La noche antes de que los médicos le amputaran la pierna afectada por el cáncer, Terry Fox, de 18 años, leyó sobre un corredor que terminó el Maratón de Nueva York con una pierna protésica.

“Fue entonces cuando decidí enfrentar este nuevo desafío de frente y no solo superar mi discapacidad, sino conquistarla de tal manera que nunca pudiera mirar hacia atrás y decir que me discapacitó”, escribió Fox más tarde, según la Enciclopedia Canadiense.

Inspirado por los pacientes de cáncer que conoció mientras se sometió a 16 meses de quimioterapia, Fox se comprometió a correr por todo Canadá para recaudar dinero para la investigación del cáncer.

Sus esfuerzos han recaudado más de $ 850 millones. Trágicamente, Fox no vivió el tiempo suficiente para ver el impacto completo de su labor.

De cross-country al básquetbol en silla de ruedas

Nacido en Winnipeg, Manitoba en 1958, Terry Fox pasó gran parte de su infancia en un suburbio de Vancouver, Columbia Británica, donde practicaba deportes desde temprana edad.

A pesar de su altura de poco más de cinco pies en octavo grado, Fox practicaba diariamente para formar parte del equipo de baloncesto de su escuela. Y aunque logró hacerlo, solo jugó un minuto en toda la temporada. Pero Fox no se rindió.

Siendo un atleta completo, Fox también practicaba carreras a campo traviesa, fútbol y rugby, y finalmente logró un puesto en el equipo de baloncesto de la universidad Simon Fraser.

Sin embargo, en 1976, Fox notó un dolor extraño en su pierna. Ese año, había salido ileso de un accidente automovilístico. Entonces Fox asumió que el choque le había causado dolor en la rodilla. Cuando el dolor persistió, sospechó una lesión de baloncesto.

Luego el dolor se volvió tan fuerte que Fox apenas podía moverse. Visitó a un médico ortopedista, donde las radiografías revelaron un diagnóstico que cambiaría su vida: Fox tenía cáncer de hueso, que podría propagarse rápidamente desde su pierna a menos que los médicos lo amputaran.

Terry Fox tenía 18 años cuando los médicos le amputaron la pierna derecha por encima de la rodilla en marzo de 1977.

A la mañana siguiente, Fox le mostró a su enfermera un artículo sobre un amputado que había terminado el Maratón de la Ciudad de Nueva York, diciéndole: “Algún día voy a hacer algo así.”

Y lo hizo.

Comienza el entrenamiento de Terry Fox

Después de su cirugía, Terry Fox se adaptó a la vida con una pierna artificial. Pronto pudo jugar al golf con su padre. En verano, se unió a un equipo de básquetbol en silla de ruedas y luego logró un puesto en el equipo de campeonato nacional de básquetbol en silla de ruedas.

Mientras tanto, Fox pasó 16 meses sometiéndose a quimioterapia.

“Mientras pasé por los 16 meses de quimioterapia, física y emocionalmente agotadores, me desperté bruscamente con los sentimientos que rodeaban y atravesaban la clínica de cáncer”, escribió Fox al Societé Canadienne du Cancer. “Había caras con sonrisas valientes y personas que habían dejado de sonreír.”

La experiencia motivó a Fox a recaudar dinero para la investigación del cáncer. Y decidió correr por todo Canadá con el objetivo de recaudar un dólar por cada persona en el país, una meta ambiciosa de alrededor de $ 24 millones.

Cuando Fox comenzó a entrenar, apenas podía correr media milla con su pierna artificial. Visitas nocturnas a una pista de secundaria aumentaron la resistencia de Fox. Trabajó en estrecha colaboración con un protesista para modificar su pierna artificial para adaptarla a correr largas distancias.

En agosto de 1979, Fox corrió una carrera de 17 millas en Prince George, Columbia Británica. Aunque llegó en último lugar, la carrera convenció a Fox de que podía correr por todo Canadá. La próxima primavera, Fox comenzaría el Maratón de la Esperanza.

Antes de comenzar su carrera de costa a costa, Terry Fox escribió a la Societé Canadienne du Cancer, proponiendo una colaboración. “Puedo correr”, prometió Fox, “incluso si tengo que gatear cada milla restante. No soy un soñador y no digo que esto iniciará ninguna respuesta o cura definitiva para el cáncer. Pero creo en los milagros. Tengo que hacerlo.”

Comienza el Maratón de la Esperanza

El 12 de abril de 1980, Terry Fox sumergió su pierna artificial en el Océano Atlántico. Era el primer día de su carrera por todo Canadá para recaudar dinero para la investigación del cáncer, y Fox esperaba que en el último día pudiera sumergir la misma pierna en el Pacífico.

Fox comenzó su viaje en Newfoundland, seguido por una camioneta que llevaba a su hermano y un amigo. Día tras día, Fox corría la distancia de aproximadamente un maratón. Algunos días eso significaba correr desde las 4:30 a.m. hasta después de las 7 p.m. Cuando no podía pagar un lugar para quedarse, Fox dormía en la camioneta.

El Maratón de la Esperanza comenzó lento. Inicialmente, pocos conocían la misión de Fox e incluso algunos conductores le pitaban y le gritaban que se quitara del camino.

Eventualmente, el Toronto Star se enteró de la carrera de Fox y comenzó a publicar una columna semanal sobre su progreso. La Societé Canadienne du Cancer organizó varias apariciones públicas. Prácticamente de la noche a la mañana, Terry Fox se convirtió en un héroe nacional.

Cuando Fox llegó a Ontario, fue recibido por el primer ministro Pierre Trudeau. Las multitudes se reunieron en la ruta de Fox para animarlo, e incluso le dieron una escolta policial provincial.

Más importante aún, la publicidad también generó donaciones.

El trágico final del Maratón de la Esperanza

Después de correr durante 143 días, Fox tuvo que detenerse el 1 de septiembre de 1980. Había llegado a Thunder Bay, Ontario, a 3,339 millas de donde había comenzado meses antes. En ese tiempo, Fox había corrido el equivalente a casi 130 maratones.

Pero el cáncer se había extendido a los pulmones de Fox, obligándolo a terminar el Maratón de la Esperanza.

Unos días después, CTV de Canadá realizó un televis