En 1533, el Imperio Inca era el más grande del mundo. Se extendía desde lo que hoy es Chile hasta Ecuador e incluía a más de 10 millones de personas que hablaban al menos 30 idiomas diferentes. Pero hacia finales de siglo, prácticamente había desaparecido. Entonces, ¿cómo fue que el Imperio Inca cayó tan rápido?

Los Orígenes Legendarios del Imperio Inca

La historia del Imperio Inca comienza con Ayar Manco. Según la leyenda, Ayar Manco y sus hermanos partieron en busca de tierras fértiles equipados con un bastón de oro que se hundiría en la tierra cuando alcanzaran su destino final. Allí, construirían un templo a su dios sol, Inti.

Ayar Manco fue el único hermano que sobrevivió al viaje y fundó el Imperio Inca en el Valle de Cuzco. Allí tomó el nombre de Manco Cápac, o Rey Manco. Hoy en día, es reconocido en la mitología inca y por algunos historiadores como el fundador del Reino de Cuzco a principios del siglo XIII.

Después del reinado de Manco Cápac, los incas tuvieron ocho reyes cuyos reinados se han perdido en la historia. El siguiente rey en aparecer en los registros históricos fue Cusi Yupanqui, o Pachacuti, en el siglo XV. Bajo su gobierno, el territorio del imperio se expandió tanto hacia el norte como hacia el sur, abarcando lo que hoy son Ecuador, Chile, Bolivia, Colombia, Argentina y Perú.

Animó la integración de los territorios cercanos en el suyo y construyó un sistema federalista desde cero. El Reino de Cuzco se dividió en cuatro partes, cada una con gobernadores provinciales leales al rey y caminos pavimentados que los conectaban.

Bajo el gobierno de Pachacuti, el Reino de Cuzco construyó Machu Picchu, probablemente como una finca real para su familia, así como otras estructuras impresionantes.

Los Españoles Llegan al Territorio Inca

La historia de cómo cayó el Imperio Inca comienza con el conquistador español Francisco Pizarro zarpe al Nuevo Mundo el 10 de noviembre de 1509. De 1519 a 1523, Pizarro fue alcalde y magistrado de la recién fundada Ciudad de Panamá.

En 1522, las primeras noticias de los incas llegaron a oídos españoles. El explorador Pascual de Andagoya viajó al sur y entró en contacto con varios jefes indígenas. Le contaron a Andagoya acerca de una tierra al sur rica en oro. Las historias intrigaron a Pizarro, y pronto comenzó a organizar expediciones para dar con esta misteriosa civilización.

En noviembre de 1524, Pizarro partió en su primera expedición con 80 hombres y cuatro caballos. Sin embargo, las malas condiciones lo obligaron a regresar después de llegar a lo que hoy es Colombia.

Pizarro lo intentó nuevamente dos años después, llegando esta vez tan al sur como Perú. Aunque no hizo contacto con los funcionarios incas de alto rango durante la segunda expedición, Pizarro vio de primera mano la riqueza del Imperio Inca en sus territorios del norte y se propuso llegar al corazón de la civilización pronto.

Luego, en 1530, Pizarro emprendió su tercera expedición. Para el 15 de noviembre de 1532, Pizarro y su tripulación habían llegado a Cajamarca en el norte de Perú. Allí, el emperador inca Atahualpa recibió la noticia de Pizarro y sus “grandes llamas”, o lo que los ayudantes del rey inca llamaban los hombres y caballos de Pizarro. Curioso por conocer a Pizarro, Atahualpa acordó reunirse con él en su palacio fortaleza en Cajamarca.

Según una carta de 1533 de Hernando Pizarro, el medio hermano de Francisco Pizarro, Atahualpa estaba muy interesado en ver a los españoles:

Después de siete u ocho marchas, un capitán de Atahualpa acudió al Gobernador y le dijo que su señor había oído de su llegada y se había regocijado mucho con ello, teniendo un fuerte deseo de ver a los cristianos; y cuando había pasado dos días con el Gobernador, dijo que deseaba seguir adelante y dar noticias a su señor, y que pronto habría otro en el camino con un presente como token de paz.

Con un ejército de más de 50,000 guerreros, Atahualpa no temía a Pizarro ni a sus hombres. Más bien, probablemente veía la reunión como un espectáculo. Este error de juicio finalmente llevaría a la caída del Imperio Inca.

¿Cómo Cayó el Imperio Inca?

El 16 de noviembre de 1532, Pizarro y sus hombres se ocultaron preventivamente en la fortaleza de piedra inca en Cajamarca antes de su reunión con Atahualpa.

Ese día, Atahualpa llegó a la fortaleza con miles de soldados incas. Inmediatamente, los españoles enviaron a un fraile, Vincente de Valverde, para leer el requerimiento al monarca. Este era un documento legal creado para dar a los indígenas la oportunidad de someterse al dominio español antes de perder su territorio por la fuerza. Según la Biblioteca Nacional de Medicina, parte de ella decía:

Por tanto, como mejor podamos, les pedimos y exigimos que consideren lo que les hemos dicho, y se tomen el tiempo necesario para entenderlo y reflexionar sobre él, y que reconozcan a la Iglesia como la gobernante y superior de todo el mundo. Pero si no hacen esto, y hacen malicia en ello, les certifico que, con la ayuda de Dios, entraremos poderosamente en su país, y haremos la guerra contra ustedes de todas las formas y maneras que podamos, y los someteremos al yugo y obediencia de la Iglesia y de sus altezas.

A esta demanda, Atahualpa supuestamente respondió: “No seré tributario de ningún hombre”. Con estas palabras, los soldados españoles escondidos dispararon contra los incas. En medio del caos repentino, los españoles capturaron a Atahualpa. La Batalla de Cajamarca resultó en la muerte de 2,000 soldados incas, consejeros y otros asistentes en la fortaleza.

El 29 de agosto de 1533, Atahualpa fue ejecutado por garrote. Después de su muerte, Pizarro marchó sobre Cuzco con un ejército de 500 hombres el 15 de noviembre de 1533, casi un año después de haber capturado a Atahualpa.

En los años siguientes, varios jefes incas se rebelaron contra el dominio español, pero ninguno logró evitar que estos fortalecieran su control sobre la región. Los españoles también se beneficiaron de la propagación del virus mortal de la viruela que mató aproximadamente del 50 al 90 por ciento de la población inca.

Para 1572, los españoles habían conquistado el último bastión inca capturando y matando a Túpac Amaru, el último gobernante inca.

A partir de entonces, los españoles destruyeron sistemáticamente muchos aspectos de la cultura inca, reemplazando sus templos por iglesias y obligándolos a trabajar en minas de oro y plata.

Entonces, ¿cómo cayó el Imperio Inca? Así como surgió: rápidamente.