Tortura marinera: el keelhauling y su brutalidad histórica.

No es un término con el que muchas personas estén familiarizadas en la actualidad, ya que nadie ha estado expuesto a él. Pero hace cientos e incluso miles de años, fue, desafortunadamente, uno de los métodos de tortura más bárbaros y sádicos que se pueda imaginar.

Keelhauling es una palabra que en el siglo XIX te hacía estremecer si eras un marinero. Era un tipo de castigo que amarraba a una persona con una cuerda y la arrastraba por el fondo de la quilla del barco.

Antes de comenzar el proceso, al marinero se le desnudaba, y se le ataban los brazos y las piernas para que no pudiera nadar. Se le ataba una cadena y una bola de cañón a los brazos o las piernas, y se controlaba con dos cuerdas, una desde el mástil y otra a lo largo del fondo del barco.

El peso arrastraría al marinero hasta el fondo cerca de la quilla, donde normalmente se hundiría y casi se ahogaría, pero la marina podría tirar de la segunda cuerda atada a su brazo y sacarlo a flote.

Esto lo obligaba a estrellarse contra el casco del barco y experimentar un dolor y tortura agonizantes. A veces, tiburones se encontraban con carne para morder, o percebes se clavaban profundamente en su piel, empeorando el castigo.

Si alguna vez viste Game of Thrones, era como ver a Theon Greyjoy ser torturado por Ramsay Snow. No lo mató, pero hizo todo lo posible para hacerlo sufrir de la manera más horrible posible.

Keelhauling fue una táctica que se hizo popular en los siglos XVII y XVIII, pero su historia se remonta mucho más atrás.

La tortura de Keelhauling

Keelhaul viene de la palabra holandesa “kielhalen”, que significa “arrastrar por debajo de la quilla de un barco”. El propósito de keelhauling no era matar a un marinero, ya que esta siempre era la forma más fácil de acabar.

En cambio, se trataba de hacerlos sufrir la mayor cantidad de lesiones posible mientras se los mantenía apenas con vida. A veces los sumergían bajo el agua durante unos minutos, casi ahogándolos hasta la muerte, antes de sacarlos y golpearlos contra el barco antes de volver a sumergirlos.

La velocidad a la que se movía el barco lo era todo. Cuanto más rápido se movía, peor era el castigo.

A veces se les colocaban esponjas empapadas en aceite en la boca para que pudieran tomar algo de aire bajo el agua, manteniéndolos con vida. Era como atar a alguien en la parte trasera del coche en los tiempos modernos y arrastrarlo por la carretera.

Después del castigo, el marinero era sacado y examinado por el capitán del barco. Si el capitán no estaba satisfecho con las lesiones, enviaba al marinero de vuelta para experimentar más dolor.

Según el Diccionario Universal de la Marina de 1780, keelhauling era “sumergir repetidamente al delincuente bajo el fondo del barco por un lado, y elevarlo por el otro, después de haber pasado por debajo de la quilla”.

Añade a eso, lo cual demuestra que el objetivo final no es la muerte, dice: “al culpable se le permiten intervalos suficientes para recuperar la sensación de dolor, de la cual, de hecho, a menudo se le priva durante la operación”.

En muchas ocasiones, el proceso realmente mataba a la víctima, ya sea por ahogamiento, pérdida de sangre, ser comido por criaturas marinas o que su cabeza quedara destrozada hasta el punto de la muerte. Otras veces, apenas se mantenían con vida y, en cambio, sufrían tortura mental y trauma por el resto de su vida por lo que habían soportado.

El marinero también perdía casi siempre extremidades, incluidos brazos y piernas, y experimentaba lesiones físicas de por vida. Eran suspendidos por el costado del barco como una advertencia para otros sobre las penas que ocurrirían si no seguían las órdenes.

La historia de Keelhauling

La primera evidencia de alguna forma de keelhauling se remonta alrededor del 700 a.C. cuando los griegos lo practicaban en el Marítimo Ródico. Se produjeron artefactos y vasijas que representaban este acto.

Ha habido rumores de que los piratas lo hacían como alternativa a caminar por la tabla o ahorcar a un prisionero, pero no hay registros oficiales de esto.

Sin embargo, la Armada holandesa era conocida por realizar el acto entre 1560 y 1863, convirtiéndolo en una práctica muy común. En 1652, bajo el mando de Jan Van Riebeeck, se registró que a un marinero se le hizo keelhauling y se lo azotó con 150 latigazos.

Después de eso, fue esclavizado durante dos años. En 1673, Cornelis Evertsen el Joven realizó el acto más gráfico y espantoso de keelhauling al castigar a dos marineros que habían cometido asesinato.

La gente veía esto como una forma aceptable de castigo en ese entonces, porque los marineros eran vistos como trabajadores que tenían que desempeñar sus trabajos y obedecer a sus superiores, y si no lo hacían, debían ser castigados.

La Armada Real Británica también se dice que lo usó en los siglos XVI y XVII. La mayoría sentía que keelhauling murió a mediados de la década de 1880, y los británicos negaron haber utilizado esta forma de castigo después de 1860.

Sin embargo, en 1882, dos marineros egipcios fueron castigados cerca de Alejandría en Gran Bretaña, según consta en los Documentos Parlamentarios de la Cámara de los Comunes. También fue presenciado por muchos que quedaron horrorizados por lo que vieron.

“Ayer intenté escribir una descripción de una vista espantosa. Era tan cruelmente repugnante, tan bárbara, tan infamemente brutal, que lo abandoné”, escribió el London Morning Advertiser en 1882.

Aunque keelhauling ya no se utiliza, se han ideado otros métodos de tortura como reemplazo. El birching era una técnica utilizada a principios del siglo XX, donde un marinero era castigado siendo golpeado con 12 a 24 golpes de una vara de abedul.

Hoy en día, muchos están familiarizados con el waterboarding, que se utilizaba como técnica de interrogatorio contra terroristas para obtener información de ellos. Nuevamente, el propósito de estos castigos, al igual que keelhauling, no era castigarlos sino infligir un tremendo dolor a la persona.

Referencias

• “Keelhauling: Royal Navy Torture Technique.” TheWayofthePirates.com. Nd. http://www.thewayofthepirates.com/pirate-life/keelhauling/.
• Goldfarb, Kara. “Keelhauling: Inside the Deranged Torture Method Used to Keep Sailors in Line.” AllThatsInteresting.com. 22 Oct 2023. https://allthatsinteresting.com/keelhauling.
• Little, Becky. “7 Brutal Ways Sailors Were Punished At Sea.” History.com. 19 Sep 2023. https://www.history.com/news/navy-bread-and-water-ban-sailor-punishment.