El concepto de “zonas azules,” áreas donde se supone que las personas viven vidas más largas y saludables, ganó amplia atención después de que el periodista Dan Buettner acuñara el término a principios de la década de 2000 y escribiera varios libros sobre el fenómeno. Se decía que estas regiones contaban con un número sorprendentemente alto de supercentenarios, es decir, personas que viven más allá de los 110 años. Sin embargo, este concepto podría haber sido desacreditado.

Un nuevo estudio del investigador de University College London, Saul Justin Newman, encontró que los datos relacionados con las afirmaciones de edades extremadamente avanzadas están plagados de errores administrativos y fraudes de pensiones. Muchos de los supuestos supercentenarios carecen de certificados de nacimiento o documentación válida que prueben sus edades. Y muchas personas en las supuestas “zonas azules” que han sido reportadas con más de 100 años, de hecho están muertas, pero nunca fueron registradas como tal.

Los hallazgos de Newman indican una fuerte correlación entre las altas tasas de pobreza y los informes inflados sobre una longevidad extrema, poniendo en duda la precisión de estas afirmaciones de zonas azules. Por su investigación, el Dr. Newman recibió el Premio Ig Nobel en Demografía, un premio otorgado a investigadores que presentan investigaciones humorísticas pero que invitan a la reflexión.

El Auge de las Zonas Azules en la Cultura Contemporánea

El término “zonas azules” fue acuñado por Dan Buettner, un Explorador y Miembro de National Geographic, tras viajar a Okinawa en el año 2000, donde notó una población de ancianos grande y inusualmente activa, y se propuso identificar otras áreas del mundo que contaran con altas tasas de longevidad.

En la mitad de los años 2000, señaló cinco “zonas azules”: Okinawa, Japón; Ikaria, Grecia; Loma Linda, California; Cerdeña, Italia; y Nicoya, Costa Rica. Buettner luego escribió varios libros sobre cómo los residentes de estos lugares lograban vivir tanto tiempo.

Las zonas azules explotaron en popularidad con el lanzamiento de la serie de Netflix “Live to 100: Secrets of the Blue Zones” en 2023. En el show, Dan Buettner viaja a cada una de las cinco zonas azules, se reúne con supercentenarios allí y aprende sobre sus estilos de vida.

La investigación de Buettner se propagó a través de las comunidades de salud y fitness, generando una avalancha de consejos y contenido orientado hacia la longevidad basado en datos de las zonas azules.

Sin embargo, los nuevos hallazgos del Dr. Saul Justin Newman, un demógrafo de University College London, encontraron que gran parte de los datos sobre estos supercentenarios son inexactos e incluso fraudulentos, poniendo en duda la legitimidad de las zonas azules y planteando nuevos desafíos para una sociedad obsesionada con la longevidad.

Un Demógrafo Universitario Descubre Fraudes Detrás de las Afirmaciones de Longevidad

En marzo de este año, el investigador Dr. Saul Justin Newman publicó un estudio explorando las afirmaciones de longevidad de las zonas azules.

En su investigación, el Dr. Newman descubrió que solo el 18 por ciento de los supercentenarios “exhaustivamente” validados en el mundo poseen un certificado de nacimiento, lo que significa que el 82 por ciento restante no tiene documentación para probar su impresionante edad. En los Estados Unidos, el Dr. Newman encontró que cerca del cero por ciento de los supercentenarios tenían un certificado de nacimiento, y aún peor, solo el 10 por ciento de ellos tenían un certificado de defunción.

En general, la introducción de certificados de nacimiento se asoció con una caída del 69-82 por ciento en el número de supercentenarios.

Con respecto a los supercentenarios que sí presentaron un certificado de nacimiento o una fecha de nacimiento, el Dr. Newman también descubrió un patrón sospechoso en las fechas.

Los “cumpleaños de supercentenarios están concentrados en días divisibles por cinco: un patrón indicativo de fraude y error generalizados”, escribió el Dr. Newman en su estudio.

Importante, el Dr. Newman estableció una fuerte correlación entre las tasas de pobreza y el número de supercentenarios.

La “longevidad notable, en cambio, se predice por la pobreza, bajos ingresos per cápita, esperanza de vida más corta, tasas de criminalidad más altas, peor salud, mayor privación, menos personas de 90+ años y la residencia en territorios remotos, en ultramar y coloniales”, explicó el Dr. Newman. Parece que el número de supercentenarios aumenta a medida que disminuye el acceso a la documentación gubernamental oficial y aumenta la presión para cometer fraudes de pensiones.

En las zonas azules de Cerdeña, Okinawa e Ikaria, los ingresos bajos, la baja alfabetización, la alta tasa de criminalidad y la corta esperanza de vida son más altos que el promedio nacional.

“Como tal, la pobreza relativa y la corta vida útil constituyen predictores inesperados de estatus centenario y supercentenario y respaldan un papel principal del fraude y error en la generación de notables registros de edad humana”, señaló el Dr. Newman.

Además, los registros de Eurostat datados desde 1990 colocan a Ikaria en el puesto 109 de 128 regiones en Europa en términos de esperanza de vida en la vejez, y Cerdeña en el puesto 51.

“Es increíble la disonancia cognitiva que ocurre. Con los griegos, según mis estimaciones, al menos el 72% de los centenarios estaban muertos, desaparecidos o eran casos de fraude de pensiones en esencia”, declaró el Dr. Newman a The Conversation. De hecho, muchos de los supercentenarios reportados resultaron estar muertos.

“El secreto para llegar a los 110 años era no registrar tu muerte”, dijo Newman.

Por su trabajo, el Dr. Newman recibió un premio Ig Nobel en Demografía, un galardón que reconoce descubrimientos científicos que “hacen reír a la gente y luego pensar”.

Después de leer sobre el fraude generalizado con supercentenarios, sumérgete en las historias detrás de las 11 personas más longevas del mundo. Luego, lee sobre una de las prácticas de salud más repugnantes de la historia: la sangría.