Descubrimiento de Antiguas Canoas en el Lago Mendota

Arqueólogos de la Sociedad Histórica de Wisconsin recientemente realizaron un descubrimiento fascinante en el fondo del Lago Mendota: hasta 11 canoas antiguas sumergidas bajo la superficie del lago. Se estima que la canoa más antigua, hecha de tronco tallado, tiene alrededor de 4,500 años de antigüedad, ofreciendo nuevos e importantes conocimientos sobre la vida de los antiguos nativos en América del Norte.

Este nuevo descubrimiento es el último de una serie de hallazgos en el Lago Mendota. Entre 2021 y 2022, los arqueólogos recuperaron dos canoas que datan de 1,200 y 3,000 años. Pero la canoa de 4,500 años marca oficialmente la más antigua de su tipo encontrada en la región de los Grandes Lagos.

La Historia de las Canoas Antiguas en el Lago Mendota

El Lago Mendota en Madison, Wisconsin, es el lago más grande de la ciudad. En 2021, los arqueólogos marítimos de la Sociedad Histórica de Wisconsin se adentraron en el lago para descubrir qué antiguos secretos podía albergar. En ese momento, se toparon con una sola embarcación tallada en madera, que se cree tiene 1,200 años de antigüedad.

Las inmersiones posteriores al año siguiente revelaron un bote similar hecho de madera. Los investigadores creían que esta canoa tenía aproximadamente 3,000 años de antigüedad, lo que la convierte en la más antigua de su tipo encontrada en la región de los Grandes Lagos en ese momento.

Sospechando que podría haber más artefactos ocultos en las profundidades del Lago Mendota, los arqueólogos se asociaron con Naciones Nativas de Wisconsin para realizar más expediciones de buceo en el sitio.

“Estaba quedando claro que no estábamos mirando solo una canoa que se había hundido o dos canoas, sino que teníamos un conjunto, y podrían no ser todas iguales”, dijo la arqueóloga estatal Amy Rosebrough a Milwaukee Journal Sentinel.

Ahora, la Sociedad Histórica de Wisconsin ha anunciado en un nuevo comunicado que han identificado fragmentos de hasta nueve canoas adicionales, la más antigua de las cuales está hecha de olmo y tiene aproximadamente 4,500 años de antigüedad.

El Significado de Estas Canoas Antiguas

Los fragmentos de las canoas de madera tienen orígenes que abarcan milenios, siendo la más antigua de 2500 a.C. y la más reciente, hecha de roble rojo, con una antigüedad de casi 800 años.

Estos descubrimientos confirman las suposiciones de los investigadores de que los antiguos nativos viajaban por la región en canoas talladas en el periodo del Arcaico Tardío.

Se cree que los dueños de las canoas las hundían intencionalmente en aguas poco profundas, cerca de la costa, en otoño para preservarlas durante el invierno. Luego, en primavera, las recuperaban para volver a usarlas.

Es probable que estas canoas fueran enterradas a medida que la línea de costa cambiaba a lo largo de los siglos debido a fuerzas naturales como la sequía e inundaciones.

Las canoas plantean tantas preguntas como las que responden. “Lo que realmente me preocupa es: ¿hay más?”, dijo Rosebrough en una entrevista con WPR. “¿Hay un anillo de canoas alrededor de todo el Lago Mendota? Y eso es solo un lago.”

Lo que Revelan estas Canoas sobre los Antiguos Habitantes de la Región

La canoa más antigua proporciona nuevos e interesantes conocimientos sobre el periodo del Arcaico Tardío. “Estamos 2,000 años antes de la agricultura”, dijo Rosebrough al Milwaukee Journal Sentinel, proporcionando contexto sobre la época en que se hizo la canoa. “No hay jardinería; estamos 2,000 años antes del primer túmulo funerario”.

Está claro que el uso de estas canoas perduró hasta la era de la agricultura, pero es sorprendente que la práctica se remonte a una época en la que estas ideas ni siquiera estaban en el horizonte.

Las canoas se encontraron en el territorio ancestral de la nación Ho-Chunk. Los investigadores creen que fueron construidas por los antepasados de las naciones indígenas modernas, pero como señaló Rosebrough, estas personas vivieron “tan atrás en el tiempo que estaríamos completamente perdidos respecto a cómo se llamaban a sí mismos”.

“Las canoas están contando la historia de las personas que han estado aquí durante mucho tiempo, independientemente de cómo se llamen”, agregó.

Dos de las canoas pertenecen al periodo del Woodland Medio, durante el cual se establecieron comunidades agrícolas tempranas, cerámica y túmulos funerarios. En ese momento, algunas comunidades se establecieron a largo plazo y se establecieron rutas comerciales.

Varias otras, tres o cuatro, provienen del periodo del Woodland Tardío, cuando el cultivo de maíz y los túmulos efigie eran mucho más comunes. Y la canoa más reciente proviene del periodo de Oneota, marcado por el establecimiento de comunidades agrícolas permanentes.

Los investigadores continuarán estudiando los fragmentos recuperados de las dos primeras canoas, que se enviarán a la Universidad de Texas A&M para su deshidratación por congelación y su exhibición en el Centro de Historia de Wisconsin, que se abrirá en 2027. Los descubrimientos más recientes, sin embargo, permanecerán en su lugar debido a su estado frágil. Mientras tanto, los investigadores continuarán explorando el área, con planes de utilizar un barco de sonar para cartografiar el lago. Por ahora, Rosebrough comentó cómo estos descubrimientos están ayudando a las personas a conectar de manera más íntima con la historia antigua de la región.

“Cuando muestro a alguien una punta de lanza que tiene 5,000 años de antigüedad, no parece calar porque esta no es algo con lo que las personas tengan experiencia hoy en día”, dijo Rosebrough. “Pero cuando señalas una canoa, la gente dice: ‘Oh, reconozco eso’. Y luego se reconocen a sí mismos en eso. Y luego ven a las personas que van con esa canoa y pueden visualizar la vida y la historia profunda aquí”.