 1960, Henry Hill tomó la sorprendente decisión de unirse al Ejército de los Estados Unidos, donde permaneció como alistado durante tres años. Esto sucedió poco después de la infame reunión de Apalachin de 1957, una cumbre de la mafia que fue allanada por la policía. Más de 60 mafiosos fueron arrestados y las autoridades eventualmente publicaron una lista de 5,000 nombres de posibles colaboradores.

La tapadera de Vario no fue descubierta por la lista, pero Hill seguía creyendo que era una buena idea salir de la ciudad por un tiempo hasta que el “calor” se calmara.

Por supuesto, los viejos hábitos son difíciles de abandonar, y mientras estaba alistado, Hill se mantuvo en contacto con varios miembros de la mafia. Incluso realizó algunas transacciones entre bastidores con sus compañeros soldados, vendiendo cigarrillos libres de impuestos en secreto e incluso prestando dinero a algunos hombres de la tropa.

Hacia el final de su servicio, fue reprendido por su participación en una pelea y por su decisión impulsiva de robar un automóvil a un sheriff local.

Fue dado de baja en 1963 y regresó a Nueva York. Aquí, volvió a entrar en el juego como miembro de la familia criminal Lucchese.

Una carrera criminal en ascenso

Para cuando Henry Hill conoció a su futura esposa, Karen Friedman, en 1965 a través de Vario, Hill había dado los siguientes pasos en su carrera criminal. Esto implicaba principalmente incendios provocados, secuestros de camiones, asaltos, fraude con tarjetas de crédito y extorsiones.

Aunque Hill no era totalmente italiano, y por lo tanto nunca se convertiría en un “hombre hecho” en la mafia, la pandilla de Vario sabía que Hill era un buen aliado. Además, el propio Paul Vario consideraba a Hill como un miembro de la familia.

Como tal, Hill finalmente fue incluido en operaciones criminales de alto perfil, incluido un robo en abril de 1967 en el terminal de carga de Air France en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, junto a Tommy DeSimone.

Fue una operación limpia, sin alertar a nadie, sin sacar armas, que resultó en que ambos se fueran con un total de $420,000.

Como Hill dijo más tarde: “Air France me consagró. Nadie había sacado esa cantidad de dinero del aeropuerto antes, y lo hice sin un arma”.

Enterrando cuerpos y vendiendo drogas

Henry Hill afirmó que nunca mató personalmente a nadie durante su tiempo con la mafia. Sin embargo, presenció una serie de brutales ejecuciones mafiosas, incluido el asesinato no autorizado de Billy Batts en 1970.

Como se muestra en Goodfellas, Batts se ganó la enemistad de Tommy DeSimone después de preguntarle con condescendencia si todavía lustraba zapatos. Aunque esto sucedió en una fiesta de “bienvenida a casa” para Batts después de haber sido liberado recientemente de prisión, DeSimone se enfureció tanto por la pregunta de Batts que juró matar al mafioso. Tan solo dos semanas después, lo hizo.

En un bar de la mafia, DeSimone y Jimmy Burke golpearon brutalmente y golpearon con la culata de una pistola a Batts hasta asegurarse de que estaba muerto. Luego reclutaron a Hill para ayudarles a esconder el cuerpo. (Como admitió Hill más tarde, “cavé muchos agujeros”).

Sin embargo, mientras los hombres conducían hacia el campo, se dieron cuenta de que Batts había sobrevivido a la paliza y seguía vivo en el maletero. Aunque Goodfellas sugiere que DeSimone y Burke le dispararon fatalmente a Batts, Hill dice que la verdadera muerte de Batts fue mucho peor: “Simplemente lo apuñalaron, treinta o cuarenta malditas veces, espantoso”.

Varios años después, en 1972, Hill y otras cuatro personas fueron arrestadas por atacar a un dueño de un salón llamado Gaspar Ciaccio y amenazar a un médico llamado Felix Lo Cierco, a quien afirmaban que le debían una gran deuda de juego. Hill y sus cómplices fueron declarados culpables de extorsión y Hill fue condenado a 10 años de prisión.

En última instancia, solo pasaría unos cuatro años y medio tras las rejas antes de ser liberado bajo libertad condicional. Y ni siquiera cuando estaba en prisión, Hill aprendió rápidamente de otros reclusos que podía continuar con sus actividades delictivas incluso estando encarcelado. En poco tiempo, comenzó a vender drogas desde la cárcel.

La venta de drogas ilegales resultó ser lucrativa para Hill, y aún más cuando salió de prisión. En poco tiempo, tanto Hill como su esposa comenzaron a consumir algunas de las drogas de su suministro, especialmente cocaína.

Además de usar y vender drogas, Hill y su esposa a menudo organizaban fiestas salvajes llenas de cocaína que a menudo se volvían sexuales. Los invitados a esas fiestas ocasionalmente ofrecían drogas a los hijos de Hill también.

El Robo de Lufthansa y las mortales consecuencias

En 1978, Henry Hill estuvo involucrado en otro robo a gran escala de la mafia, uno que amenazaba con poner en peligro el imperio de la pandilla de Vario.

Aunque solo se sugiere en Goodfellas, el robo de Lufthansa marcó un punto de inflexión importante en la fortuna de la pandilla de Vario. El robo tuvo lugar en la terminal de carga de Lufthansa Airlines en el Aeropuerto JFK el 11 de diciembre de 1978.

Concebido por Jimmy Burke, el robo duró solo 64 minutos y les permitió a los ladrones obtener $5 millones en efectivo no rastreable y $1 millón en joyas.

Pero el plan se vino abajo cuando el asociado de la familia criminal Lucchese, Parnell “Stacks” Edwards, cometió el error crítico de estacionar una furgoneta de escape en una zona de no estacionamiento afuera del departamento de su novia durante dos días después del robo, en lugar de llevarla a un compactador de autos para destruirla.

La policía rápidamente incautó el auto y encontró las huellas dactilares de Edwards, lo que provocó el pánico de Burke y lo llevó a tomar medidas drásticas para asegurarse de que no lo incriminaran. Pronto, Vario ordenó a DeSimone que asesinara a Edwards, y muchos otros involucrados en el robo fueron asesinados poco después.

Pero Burke no logró evadir la ley por mucho tiempo, y en gran parte, Hill fue el culpable.

¿Qué le sucedió a Henry Hill después de convertirse en informante del FBI?

En 1980, Henry Hill fue arrestado por cargos de tráfico de drogas y pronto comenzó a temer ser asesinado por sus asociados. A Paul Vario no le gustaba que ningún miembro de su pandilla estuviera involucrado con drogas, y Jimmy Burke parecía más determinado que nunca a eliminar a cualquiera que hubiera estado involucrado en Lufthansa.

Finalmente, los investigadores le mostraron a Hill una grabación de una conversación entre Burke y Vario, donde Burke decía que Hill debería ser “eliminado”.

Sin aparentemente ninguna otra opción, Hill accedió a testificar contra sus antiguos asociados a cambio de su libertad. Su testimonio llevó a las condenas de 50 de sus antiguos cómplices, incluidos Vario y Burke. Después de convertirse en informante, Hill y su familia pudieron ingresar al Programa de Protección de Testigos, viviendo con nuevos nombres en varios lugares diferentes. (Sorprendentemente, Hill intentó inicialmente pedir que dos de sus amantes también fueran incluidas en el programa).

A pesar de tener muchas oportunidades para comenzar una nueva vida, Hill nunca pareció capaz de abandonar por completo su vida anterior. Aceptó compartir su historia con el periodista criminal Nicholas Pileggi, quien escribió el libro Wiseguy en 1985 basado en entrevistas con Hill y otras investigaciones. Este libro, por supuesto, luego inspiraría la película Goodfellas de 1990, que hizo de Hill un nombre conocido.

Eventualmente, Hill fue expulsado del Programa de Protección de Testigos por revelar repetidamente su identidad y también fue arrestado en varias ocasiones, incluido uno por tráfico de cocaína en 1987. Dos años después, Karen Friedman Hill y Henry Hill se separaron en 1989, pero no se divorciaron oficialmente hasta 2002.

Según The New York Times, Hill más tarde enfrentaría varios arrestos, incluido uno en 2005, donde se declaró no culpable de posesión ilegal de metanfetaminas, y otro más tarde en el mismo año cuando amenazó a su segunda esposa Kelly y a otro hombre armado con un cuchillo. Sin embargo, logró evitar largas condenas de prisión por sus delitos posteriores.

A pesar de nunca ser completamente rehabilitado, fue algo así como una celebridad en sus últimos años gracias a Goodfellas. Y dado que la mayoría de los mafiosos a los que había traicionado estaban muertos o en la cárcel, nunca fue “eliminado”.

En cambio, Henry Hill tuvo un final relativamente tranquilo el 12 de junio de 2012 después de sufrir una enfermedad cardíaca. Murió el día después de su cumpleaños.