El Lago Lanier: Un Reservorio Mortal Con Una Historia Oscura
Desde su construcción en 1956, se estima que ha habido alrededor de 700 muertes en el Lago Lanier. Más de 200 de estas han ocurrido desde 1994, y esa cifra sigue aumentando. Estas muertes en el Lago Lanier han llevado a especulaciones de que el embalse puede estar embrujado o maldito.
Incluso si ignoramos estas explicaciones paranormales, es impactante la cantidad de personas que han muerto en el Lago Lanier. ¿Qué hay en este cuerpo de agua en particular que lo hace tan mortal?
El Lago Lanier es un embalse artificial, y las ruinas de un pueblo conocido como Oscarville se encuentran debajo de su superficie, aún con calles, negocios y hogares intactos. Estas estructuras pueden atrapar a nadadores y buceadores, causando que se ahoguen.
Las ruinas sumergidas solo explican algunas de las muertes. También ha habido docenas de accidentes extraños, incendios de embarcaciones, personas desaparecidas y otras tragedias en el embalse, lo que hace que el misterio de las muertes en el Lago Lanier sea aún más complicado.
La Historia Oscura del Lago Lanier
El Lago Lanier fue creado en 1956 cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos construyó el Dique Buford para crear un embalse que proporcionara agua a Atlanta y áreas circundantes. El Lago Lanier también estaba destinado a prevenir inundaciones en el Río Chattahoochee.
Sin embargo, aunque la intención era ayudar a las personas que vivían en la región, la ejecución tuvo el efecto contrario. En lugar de construir el lago en un área grande y deshabitada, el gobierno obligó a los residentes del pueblo de Oscarville a abandonarlo e inundó el área. El embalse resultante fue nombrado en honor al poeta confederado Sidney Lanier, aunque Oscarville alguna vez fue una próspera comunidad afroamericana.
En 1912, más de 40 años antes de la creación del Lago Lanier, la violación y el asesinato de una joven llamada Mae Crow en Oscarville llevaron al arresto de tres hombres jóvenes afroamericanos. Uno de ellos, Rob Edwards, fue linchado por una turba violenta. Los otros dos, Ernest Knox y Oscar Daniel, fueron condenados por un jurado compuesto solo por blancos y ahorcados frente a una multitud de hasta 8,000 espectadores.
Aunque hoy en día se cree ampliamente que estos hombres eran inocentes, los juicios marcaron un punto de inflexión significativo en las relaciones raciales en el condado de Forsyth. Turbas blancas conocidas como “Night Riders” comenzaron a perseguir a los residentes afroamericanos del condado, quemando sus iglesias y negocios.
Según el Centro de Historia de Atlanta, el censo de 1910 registró a 1,098 residentes afroamericanos en el condado de Forsyth. Para 1920, solo quedaban 30.
Los ciudadanos blancos se apoderaron de las propiedades de aquellos que huyeron, y en las décadas siguientes, el gobierno comenzó a comprar tierras. Oscarville se convirtió efectivamente en un pueblo fantasma. Después de que las 250 familias que quedaban fueron obligadas a abandonar su hogar para la construcción del lago, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército ni siquiera se molestó en demoler Oscarville.
Simplemente inundaron el área, y los restos del pueblo todavía descansan en el fondo del lago hasta el día de hoy. En ese momento, no creían que esto causaría problemas. Después de todo, el Lago Lanier solo estaba destinado a abastecer de agua a otras ciudades y pueblos en Georgia.
Pero a medida que cada vez más personas comenzaron a visitar el lago con fines recreativos, demostró cuán equivocado había estado el Cuerpo de Ingenieros del Ejército.
Los Primeros Casos de Muerte en el Lago Lanier
Todos los cuerpos de agua grandes presentan alguna forma de peligro inherente. Las olas, las corrientes y las mareas crecientes pueden arrastrar a los nadadores bajo la superficie, causando que se ahoguen. De hecho, desde 2010, más de 1,200 personas se han ahogado en los Grandes Lagos, según WDIV-TV en Detroit.
Pero el Lago Lanier es una fracción del tamaño incluso del más pequeño de los Grandes Lagos. Que 700 personas hayan muerto en el Lago Lanier en sus 70 años de historia es algo fuera de lo común.
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Algunos lugareños podrían culpar rápidamente a la llamada “Dama del Lago”, un supuesto fantasma que acecha las aguas del embalse. La leyenda se remonta a las primeras dos muertes en el Lago Lanier.
En abril de 1958, dos mujeres llamadas Susie Roberts y Delia Mae Parker Young desaparecieron después de abandonar un baile en Dawsonville, Georgia. Un año después, un hombre que pescaba en el Lago Lanier encontró un cuerpo flotando en el agua. El cadáver llevaba un vestido azul y no tenía manos, y estaba tan descompuesto que no se pudo identificar.
Luego, en 1990, trabajadores que reparaban un puente sobre el Lago Lanier encontraron un sedán Ford debajo del agua, según un informe de The New York Times tras el descubrimiento. La matrícula estaba registrada a nombre de Susie Roberts, y sus huesos fueron encontrados dentro del vehículo.
Las autoridades concluyeron que las mujeres habían conducido accidentalmente fuera del puente, y el cuerpo encontrado en el agua 30 años antes debía ser el de Delia Mae Parker Young. Además, personas que viajaban por la carretera donde el automóvil de Roberts se había estrellado reportaron haber visto una aparición fantasmal de una mujer sin manos vistiendo un vestido azul.
Entonces, Young era la “Dama del Lago”, y algunos creen que todavía acecha el embalse y arrastra a los nadadores a su muerte.
El día más mortal en el Lago Lanier ocurrió en diciembre de 1964. Un automóvil con 11 personas se estrelló desde un puente el día de Navidad, al igual que lo habían hecho Roberts y Young seis años antes. Cinco niños y dos adultos murieron.
El hecho de que el cementerio de Oscarville también se encuentre bajo la superficie del agua añade un poco de misterio a los rumores de que el Lago Lanier está embrujado. Y estas leyendas solo se han vuelto más populares a medida que aumenta el número de muertes en el Lago Lanier.
Sin embargo, también es importante tener en cuenta la cantidad de personas que visitan el lago cada año. Según CNN, esa cifra es de alrededor de 11 millones.
Los accidentes inevitables ocurren cuando grandes grupos de personas se reúnen en la misma área. Las embarcaciones chocan, los nadadores se ahogan y los autos pierden el control al cruzar puentes. Pero algunas de las muertes más extrañas en el Lago Lanier continúan alimentando los rumores de una maldición.
Tragedias Recientes en el Embalse de Georgia
El Lago Lanier ha seguido experimentando su cuota de tragedia en los últimos años. En julio de 2023, tres hombres murieron en incidentes separados en un solo fin de semana. Thomas Milner, de 24 años, murió electrocutado después de saltar desde un muelle al lago. Luego, encontraron muerto a un hombre de 61 años después de que se zambullera desde el costado de su embarcación. El mismo día, un hombre de 27 años desapareció mientras nadaba. Su cuerpo fue descubierto varios días después.
Tampoco ayuda que las aguas del Lago Lanier a menudo sean oscuras y turbias, lo que dificulta encontrar a las personas que desaparecen bajo la superficie. Según un informe de CNN en 2020, el buzo Buck Buchannon afirmó haber sentido partes del cuerpo en el lago, diciendo: “Estiras la mano en la oscuridad y sientes un brazo o una pierna y no se mueve”.
Tras las numerosas muertes en el Lago Lanier, algunas personas han pedido que el embalse sea drenado, incluida la exesposa de Usher, Tameka Foster. Foster perdió a su hijo de 11 años, Kile Glover, después de que fuera golpeado por una embarcación en el lago en 2012.
A pesar de todo esto, no parece que el Lago Lanier vaya a cerrar pronto. Dado lo central que es el embalse para la infraestructura hídrica y de energía de Georgia, y la cantidad de turistas que atrae cada año, es probable que el mortífero lago permanezca por mucho tiempo.
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