Los bosques de Asia albergan muchas maravillas que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta Tierra. Pero una de las criaturas más encantadoras que habita lugares como Tailandia y Vietnam es el chotacabras orejudo.
Un pájaro diminuto con una boca sorprendentemente grande, el chotacabras orejudo parece sacado de un libro de fantasía. A menudo se compara con un dragón bebé y se parece a una mezcla entre un búho, un halcón y algún tipo de extraterrestre.
Aunque esta curiosa ave es muy real, definitivamente ha desarrollado algunos impresionantes “superpoderes” para ayudarle a sobrevivir en la naturaleza. Esquivo, nocturno y rápido, el chotacabras orejudo también es un maestro del disfraz.
¿Qué es un Chotacabras Orejudo?
Descrito por primera vez en 1831 por el zoólogo irlandés Nicholas Aylward Vigors, los chotacabras orejudos (Lyncornis macrotis) recibieron su nombre por una razón muy sencilla. Critter Science explica que se observó que volaban por la noche (night) y que muchos encontraban su canto único y estremecedor (jar).
Aunque su canto puede perturbar a algunos (suena un poco como un silbido y hace un distintivo sonido “tsiik” seguido de “ba-haaww”), el chotacabras orejudo no es una visión aterradora. Con un peso un poco más de cinco onzas, este pequeño pájaro tiene una envergadura de dieciséis pulgadas y una cola larga.
Los chotacabras se encuentran en todo el mundo, con variaciones de estas aves presentes en Europa, Asia, Australasia y las Américas. Pero los chotacabras orejudos sólo se encuentran en el sudeste asiático y viven en lugares como Tailandia, Vietnam, Indonesia, partes de India y las Filipinas.
No importa dónde vivan, estas aves se enfrentan a depredadores como zorros, perros, cuervos, búhos y serpientes. Y han desarrollado algunas formas impresionantes de sobrevivir.
El Poder del Camuflaje y la Visión Nocturna
El chotacabras orejudo tiene varios superpoderes que le permiten evitar ser detectado por depredadores. Uno de ellos es su visión nocturna.
Como era de esperar, el chotacabras a menudo vuela de noche, aunque también es activo durante el amanecer y el atardecer, y tiene ojos especializados que le ayudan a ver en la oscuridad. Según Australian Geographic, los ojos del ave contienen una capa de tejido llamada tapetum lucidum, que también se encuentra en animales como los gatos y los cocodrilos. Esto le permite tener visión nocturna al reflejar la luz de nuevo a través de la retina.
Al volar de noche, el ave puede evitar a los depredadores que solo cazan durante el día. Pero esa no es la única técnica de supervivencia ingeniosa que tiene a su disposición.
El chotacabras orejudo también es experto en esconderse a simple vista, lo cual es afortunado porque estas aves pequeñas tienen nidos en el suelo. Ponen un huevo a la vez y lo protegen durante aproximadamente cuatro semanas. Durante ese tiempo, los chotacabras dependen de su capacidad para mezclarse con su entorno.
“Las aves individuales se sientan consistentemente en lugares que realzan sus propias marcas únicas, tanto dentro de un hábitat como en una escala fina en sitios de fondo específicos”, dijo Martin Stevens, el investigador principal del Proyecto Chotacabras, a Cosmos Magazine. “Podría ser que de alguna manera ‘saben’ cómo se ven y actúan en consecuencia. Pueden mirarse a sí mismas, a sus huevos y al fondo, y juzgar si es un buen lugar para anidar, o aprender con el tiempo en qué tipo de lugares sus huevos escapan de ser comidos”.
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Los chotacabras orejudos también evitan a los depredadores estando constantemente en movimiento. Aparte de anidar, pasan la mayor parte de su tiempo volando. Capturan presas, como polillas y escarabajos, mientras vuelan e incluso beben agua mientras vuelan. Según Critter Science, las aves vuelan sobre lagos y estanques para recoger agua.
Estas aves parecidas a dragones pueden no tener poderes de dragón, pero han desarrollado varias formas como estas para aumentar sus posibilidades de sobrevivir. Y tal vez sean su elusividad, inteligencia y extraña apariencia lo que ha inspirado leyendas de chotacabras en todo el mundo.
Las Leyendas Inquietantes sobre el Chotacabras
Como criaturas nocturnas con un canto otro mundo y una mirada negra inquietante, los chotacabras alrededor del mundo han inspirado leyendas realmente espeluznantes. En Indonesia, por ejemplo, el chotacabras satánico (Eurostopodus diabolicus) tiene un llamado tan escalofriante que según Australian Geographic, algunos lo han comparado con el sonido de sacarse los ojos.
En Europa, han surgido leyendas similares sobre los chotacabras. El Proyecto de Monitoreo de Chotacabras de Maine señala que los antiguos griegos creían erróneamente que los chotacabras bebían leche directamente de las ubres de las cabras, lo que les valió el apodo de “chupasangres”. Los poetas europeos de los siglos XVIII y XIX también los llamaron “ave de los cadáveres” debido a su asociación con la muerte.
Pero aunque los chotacabras se sienten más cómodos volando en plena noche y su canto escalofriante puede hacerte sentir escalofríos, estas aves son completamente inofensivas para los humanos. Les interesa más comer insectos y proteger sus huevos de los depredadores que anunciar la muerte.
De hecho, probablemente sean los humanos los que están más interesados en los chotacabras que al revés. Los chotacabras orejudos son admirados en todo el mundo por su apariencia extraña similar a un dragón, sus bocas abiertas y su capacidad para desaparecer en su entorno.
Así que la próxima vez que estés en el sudeste asiático, escanea los cielos y el suelo en busca del chotacabras orejudo. Tendrás una sorpresa si logras ver una de estas aves tan extrañas, pero dada su naturaleza esquiva, es posible que solo puedas escuchar su llamado estremecedor.
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