La vida de Frank Hamer: El legendario Texas Ranger que puso fin a la era de Bonnie y Clyde
La vida de Frank Hamer, un Texas Ranger, fue una telaraña de audaces persecuciones impulsadas por una inquebrantable dedicación a la justicia. Conocido como el “más grande guardian de la ley del siglo XX” por el biógrafo John Boessenecker, Hamer es el hombre al que se le atribuye poner fin a la notoria ola de crimen de Bonnie y Clyde, la pareja infame cuyos nombres están grabados en la memoria colectiva tanto por su romance como por sus despiadados delitos.
No obstante, la carrera de Hamer con los Texas Rangers abarcó casi tres décadas y lo vio enfrentándose no solo a los famosos gángsters, sino también liderando la lucha contra turbas linchadoras y el Ku Klux Klan en Texas. Además, en 1948, ayudó al ex gobernador de Texas, Coke Stevenson, a revelar los votos fraudulentos emitidos a favor de Lyndon B. Johnson en las elecciones para el Senado de los Estados Unidos.
Con todo, su carrera no estuvo exenta de controversia.
La vida temprana de Frank Hamer: De cowboy a Texas Ranger
Francis Augustus Hamer nació el 17 de marzo de 1884 en Fairview, Texas, hijo de Franklin Augustus, herrero, y Lou Emma Hamer. La pareja tuvo seis hijos, cuatro de los cuales más tarde se convertirían en Texas Rangers.
Frank Hamer asistió a la escuela hasta el sexto grado antes de abandonar su educación. Sin embargo, desde una edad temprana, Hamer demostró un alto nivel de inteligencia y una memoria fotográfica sobresaliente, mostrando un particular interés en la historia de Texas. Estaba fascinado por los Texas Rangers, así como por las tribus nativas americanas de la región.
De joven, Hamer trabajó durante un tiempo en la herrería de su padre. Eventualmente, consiguió trabajo como cowboy. Sorprendentemente, fue así como se introdujo por primera vez en la aplicación de la ley. En 1905, mientras trabajaba en un rancho en el oeste de Texas, Hamer logró atrapar a un ladrón de caballos.
Cuando entregó al hombre al sheriff local, Dudley S. Barker, el sheriff quedó tan impresionado que alentó a Hamer a alistarse en los Texas Rangers. Un año después, Hamer siguió ese consejo y así comenzó su carrera histórica.
Su ascenso en la aplicación de la ley: El viaje de Frank Hamer
Frank Hamer se unió oficialmente a los Texas Rangers en abril de 1906. Sus primeros dos años transcurrieron relativamente sin incidentes, patrullando la frontera con México. Luego, en 1908, Hamer renunció, por primera vez, para un breve período como marshal de la ciudad de Navasota, Texas, donde permaneció durante aproximadamente tres años.
En ese corto tiempo, logró traer el bienestar a la ciudad que solía ser conflictiva, en gran parte mediante el ejercicio de su autoridad sobre un grupo racista conocido como el White Man’s Union, que había gobernado la ciudad durante años.
En 1911, Hamer cambió nuevamente de rumbo y trabajó esta vez como investigador especial para el alcalde de Houston, Horace Baldwin Rice. Tres años después, en 1914, Hamer se convirtió en el alguacil adjunto del condado de Kimble, aunque solo permanecería aquí durante un año antes de renunciar y reincorporarse a los Rangers, solo para renunciar nuevamente en 1917 para trabajar como inspector especial de la Asociación de Ganaderos de Texas.
Durante este tiempo, Hamer estuvo brevemente casado con una mujer llamada Mollie Bobadillo Cameron. Se divorciaron en 1915, el mismo año en que Hamer regresó a los Rangers.
En mayo de 1917, Hamer contrajo matrimonio nuevamente, esta vez con Ida Gladys Johnson, viuda de un hombre llamado Ed Sims. Ironicamente, un año antes, Ida y su hermano fueron acusados del asesinato de Ed Sims, lo que finalmente llevó a un tiroteo entre el cuñado de Sims, Gus McMeans, y Hamer.
El tiroteo terminó con Hamer herido y McMeans muerto de un disparo en el corazón.
En octubre de 1918, Hamer se unió a la Compañía F en Brownsville, asistiendo en gran parte en el combate al contrabando de drogas y armas. Pero al mismo tiempo, se llevaba a cabo una investigación contra los Texas Rangers, liderada por el Representante Estatal José Tomás Canales, quien presentó 19 cargos contra los Texas Rangers por violencia racial.
No hace falta decir que Hamer no reaccionó bien a la noticia.
Confrontación con el Representante José Canales
Con la Revolución Mexicana aconteciendo al sur de la frontera, el sentimiento anti-mexicano estaba en aumento en los Estados Unidos. Y según la Asociación Histórica de Texas, esto se extendió a los Texas Rangers.
Canales se presentó ante el Comité Conjunto del Senado y la Cámara de Representantes para Investigar la Fuerza del Texas Ranger en 1919, presentando 19 cargos contra los Texas Rangers por violencia racial.
Durante el proceso, Canales mencionó que Frank Hamer lo había confrontado en diciembre de 1918 debido a la investigación. También lo acusó de acoso y amenazas, diciendo que “me hizo saber de su presencia”.
Después de que Canales denunciara esta amenaza, William W. Sterling, un futuro capitán de los Texas Rangers, defendió el historial de Hamer, aunque admitió que Hamer solía cumplir con sus amenazas.
Sin embargo, este incidente no disminuyó la trayectoria de la carrera de Hamer, y pronto se encontró como capitán senior de los Texas Rangers.
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Los últimos años de Hamer como Texas Ranger
En la próxima década, Frank Hamer continuó haciéndose un nombre, liderando la lucha contra el Ku Klux Klan en Texas y rescatando a 15 personas de turbas linchadoras. También ayudó a poner fin a lo que esencialmente se había convertido en una red de asesinatos por encargo dirigida nada menos que por la Asociación de Banqueros de Texas.
Según la Sociedad Histórica del Condado de Wilson, la asociación había comenzado a ofrecer recompensas de $5,000 “por ladrones de bancos muertos, ni un centavo por los vivos”. Hamer argumentó que todo esto no hacía más que incentivar a los policías corruptos a arrestar a ladrones de bajo nivel solo para matarlos y cobrar la recompensa.
La Asociación de Banqueros afirmó que “cualquier hombre que pudiera ser inducido a participar en un robo a un banco debería ser asesinado”. En respuesta, Hamer redactó una exposición detallada y apasionada y repartió copias en el Capitolio Estatal. Sus esfuerzos condujeron a una gran investigación, pero no hubo medidas punitivas para los actores maliciosos. Sin embargo, la Asociación de Banqueros modificó los criterios de la recompensa para ser de “ladrones muertos o vivos”.
Hamer luego se retiró de los Rangers nuevamente en 1932, diciéndole a la prensa, según el New York Times, “Cuando eligieron a una gobernadora, me retiré”.
Por supuesto, Frank Hamer no se mantuvo fuera del juego de la ley por mucho tiempo. Dos criminales llamados Clyde Barrow y Bonnie Parker habían estado causando un gran revuelo en los medios. Aunque ya no era un Texas Ranger, Hamer fue contratado como investigador especial del Sistema Penitenciario de Texas, con la tarea específica de acabar con la Banda Barrow.
Frank Hamer y Bonnie y Clyde: La emboscada que pasó a la historia
Al trazar los lugares de los crímenes de la Banda Barrow, Frank Hamer descubrió que habían estado moviéndose en un gran círculo a través del centro de los Estados Unidos con algunos puntos clave. De esta manera, aprendió a predecir sus próximos movimientos.
También comenzó a comprender cómo funcionaba la mente de Clyde Barrow.
“Un oficial debe conocer los hábitos del forajido, cómo piensa y cómo actuará en diferentes situaciones”, dijo, según The Texas Rangers: A Century of Frontier Defense de Walter Prescott Webb. “Cuando comencé a entender la forma de pensar de Clyde Barrow, sentí que estaba avanzando”.
Luego, el 21 de mayo de 1934, una tropa de seis oficiales dirigidos por Frank Hamer se reunió en una carretera rural cerca de Gibsland, Luisiana, para preparar una emboscada a Bonnie y Clyde.
La policía enlistó al padre de Henry Methvin, cómplice de Bonnie y Clyde, para que preparara la emboscada. Esperó al costado de la carretera como señuelo, y los famosos criminales cayeron en la trampa, reduciendo la velocidad de su vehículo para encontrarse con él. Pero antes de que pudieran siquiera salir del automóvil, la tropa abrió fuego, matando a la pareja de criminales casi al instante.
Para asegurarse de que estuvieran muertos, los oficiales continuaron disparando a los forajidos, disparando alrededor de 130 rondas y llenando el automóvil de más de 100 agujeros de bala.
La historia se ha convertido en tema de numerosas películas, libros y programas de televisión desde entonces. Pero también fue el punto culminante de la larga carrera de Frank Hamer. Aunque continuó trabajando, su carrera nunca alcanzó las alturas que alcanzó durante la saga de Bonnie y Clyde.
Los últimos años de Frank Hamer y su muerte
A lo largo de finales de la década de 1930, Frank Hamer trabajó principalmente como rompehuelgas en nombre de compañías petroleras y navieras. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en Europa en 1939, Hamer estaba entre los 50 Texas Rangers jubilados que se ofrecieron para ayudar al Reino Unido a defenderse de la invasión nazi (sugerencia que el gobierno de los Estados Unidos no aprobó).
Después de la guerra, en 1948, Hamer fue nuevamente requerido para retomar sus deberes como Ranger. Esta vez, sin embargo, fue contratado por el ex gobernador Coke Stevenson durante la carrera al Senado para acompañarlo al Texas State Bank en Alice y examinar los supuestos votos fraudulentos emitidos a favor del oponente de Stevenson, Lyndon B. Johnson.
Cuando los dos llegaron, la sola presencia de Hamer fue suficiente para despejar a la multitud y darles espacio para ingresar al banco. Si bien la investigación finalmente no le aseguró la victoria a Stevenson, fue un evento notorio en la historia estadounidense.
Frank Hamer finalmente se retiró un año después. Sin embargo, solo pudo disfrutar de su jubilación durante cuatro cortos años antes de sufrir un golpe de calor en 1953. Aunque sobrevivió, nunca se recuperó completamente, y falleció en 1955.
Finalmente, fue enterrado cerca de su hijo, Billy, quien murió en la Segunda Guerra Mundial.
Después de conocer a Frank Hamer, el hombre que puso fin a Bonnie y Clyde, lee sobre la vida del hermano mayor de Clyde, Buck Barrow. Luego, lee sobre Blanche Barrow, la ansiosa cómplice de Bonnie y Clyde.
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