Durante aproximadamente 1,000 años, a partir del siglo X de nuestra era, una forma de castigo en China se destacó por su técnica particularmente cruel y brutal: lingchi.

Lingchi se traduce vagamente como “corte lento” o “muerte por mil cortes”. Como su nombre indica, era un proceso prolongado y brutal en el cual un verdugo administraba justicia a los perpetradores de crímenes especialmente atroces mediante una serie de cortes en la piel.

A diferencia de la mayoría de los métodos de ejecución, cuyo objetivo es matar lo más pronto posible, la intención de lingchi era infligir un castigo largo y lento para hacer sufrir al criminal tanto como fuese posible.

Aunque la práctica fue oficialmente prohibida por el gobierno de la dinastía Qing en 1905, su legado macabro persiste hasta nuestros días.

¿Qué Era Lingchi Y Cómo Se Llevaba a Cabo?

El procedimiento para llevar a cabo lingchi era bastante directo. Los verdugos ataban a la persona condenada a un poste de madera para que no pudiera moverse ni liberarse de sus ataduras.

Algunas cuentas, como la de George Ernest Morrison, autor del libro de 1895 An Australian in China, señalan que el prisionero era drogado con opio antes de la ejecución.

“El prisionero está atado a una cruz rudimentaria: está inevitablemente profundamente bajo la influencia del opio. El verdugo, de pie frente a él, con una espada afilada realiza dos incisiones rápidas sobre las cejas, y arrastra la porción de piel sobre cada ojo, luego realiza otras dos incisiones rápidas a lo largo del pecho, y al siguiente momento perfora el corazón, y la muerte es instantánea. Luego corta el cuerpo en pedazos; y la degradación consiste en la forma fragmentaria en que el prisionero tiene que aparecer en el cielo.”

Como se detalló anteriormente, el verdugo hacía cortes en la piel, generalmente comenzando en el pecho, donde el pecho y los músculos circundantes eran removidos metódicamente hasta que las costillas eran casi visibles. Luego, el verdugo se dirigía a los brazos, cortando grandes porciones de piel y exponiendo tejido muscular en un baño de sangre exquisitamente doloroso antes de pasar a los muslos, donde repetía el proceso.

En este punto, la víctima probablemente habría muerto. Los verdugos luego recogían los miembros cortados y los colocaban en una cesta.

Dado que la ley china no especificaba ningún método particular de ejecución, el acto de lingchi tendía a variar según la región. Algunos informes dicen que los condenados estaban muertos en menos de 15 minutos, mientras que en otros casos aparentemente se prolongaba durante horas, obligando a los acusados a soportar hasta 3,000 cortes.

Estos detalles dependían de la profundidad de cada incisión, así como del nivel de habilidad del verdugo y la gravedad del delito.

Oficiales a veces tomaban piedad de aquellos acusados de delitos menores, limitando su sufrimiento. Las familias que podían pagar a menudo pagaban para que sus parientes condenados fueran ejecutados de inmediato, asegurando que el primer corte fuera el último, y ahorrándoles horas de tortura insoportable.

¿Quiénes Fueron Víctimas de este Brutal Método de Ejecución?

No todos estaban sujetos a morir de manera tan cruel y inusual, ya que lingchi estaba reservado solo para los crímenes más graves, como traición, asesinato en masa, parricidio y matricidio.

Un hombre fue condenado a la ejecución por lingchi por violar a 182 mujeres. Y en 1542, 16 doncellas del palacio fueron supuestamente sentenciadas a la muerte brutal por intentar asesinar al emperador.

Otro informe del siglo XVI sobre lingchi narra la muerte de Liu Jin, un eunuco que sirvió al emperador Zhengde. En 1510, fue condenado a muerte por apropiarse de demasiado poder del gobernante. La leyenda dice que sufrió más de 3,000 cortes durante un período de dos días antes de morir, y se dice que la gente de Beijing pagó por pedazos de su carne y los comió con vino de arroz.

A pesar de la controversia que rodeaba a lingchi, sin embargo, continuó como práctica durante al menos 1,000 años. Aunque oficialmente se prohibió en 1905, hay varios relatos de supuestos casos a lo largo del siglo XX.

Independientemente de cuándo ocurrió exactamente la última ejecución de lingchi, la siniestra práctica cayó en desgracia hace un siglo, pero fue un acto tan impactante que no se olvidará pronto.

La Abolición de Lingchi Como Método de Castigo

La práctica de lingchi fue controvertida desde el principio. Ya en el siglo XII, los ciudadanos chinos se estaban pronunciando en su contra. El poeta e historiador Lu You escribió una carta a la corte imperial de la dinastía Song argumentando: “Cuando los músculos de la carne ya han sido removidos, el aliento de la vida aún no se ha cortado, el hígado y el corazón aún están conectados, la vista y el oído todavía existen. Afecta la armonía de la naturaleza, es perjudicial para un gobierno benevolente y no es digno de una generación de hombres sabios.”

El horror de lingchi no solo provenía del acto doloroso en sí, sino también de su significado para aquellos sometidos a él. Según el ideal confuciano de la piedad filial, o lealtad a la familia, alterar el cuerpo de una víctima significaba que no estaría “completa” en la otra vida.

Por lo tanto, el acto era tanto una humillación pública como una sentencia de muerte, tanto literal como espiritualmente. Eso explica por qué solo se reservaba para los delitos más atroces o rebeldes.