La muerte de James “Whitey” Bulger a manos de sus compañeros de celda fue algo que llevaba mucho tiempo ocurriendo. A lo largo de finales del siglo XX, Bulger lideró la Pandilla Winter Hill, una organización criminal con sede en Boston responsable de asesinatos, extorsiones, amaños de carreras de caballos y tráfico de drogas y armas.

Eventualmente, Bulger huyó de Boston a principios de los años 90 una vez que llamó la atención de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés). Durante 16 años, Bulger estuvo prófugo, logrando evadir la captura a pesar de ocupar un puesto destacado en la lista de los más buscados del FBI. Pero su buena suerte finalmente se agotó en 2011.

Tras su arresto y condena, Bulger fue enviado a la Prisión Federal USP Hazelton en West Virginia, una de las prisiones más peligrosas del país.

Allí, el 30 de octubre de 2018, tres internos golpearon brutalmente a Whitey Bulger hasta la muerte, poniendo fin a un capítulo brutal en la larga historia de Boston con el crimen organizado.

La vida del crimen temprana de Whitey Bulger

James Joseph “Whitey” Bulger nació en Everett, Massachusetts en 1929 de padres de ascendencia irlandesa. Cuando era niño, su familia se mudó a South Boston.

Bulger creció relativamente pobre y rápidamente se vio envuelto en la escena del crimen en South Boston. Reportadamente comenzó a pelear en la calle a una edad temprana y se unió a una pandilla local llamada los Shamrocks. Luego, a la edad de apenas 13 o 14 años, fue arrestado por robo y enviado a un centro de detención para menores.

Tras su liberación en 1948, Bulger se unió a la Fuerza Aérea de Estados Unidos, obtuvo su diploma de secundaria y recibió entrenamiento como mecánico. Desde la perspectiva de un observador externo, parecía que Bulger había dado un giro en su vida.

Nada más lejos de la realidad.

En 1952, fue dado de baja militarmente tras ser arrestado por desertar. Solo cuatro años después, Bulger fue condenado a prisión por robo a un banco.

Mientras estaba en la Penitenciaría de Atlanta, Bulger afirmó ser víctima del experimento MK-Ultra de la CIA, un perturbador proyecto de investigación que involucraba drogas alucinógenas y control mental.

Independientemente de los efectos perjudiciales que este experimento podría haber tenido en Bulger, su participación le valió una reducción de la pena. Fue liberado condicionalmente en 1965 y regresó a South Boston, donde comenzó a ascender en las filas de la Pandilla Winter Hill, una poderosa organización criminal irlandesa.

A finales de la década de 1970, Bulger se convirtió en el líder del grupo. Y a lo largo de su reinado, fue responsable de innumerables asesinatos.

Mientras tanto, Bulger se desempeñaba en secreto como informante del FBI, ingresando en un intercambio corrupto que lo protegería de ser arrestado durante décadas y le permitiría ejercer un mayor control sobre el hampa criminal de Boston.

Finalmente, los vientos comenzaron a cambiar para Bulger cuando una investigación reveló corrupción dentro del FBI. Las autoridades comenzaron a construir un caso contra Bulger en virtud de la Ley RICO (Ley contra organizaciones influenciadas por el crimen organizado y corruptas).

El manejador de Bulger, el agente del FBI John Connolly, le advirtió que la agencia finalmente lo había descubierto y, en 1994, Bulger se dio a la fuga.

Vida en la clandestinidad

Durante aproximadamente 16 años, Whitey Bulger estuvo prófugo de las autoridades. Su nombre aparecía regularmente en la lista de los más buscados del FBI, justo debajo de Osama Bin Laden. Mientras estaba prófugo, Bulger aparentemente viajaba constantemente, haciendo paradas en Nueva York, Luisiana, California, Chicago, Florida e incluso su ciudad natal, Boston, por nombrar solo algunos lugares.

Mientras tanto, Bulger fue acusado de docenas de cargos por varios delitos, incluyendo asociación ilícita y asesinato.

El FBI rastreó el país e incluso buscó en varios países extranjeros a Bulger, incluyendo Italia, Irlanda, Francia, Brasil y Tailandia. Pero a pesar de esta caza global, las autoridades aún no tenían idea de dónde podría estar.

“Aquí tienes a alguien mucho más sofisticado que un joven de 18 años que mató a alguien en un tiroteo”, dijo el agente del FBI Scott Bakken a CBS News en 2011. “Para ser un fugitivo exitoso, debes cortar todos los contactos de tu vida anterior. Él tenía los medios y llevaba un perfil bajo”.

Luego, en 2011, una mujer islandesa que vivía en Santa Mónica, California, contactó a las autoridades con un informe impactante.

La captura de Whitey Bulger en California

Durante varios años, Anna Björnsdóttir, una ex reina de belleza y Miss Islandia 1974, dividía su tiempo entre Europa y Santa Mónica.

Durante su estancia en California, se hizo amiga cercana de Carol Gasko, una mujer que vivía en el vecindario con su tranquilo esposo, Charlie. Pero un día, mientras veía un informe de noticias sobre el criminal buscado Whitey Bulger, Björnsdóttir se dio cuenta de que Charlie Gasko no era el hombre reservado que ella creía que era originalmente.

Björnsdóttir lo reportó al FBI y el 22 de junio las autoridades arrestaron a los “Gaskos”, quienes resultaron ser Whitey Bulger y su novia de toda la vida, Catherine Greig.

En su apartamento, los agentes del FBI encontraron más de $800,000, más de 30 armas y diversos documentos de identificación falsos.

En su juicio en Boston, Bulger se declaró inocente de 48 cargos relacionados con asesinato, obstrucción de la justicia, lavado de dinero, extorsión, perjurio, asociación ilícita y violaciones de armas. Finalmente fue condenado por 11 asesinatos, así como por una variedad de otros delitos.

El 14 de noviembre de 2013, un juez lo sentenció a cadena perpetua. Finalmente, el infame jefe del crimen estaba tras las rejas.

La muerte de Whitey Bulger a manos de sus compañeros de celda

La mayor parte de su condena, Whitey Bulger estuvo recluido en la Penitenciaría de Estados Unidos Coleman II en Florida.

Sin embargo, a estas alturas, el antiguo mafioso estaba en sus 80 años y su salud ya no era lo que solía ser. Supuestamente sufría de terrores nocturnos y problemas cardíacos y necesitaba usar una silla de ruedas para moverse.

Su comportamiento en prisión también era pobre. En una ocasión, Bulger supuestamente amenazó a una trabajadora médica y en otra ocasión, fue sorprendido masturbándose frente a un empleado del personal masculino. Como castigo por estos incidentes, se le asignaron estadías prolongadas en confinamiento solitario.

Se dice que fueron estos problemas disciplinarios los que llevaron a las autoridades a transferir a Bulger a la USP Hazelton el 29 de octubre de 2018, a pesar de sus problemas de salud.

A la mañana siguiente, aproximadamente 12 horas después de la llegada de Bulger, los guardias de la prisión encontraron al octogenario muerto en su celda.

Las imágenes de seguridad recuperadas del día del asesinato muestran a dos internos empujando la silla de ruedas de Bulger hacia un rincón fuera de la vista de la cámara, donde, junto con un tercer cómplice, lo atacaron brutalmente. Los internos lo golpearon hasta la muerte con un grillete metido en un calcetín, le sacaron los ojos e intentaron cortarle la lengua con una cucharita serrada.

“Aparentemente lo golpearon hasta el punto en que era irreconocible”, dijo un alto funcionario de las fuerzas del orden, según un artículo de 2018 del New York Times.

Se identificó a los internos involucrados en el ataque como Sean McKinnon de 32 años, un pandillero de Massachusetts llamado Paul J. DeCologero y Fotios “Freddy” Geas de 51 años, un antiguo sicario de la mafia que supuestamente odiaba a los “sapos”.

La investigación sobre la muerte de Whitey Bulger

Para muchos, parecía que la muerte de Whitey Bulger era evitable. ¿Cómo pudieron los funcionarios de la prisión permitir que un recluso de alto perfil y en mala salud fuera víctima de la violencia inmediatamente después de su traslado?

“No me sorprende que lo golpearan”, dijo Ed Davis, ex comisionado de policía de Boston, al New York Times en 2018. “Me sorprende que lo dejaran golpear”.

En 2022, el Departamento de Justicia publicó un informe que detalla varios problemas con la forma en que la Oficina de Prisiones manejó el caso de Bulger.

El informe encontró “graves fallas en el desempeño laboral y en la gestión a múltiples niveles” dentro del manejo del traslado de Bulger por parte de la Oficina de Prisiones.

No solo el personal de la Oficina de Prisiones no consideró adecuadamente la condición médica de Bulger o se comunicó correctamente entre ellos sobre el traslado, sino que varios miembros del personal “hablaron abiertamente sobre la llegada inminente de Bulger en presencia de internos de Hazelton”, a pesar de los antecedentes de Bulger y el riesgo potencial de daño a su llegada.

El DOJ también encontró que los funcionarios de la prisión no evaluaron adecuadamente “si Bulger enfrentaba daños por parte de otros internos en Hazelton”.

Además, esta no fue la única vez que algo así ocurrió en Hazelton. La prisión tenía la reputación de estar gravemente subdotada de personal y ser peligrosa, lo que la convertía en una elección extraña para un recluso de alto perfil como Whitey Bulger.

De hecho, el Departamento de Justicia de Estados Unidos incluyó a Hazelton como la segunda prisión con más muertes en el condado en su informe de 2024, basado en la incapacidad de la prisión para prevenir 14 muertes de internos en el transcurso de ocho años.

Las repercusiones del asesinato

Un año después de la muerte de Whitey Bulger, su familia demandó a la Oficina de Prisiones, alegando que los funcionarios habían enviado a Bulger a Hazelton a pesar de conocer el peligro que enfrentaba allí. Sin embargo, un juez federal desestimó la demanda en 2022.

Mientras tanto, los tres hombres acusados de desempeñar roles en la muerte de Bulger llegaron a un acuerdo en mayo de 2024. Geas y DeCologero, acusados de golpear a Bulger hasta la muerte, enfrentan cargos de asesinato. McKinnon, mientras tanto, presuntamente actuó como vigilante durante el ataque. Los tres han sido acusados de conspiración para cometer asesinato. Ahora se declararán “culpables” en sus próximas audiencias.

Para muchos, la noticia de la muerte de Whitey Bulger fue más que bienvenida.

“Odio ser mórbido, pero sabiendo la forma de persona que era, probablemente era solo cuestión de tiempo, considerando que fue responsable de la miseria de tantas otras familias y personas a lo largo de los años”, dijo un conocido del hermano de Bulger al New York Times. “Hay un viejo dicho, ‘lo que das, recibes’”.

“Ha sido una espera larga”, dijo Patricia Donahue, cuyo esposo fue asesinado en un tiroteo relacionado con Bulger en 1982. “Ahora mi familia puede relajarse un poco, ahora que no tenemos que preocuparnos por escuchar su nombre todo el tiempo”.

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