En las primeras horas de la mañana del 23 de octubre de 2013, se encontró el cadáver de la maestra de matemáticas Colleen Ritzer detrás de la Escuela Secundaria Danvers en Massachusetts. Había sido violada sexualmente, tenía la garganta cortada y junto a su cuerpo había una nota que decía: “Los odio a todos”.
Ritzer era una maestra muy querida y la policía inicialmente no tenía idea de quién podía tener motivos para matarla. Luego, se enteraron de que uno de sus estudiantes de noveno grado, Philip Chism, de 14 años, había sido encontrado caminando a lo largo de una autopista con un cortador de cajas manchado de sangre, y las piezas comenzaron a encajar.
Mientras permanecía después de clases para recibir ayuda extra el 22 de octubre, Chism siguió a Ritzer hasta un baño, la violó y estranguló antes de arrastrar su cuerpo hasta los bosques detrás del edificio en un contenedor de reciclaje. Allí, la volvió a agredir sexualmente y le cortó la garganta.
Chism fue juzgado como adulto y condenado a cadena perpetua, pero ningún castigo podría devolver la vida a la querida maestra de 24 años.
La vida de Colleen Ritzer como maestra
Colleen Ritzer siempre había soñado con ser maestra. Su madre, Peggie Ritzer, recordó una vez: “Quería ser maestra desde que estaba en preescolar. A medida que crecía, destacaba en matemáticas, así que quería enseñar matemáticas”.
Ritzer se graduó magna cum laude de Assumption College en Worcester, Massachusetts, en 2011, con un título en matemáticas y una especialización en educación secundaria. Aceptó un trabajo en una escuela intermedia enseñando matemáticas de octavo grado.
Su colega Charlotte Dzerkacz le dijo a CNN en 2013 que Ritzer se dio cuenta solo unas pocas semanas en su primer año en el aula que había encontrado su vocación. “Se preocupaba por cada estudiante y dedicaba muchas horas después de clases todos los días, siempre pensando en cómo podía mejorar y ayudar mejor a los estudiantes”, dijo Dzerkacz. “Era verdaderamente una persona hermosa”.
Ritzer estaba emocionada de comenzar a enseñar geometría y álgebra en la Escuela Secundaria Danvers en 2012. Con frecuencia utilizaba las redes sociales para interactuar con sus estudiantes adolescentes. “Semana escolar completa”, escribió una vez. “Eso solo puede significar una cosa: ¡mucha diversión con las matemáticas!”.
Incluso se describía a sí misma en su perfil de Twitter como una “maestra de matemáticas a menudo demasiado emocionada por los temas que estoy enseñando”.
Por lo tanto, fue un shock para todos cuando Ritzer fue brutalmente asesinada solo dos meses después de comenzar su segundo año en la escuela.
El asesinato de Colleen Ritzer
El martes 22 de octubre de 2013, Colleen Ritzer le pidió a Philip Chism que se quedara después de clases para recibir ayuda adicional. Otro estudiante recordó más tarde que Ritzer le había preguntado a Chism sobre su reciente mudanza desde Tennessee, lo que puso visiblemente molesto a Chism. Ritzer cambió rápidamente de tema, pero su inocente pregunta pudo haber desencadenado la siniestra cadena de eventos que siguió.
Según una cronología informada por The New York Times, a las 2:54 p.m., Ritzer salió del aula para ir al baño por el pasillo. Las imágenes de seguridad de la escuela mostraron a Chism siguiéndola un minuto después. Se puso la capucha sobre la cabeza y entró al baño de mujeres detrás de ella.
A las 3:06 p.m., una estudiante fue al baño y de inmediato volvió atrás. Más tarde testificó que vio un trasero desnudo y pensó que había entrado mientras alguien se cambiaba de ropa.
Un minuto después, Chism salió del baño llevando los pantalones que Ritzer había estado usando. Regresó a las 3:16 p.m. con un contenedor de reciclaje que sacó de la escuela a las 3:22 p.m., esta vez llevando también una máscara de esquí negra.
Cuando Chism no regresó a casa esa noche, su madre lo reportó como desaparecido. Un oficial lo encontró caminando por una autopista poco después de la medianoche y encontró un cortador de cajas manchado de sangre en su poder. Cuando le preguntó de dónde venía la sangre, Chism simplemente respondió: “De la chica”. Chism también tenía la tarjeta de crédito y la ropa interior de Ritzer en su posesión.
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Al mismo tiempo, la policía estaba buscando a Ritzer, quien también había sido reportada como desaparecida. Unas horas más tarde, encontraron su cuerpo debajo de algunas hojas cerca de la Escuela Secundaria Danvers. Estaba desnuda de cintura para abajo y su cadáver había sido “puesto en escena sexualmente”, según NBC News. La mochila y la identificación escolar de Chism también fueron encontradas cerca.
Las autoridades rápidamente juntaron las piezas y arrestaron a Philip Chism por el asesinato de Colleen Ritzer.
El juicio de Philip Chism
Los fiscales decidieron juzgar a Chism como adulto debido a la brutalidad del crimen. Una investigación sobre la muerte de Ritzer reveló que la había violado en el baño de la escuela, y una estudiante había entrado sin saberlo durante el acto, antes de meterla en el contenedor de reciclaje y arrastrarla al bosque. De hecho, según Boston.com, es probable que Ritzer todavía estuviera viva cuando Chism la agredió sexualmente nuevamente con una rama de árbol en el bosque, que dejó dentro de ella cuando abandonó su cuerpo, y luego le cortó la garganta.
En el juicio de Chism, la fiscal del condado de Essex, Kate MacDougall, dijo que el cuerpo de Ritzer había sido “desnudado, golpeado, brutalizado y violado”.
“Tenía un objetivo”, dijo MacDougall a los miembros del jurado. “Un objetivo terrible y terrible. Y lo llevó a cabo en el bosque y no le importó lo que sucediera después”.
Las autoridades determinaron que inmediatamente después de matar a Ritzer, Chism fue al cine a ver una película de Woody Allen y robó un cuchillo de un BJ’s Wholesale Club.
La abogada de Chism, Denise Regan, argumentó que este comportamiento escalofriante se debió a la grave enfermedad mental de Chism. Supuestamente estaba sufriendo un episodio psicótico y escuchaba voces en el momento del asesinato.
“Cuando Philip Chism siguió a la señorita Ritzer a ese baño, no era él mismo. No era un niño amable e inteligente de 14 años. Estaba respondiendo a terribles alucinaciones de comando en su cabeza. No eligió hacer esto”.
Sin embargo, los miembros del jurado no aceptaron esta defensa. Philip Chism fue declarado culpable de asesinato, violación y robo a mano armada, y condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de 40 años.
Esperando celebrar la vida de su hija a pesar de su trágica muerte, la familia de Colleen Ritzer creó una beca en su memoria. Un año después del asesinato de Ritzer, emitieron un comunicado con motivo de la ocasión. “Colleen era buena, amable y amorosa”, escribieron. “Le apasionaba la enseñanza y amaba la vida que había trabajado tanto para lograr”.
El comunicado continuó: “Estamos agradecidos de que su legado continúe en una nueva generación de maestros compasivos y apasionados a través de los beneficiarios de la beca de Colleen. Seguimos recibiendo mensajes de aquellos conmovidos por la pasión de Colleen por la enseñanza, muchos de los cuales han optado por convertirse en maestros ellos mismos debido a su inspiración. Agradecemos a todos los que siguen manteniendo vivo el legado de Colleen, un legado de una maestra compasiva que siempre fue amable con la gente”.
Después de leer sobre el trágico asesinato de Colleen Ritzer, conoce a Alyssa Bustamante, la adolescente que mató a su vecina de nueve años. Luego, adéntrate en la historia de Christa McAuliffe, la maestra que murió cuando el Challenger explotó.
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