Descubrimiento de la Titanoboa: La Serpiente Gigante de Colombia

Podrías pensar que esto era algo sacado de una película de Harry Potter, pero en realidad existió, como han descubierto los científicos.

En 2009, mineros de carbón y científicos descubrieron más de 180 fósiles de una serpiente gigantesca en una región de Colombia llamada Cerrejón. La conclusión del hallazgo fue que hace 60 millones de años, después de que los dinosaurios ya se habían extinguido, la serpiente Titanoboa acechaba en la jungla.

Era un monstruo de 45 pies de longitud, tres veces más grande que un cocodrilo promedio.

El geólogo colombiano Henry García es reconocido como el primero en iniciar el descubrimiento. Encontró un fósil desconocido y lo colocó en una caja de carbón de la empresa.

Fabiany Herrera, un estudiante de geología cercano, descubrió la impresión de una hoja fosilizada en una roca varios años después. En 2003, una expedición liderada por mineros de carbón, científicos y paleontólogos comenzó a estudiar el área más a fondo.

Sus hallazgos no solo los condujeron a la serpiente Titanoboa, sino también a otras especies anormalmente grandes que habitaban en la región.

Un Tesoro de Fósiles

Cualquiera que visite el norte de Colombia y se encuentre con Cerrejón, ubicado a 60 millas de la costa del Caribe, encontrará un gran vacío. Recuerda a los desiertos vacíos del oeste de Estados Unidos, con mucha tierra y arena.

Lo único que encontrarás aquí son algunos mineros de carbón, camiones volquete y otros vehículos de construcción que recorren los caminos de tierra. También se encuentra aquí Carbones del Cerrejón Limited, una corporación multinacional de carbón responsable de extraer millones de toneladas de carbón al año.

Además de los trabajadores del carbón, sin embargo, el área es visitada por científicos, geólogos y arqueólogos. Esto se debe a que Cerrejón es una de las regiones más ricas en depósitos de fósiles del mundo, y las personas más inteligentes del mundo vienen aquí a explorar y buscar fósiles.

“Cerrejón es la mejor, y probablemente la única, ventana a un antiguo ecosistema tropical completo en cualquier parte del mundo”, dijo Carlos Jaramillo, un paleontólogo del Smithsonian Tropical Research Institute. “Las plantas, los animales, todo. Lo tenemos todo, y no puedes encontrarlo en ningún otro lugar de los trópicos”.

Cerrejón no siempre fue un área abierta de tierra. De hecho, estaba lleno de selvas pantanosas y cientos de árboles. Fue notoriamente más caliente y húmedo de lo que existe hoy en día.

Hace millones de años, recibieron el doble de lluvia de la que reciben hoy, lo que ayudó a crear el ambiente perfecto para que algunas de las criaturas más increíbles de la naturaleza crecieran en tamaños históricos.

Primero fue el hogar de los dinosaurios hace más de 60 a 80 millones de años. Después de que se extinguieron debido al impacto de un gigantesco asteroide en la Tierra, fueron reemplazados por selvas tropicales y junglas que dieron origen a varias especies animales.

La jungla durante el período del Paleoceno fue el hogar de tortugas dos veces más grandes que las de hoy en día. Había tres especies diferentes de cocodrilos, todos más grandes que lo que estamos acostumbrados a ver en los lagos.

También había una serpiente que medía más de 40 pies de largo y pesaba más de 2.500 libras. Una vez que los dinosaurios desaparecieron, esta serpiente se convirtió en el nuevo “Rey de la Jungla”.

La Titanoboa

La serpiente Titanoboa era, en términos simples, “un monstruo”. En la actualidad, se podría comparar mejor con una boa constrictora con el comportamiento de una anaconda.

Pero incluso las boas y anacondas más grandes de hoy en día no llegan ni de lejos a los 40 pies de largo. La anaconda promedio tiene aproximadamente un tercio de esa longitud.

Sin mencionar que la Titanoboa era tan gruesa que podía alcanzar la cintura de un hombre desde el suelo. En esencia, era la serpiente más grande en la historia del mundo.

Los científicos concluyeron que las grandes conchas de tortuga y los fósiles de cocodrilo que se encontraron probablemente fueron víctimas de la serpiente que los devoró. Su piel marrón era el camuflaje perfecto para recorrer las selvas y cazar a su presa.

Con los dinosaurios extintos, no había ningún animal que tuviera oportunidad contra esta serpiente. Incluso King Kong tendría dificultades para enfrentarse a la Titanoboa.

Cómo se Descubrió la Titanoboa

El hallazgo de García de un fósil desconocido combinado con el descubrimiento de Herrera de una hoja fosilizada hizo pensar en que alguna vez este terreno podría haber sido un lugar de reproducción para una selva. La pregunta era: “¿Qué había en esa selva?”

Se realizaron estudios adicionales que mostraron que esta fue una de las primeras selvas tropicales. A medida que excavaban en busca de fósiles, encontraron especímenes y fósiles de tortugas gigantes, cocodrilos, plantas de frijoles e incluso los primeros plátanos del mundo.

Luego encontraron una vértebra gigantesca de una serpiente increíblemente grande. Esto llevó a más excavaciones y más evidencia de una criatura enorme.

El objetivo de los científicos era encontrar el cráneo, que era la parte más difícil del descubrimiento. Desenterraron 100 vértebras de serpiente de 28 animales diferentes, pero solo encontraron tres fragmentos de cráneo.

Aún así, lo que encontraron fue suficiente para reconstruir a un gigante de 45 pies, y considerando la cantidad de piezas encontradas en otros animales, concluyeron que esta era una bestia que dominaba esta selva. Era como el Tyrannosaurus Rex, gobernando sobre la selva tropical.

En 2012, el Museo Smithsonian montó una exhibición en Grand Central Station representando a la Titanoboa basada en los descubrimientos de fósiles. Se hicieron maquetas, incluido un video promocional que muestra a la Titanoboa enfrentándose al Tyrannosaurus.

Algunos científicos han chocado con aquellos