El 11 de septiembre de 2001, mientras el humo envolvía la Torre Sur del World Trade Center, una voz resonó en una escalera llena de miles de personas que luchaban por su seguridad. Rick Rescorla, el vicepresidente de seguridad de Morgan Stanley, cantaba “Dios bendiga América” a través de un megáfono.
Un héroe de la guerra de Vietnam, Rescorla logró evacuar a casi todos los empleados de Morgan Stanley de la torre, salvando 2.700 vidas.
“Todos decían: ‘Rick, tu gente está fuera. Has hecho lo que tenías que hacer’”, recordó el teniente coronel Andrew Watson en una ceremonia en honor a Rescorla en 2015, “pero él señaló hacia la escalera y dijo: ‘¿Oyen esos gritos? Hay más gente allí arriba. Tengo que ayudarlos a salir’”.
Las acciones de Rescorla le costaron la vida, pero aseguraron su legado como un héroe.
El heroísmo de Rick Rescorla el 11 de septiembre
Cuando el vuelo 11 de American Airlines se estrelló contra la Torre Norte del World Trade Center el 11 de septiembre, Rick Rescorla estaba trabajando en el piso 44 de la Torre Sur. El héroe de guerra se mantuvo tranquilo e ignoró las órdenes que se escuchaban por los altavoces para refugiarse en el lugar. En cambio, Rescorla tomó un megáfono y comenzó a evacuar a los 2.700 empleados de Morgan Stanley.
Los trabajadores sabían qué hacer, ya que Rescorla los había liderado en un programa de capacitación de evacuación de emergencia que él mismo había creado dos veces al año.
La esposa de Rescorla, Susan, lo llamó cuando vio las noticias de que un avión había golpeado la Torre Norte. Él estaba ocupado liderando los esfuerzos de evacuación, pero uno de sus colegas le dijo: “No te preocupes. Está bien, está controlado. Rick está sacando a todos. Ahora mismo está allí con el megáfono”.
El plan de Rick Rescorla salió bien al principio, pero cuando otro avión impactó la Torre Sur, la urgencia por escapar aumentó. Así que Rescorla comenzó a cantar su propia versión de “Men of Harlech”, una canción de guerra galesa, a través del megáfono. Años antes, en Vietnam, Rescorla había cantado para calmar a sus hombres en los campos de batalla de Ia Drang.
Cuando lideraba la evacuación, Rescorla llamó a Susan por última vez. “Deja de llorar”, le dijo. “Tengo que sacar a estas personas a salvo. Si algo me pasa, quiero que sepas que nunca he sido más feliz. Tú hiciste mi vida”.
Incluso cuando los empleados de Morgan Stanley llegaron a un lugar seguro, Rescorla se negó a dejar atrás a nadie. Volvió a subir las escaleras para salvar más vidas.
Rescorla fue visto por última vez en el décimo piso de la Torre Sur momentos antes de que colapsara. Su cuerpo nunca fue encontrado.
“Tenía una elección”, dijo Susan en la ceremonia de dedicación de 2015, según Military.com. “Podría haber salido de allí cuando quisiera. Si estuviera aquí hoy, estaría orgulloso”.
Sin embargo, la acción heroica de Rick Rescorla el 11 de septiembre no fue la primera vez que tomó una decisión difícil para salvar a otros.
¿Quién era Rick Rescorla?
Nacido en Cornualles en 1939, Rick Rescorla observaba a los soldados estadounidenses estacionados en su ciudad natal cuando era niño. Fascinado por los soldados de infantería de la Segunda Guerra Mundial, Rescorla seguiría sus pasos y se uniría al ejército británico a los 16 años.
Entonces, ¿cómo terminó un soldado de Cornualles trabajando en seguridad en las Torres Gemelas? Décadas antes, Rescorla se había mudado a Estados Unidos para luchar en Vietnam.
Después de servir en el ejército británico como paracaidista e inspector de policía, Rescorla quería más acción. Según Sky HISTORY, su amigo Daniel Hill recordó: “Buscaba emociones fuertes”. Hill sugirió que ambos se alistaran en el Ejército de Estados Unidos para poder participar en la guerra de Vietnam.
En 1963, Rescorla completó su entrenamiento básico en Fort Dix, Nueva Jersey. Fue ascendido rápidamente a oficial. Y dos años después, el hombre de Cornualles era líder de pelotón en medio de una de las batallas más mortales de una sangrienta guerra.
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En Vietnam, el pelotón de Rescorla aterrizó en el valle de Ia Drang a través de helicóptero, que se conocería como el Valle de la Muerte. La brutal batalla fue el primer enfrentamiento importante entre las fuerzas estadounidenses y el Ejército Popular de Vietnam del Norte.
Mientras mantenían su posición durante tres largos días, Rescorla animó a sus hombres con canciones.
“Todos estábamos sentados en nuestros hoyos con las rodillas temblando, teníamos hombres muertos por todas partes, y aquí viene Rick cantando canciones de Cornualles”, recordó el operador de radio Sam Fantino.
Rescorla se ganó el apodo de “Hard Core” en Vietnam, junto con una Medalla al Mérito y una Estrella de Plata. Cuando terminó la guerra, el veterano regresó a Estados Unidos y se convirtió en ciudadano estadounidense. Obtuvo un título en derecho y se casó. A mediados de la década de 1980, Rescorla trabajaba en seguridad corporativa en el World Trade Center.
Antes del ataque terrorista de 1993 al World Trade Center, Rescorla y Hill, quien se había convertido en un experto en contraterrorismo, inspeccionaron minuciosamente las Torres Gemelas en busca de debilidades de seguridad. Rescorla advirtió que el estacionamiento subterráneo dejaba a las torres vulnerables a un ataque, pero las autoridades lo ignoraron. Luego, en 1993, un camión bomba explotó en el estacionamiento, matando a seis personas.
Ese día de 1993, según el Memorial y Museo del 11 de septiembre, Rescorla lideró la evacuación de Morgan Stanley. Convencido de que los terroristas atacarían las Torres Gemelas en el futuro, Rescorla diseñó un estricto plan de contingencia de desastres, que practicaba regularmente con los empleados.
Ese plan permitió a Rescorla salvar 2.700 vidas el 11 de septiembre.
Obteniendo la Medalla Presidencial a los Ciudadanos
Rick Rescorla no debía estar en las Torres Gemelas el 11 de septiembre. Sacrificó su día festivo para permitir que un colega se tomara el día libre. Pero cuando los aviones impactaron las torres, Rescorla saltó a la acción.
Durante el caos, Rescorla llamó a su amigo de la guerra de Vietnam, Dan Hill. En su última llamada telefónica, Rescorla le dijo a Hill que llegara a Nueva York lo más rápido posible, ya que sería necesario para los esfuerzos de rescate.
En 2019, Rick Rescorla recibió póstumamente la Medalla Presidencial a los Ciudadanos. Durante la ceremonia, el comandante del batallón Watson elogió el servicio de Rescorla.
“¿Cómo podemos epitomizar mejor el servicio desinteresado a una nación que embarcarse primero en el conflicto en Vietnam y luego seguir sirviendo a su comunidad en todos los niveles en los que te encuentres?”, preguntó Watson.
Watson elogió a Rescorla por dar su “última medida completa de dedicación de servicio y apoyo en un inesperado ataque terrorista”.
Rick Rescorla fue uno de los 13 empleados de Morgan Stanley que murieron el 11 de septiembre. Sin el valiente heroísmo de Rescorla, que salvó 2.700 vidas, ese número habría sido mucho mayor.
Como dijo Hill, “para Rick Rescorla, esta fue una muerte natural… Hay ciertos hombres que nacen en este mundo y se supone que deben morir dando un ejemplo para el resto de los débiles bastardos que nos rodean”.
Rick Rescorla fue uno de los muchos héroes que salvaron vidas el 11 de septiembre. A continuación, lee sobre Mark Bingham, quien ayudó a liderar la revuelta de los pasajeros en el vuelo 93. Luego, adéntrate en la historia de Michael Hingson y su perro guía Roselle, quienes lo llevaron a un lugar seguro durante los ataques del 11 de septiembre.
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