El Crimen y el Castigo en la Edad Media

En la Edad Media, el crimen y el castigo solían ser severos e implacables. A diferencia del sistema de justicia penal actual, no existía una fuerza policial legítima y la comunidad local era responsable de establecer la ley y el orden.

La iglesia cristiana también tenía un papel importante en determinar los castigos para aquellos encontrados culpables. Sin embargo, también ofrecían a los acusados una forma de evitar el castigo al pedir a Dios que salvara su alma.

Dado que durante este tiempo había muy pocas cárceles, la mayoría de los castigos servían para disuadir a otros en la comunidad de cometer crímenes.

Aunque hoy en día la pena de muerte rara vez se utiliza, ganó gran popularidad en la época medieval. De manera similar, el daño corporal no es una sentencia utilizada en el sistema criminal actual.

Los Tres Ordeales

Los juicios por jurado no se hicieron comunes hasta el siglo XIII. Sin una forma formal de determinar la culpabilidad o inocencia de alguien, los acusados estaban sujetos a un juicio por medio de los ordeales.

Había tres tipos de ordeales – el juicio por fuego, el juicio por agua y el juicio por combate. El objetivo de estos ordeales era someter al acusado a circunstancias extremas y, si lograban sobrevivir, eran considerados inocentes a los ojos de Dios.

  • El juicio por fuego requería que el acusado llevara un hierro al rojo vivo durante 9 pies y luego se le vendaran las manos. Después de tres días, se le requería presentarse en el tribunal y mostrar sus manos. Si las heridas habían comenzado a sanar, eran considerados inocentes.
  • Existían dos tipos diferentes de juicio por agua. Si se les sometía a un juicio por agua fría, les ataban las manos y los pies y los arrojaban al agua. Si comenzaban a flotar, eran considerados inocentes. Pero si se hundían, eran culpables.
  • Para los ordeales por agua caliente, los acusados tenían que recuperar una piedra del fondo de una paila de agua hirviendo. De manera similar al juicio por fuego, si sus manos habían comenzado a sanar después de tres días, eran considerados inocentes.

Por último, el juicio por combate se utilizaba para ayudar a dos partes a resolver una disputa. Esto se usaba principalmente cuando no había testigos o confesiones de un crimen. Dos individuos combatían, y el ganador era declarado inocente.

Aunque brutales, estos ordeales se utilizaban para justificar la voluntad de Dios en el sistema de justicia penal. Si el acusado podía sobrevivir o ser encontrado inocente después de sus ordeales, se creía que habían sido otorgados poder de Dios.

Crímenes Comunes y Castigos

A medida que la sociedad ha evolucionado, el tipo de crímenes cometidos y sus castigos equivalentes han cambiado significativamente. Aquí están algunos de los crímenes comunes y castigos de la época medieval.

Hurto Menor

El robo era uno de los crímenes más comunes cometidos durante la Edad Media. El hurto menor se relaciona explícitamente con el robo de bienes de poco valor a un individuo o negocio. Dependiendo de la gravedad del robo, las consecuencias podían ir desde la humillación pública hasta la mutilación corporal.

El castigo más común para quienes resultaban culpables de robo era el trabajo adicional o las multas. Según el código del robo en el libro de Dalarna, la multa podía ir desde tres hasta 40 marcos.

Aunque era inconveniente, ser multado no era tan vergonzoso ni deshonroso como los castigos más graves. Aquellos culpables de “robo completo” podían ser ahorcados o sufrir un destino más doloroso como la desmembración corporal.

No era infrecuente que a un ladrón se le cortaran las manos o las orejas, señalando a todos que era un criminal.

Incendio Provocado

Provocar un incendio en un edificio podía afectar gravemente a la comunidad durante la Edad Media. Incluso los incendios pequeños podían propagarse fácilmente a múltiples casas, ya que los edificios de la época estaban hechos de madera y paja.

Dado que este tipo de crimen podía tener un gran impacto, los criminales encontrados culpables de incendio provocado estaban sujetos a la pena capital.

Las penas capitales equivalen a la pena de muerte y resultan en la ejecución del individuo, generalmente por ahorcamiento. Esto se consideraba la más seria de las sanciones, ya que a menudo afectaba a la propiedad o tierras de las clases gobernantes.

Traición

La traición es el acto de ser desleal a la corona que gobernaba en ese momento. Esto podía incluir algo tan grave como intentar asesinar a un monarca, pero también podía incluir hablar mal de la familia real.

Aquellos encontrados culpables de traición enfrentaban el castigo más serio, sin importar la gravedad del crimen. En 1351, la pena por traición quedó consagrada en el código legal.

Este castigo implicaba una muerte espeluznante. El culpable a menudo era colgado de un árbol pero bajado antes de su muerte. Una vez abajo del árbol, un verdugo los decapitaba, desmembraba su cuerpo y enviaba partes del cuerpo a otras áreas. Las partes del cuerpo se exhibían y servían como advertencia para aquellos que consideraran cometer un crimen similar.

Asesinato

El asesinato sigue siendo uno de los crímenes más graves en el crimen y castigo actuales. Pero también era igualmente grave en la Edad Media.

Dado que no existía ADN ni tecnología moderna para ayudar a resolver los asesinatos, muchos quedaron sin resolver. Aunque era más común en siglos pasados, aquellos hallados culpables de asesinato eran castigados con la muerte.

Sin embargo, las mujeres culpables enfrentaban una muerte más brutal que simplemente encontrarse con el verdugo. Si una mujer era hallada culpable de haber asesinado a alguien, era ahorcada o estrangulada y luego quemada.

Robo de Cosechas

Diferente al hurto menor, robar cosechas se consideraba un delito más grave que el simple hurto que ocurría. En ese momento, los alimentos eran tan valiosos que requerían un gran esfuerzo para cosechar y conservar.

Aquellos encontrados culpables de robar cosechas de tierras ajenas a menudo tenían una mano amputada, impidiéndoles robar más y convirtiéndolos en un espectáculo público para otros.

Frecuentemente, las cosechas eran robadas de señores de alto rango que poseían tierras, asegurando que la élite gobernante tuviera control sobre el castigo de la clase baja y más pobre.