¿Qué es un Kraken? El Origen de este Monstruo Mitológico
La mitología escandinava cuenta innumerables criaturas legendarias, y una de las más famosas es el Kraken. Se dice que es un monstruo similar a un calamar capaz de destruir barcos enteros. Actualmente, el Kraken puede parecer pura ficción. Sin embargo, numerosos marineros de siglos pasados afirmaron haberlo encontrado. Entonces, ¿qué es un Kraken? ¿Es producto de la imaginación hiperactiva de los antiguos navegantes o un animal real que acecha en el mar?
A partir del siglo XIII, los marineros comenzaron a informar avistamientos supuestos del Kraken, afirmando que veían tentáculos gigantes en el agua lo suficientemente poderosos como para aplastar o voltear sus barcos. Muchos de estos supuestos avistamientos ocurrieron en el mar entre Noruega e Islandia. Más tarde, exploradores y figuras religiosas publicarían descripciones más detalladas de cómo se veía el Kraken y cómo supuestamente aterrorizaba a los marineros.
Una de las primeras descripciones detalladas provino de un obispo danés del siglo XVIII llamado Erik Pontoppidan, quien describió al monstruo marino en su libro La Historia Natural de Noruega. Increíblemente, cerca de un siglo después, la famosa novela de Herman Melville, Moby Dick, habría hablado de un calamar gigante que podría ser “el gran Kraken del obispo Pontoppidan”. El Kraken luego aparecería en la novela de Jules Verne, Veinte Mil Leguas de Viaje Submarino, seguido de varios otros libros, poemas y, más tarde, programas de televisión y películas.
Pero aunque el Kraken ha mantenido una fuerte presencia en la cultura popular, este fabuloso monstruo marino sigue envuelto en misterio. Aunque algunos afirman que la criatura es simplemente una leyenda o un calamar o pulpo muy grande que no se había identificado hace siglos, otros señalan la larga e intrigante historia detrás del monstruo y afirman que el Kraken podría ser real.
El Surgimiento del Mito del Kraken y Su Importancia en la Cultura
Aunque el Kraken ha sido una parte fundamental de la tradición escandinava, una de las primeras descripciones escritas de la bestia provino de Francesco Negri. Sacerdote italiano y escritor de viajes, Negri describió a la criatura en un libro de viajes a principios del siglo XVIII después de una extensa exploración de Escandinavia.
En el texto de Negri Viaggio Settentrionale, él afirmó que el Kraken era un “pescado” con múltiples cuernos y muchos brazos. Negri también distinguió a la criatura de la serpiente marina, otra bestia legendaria que se decía que acechaba en las aguas.
El segundo relato notable de la criatura mítica proviene de Hans Egede, un misionero danonoruego que afirmaba que el Kraken era similar a otro animal legendario conocido como el Hafgufa (que algunos científicos modernos creen que era en realidad una ballena).
Aunque estas descripciones ciertamente pintaban una imagen vívida de cómo podría verse el Kraken, palidecían en comparación con las de Erik Pontoppidan, obispo e historiador danés. En su libro Historia Natural de Noruega, publicado por primera vez en 1752, afirmó que el Kraken era “redondo, plano y lleno de brazos o ramas”. También dijo que medía una milla y media de ancho y que era “el más grande y sorprendente de toda la creación animal”.
Además, citó a varios pescadores “que afirman de manera unánime, y sin la menor variación en sus cuentas,” que cualquier persona que remara en el Mar Noruego en verano estaba en peligro mortal debido al Kraken. Pontoppidan agregó que estos pescadores advirtieron que pescar una gran cantidad de pescado era de mal agüero, ya que solo salían a la superficie para escapar de la bestia.
“Aquí y allá se observa un levantamiento más grande como bancos de arena, en los que se ven varios tipos de peces pequeños saltando continuamente hasta que se deslizan hacia el agua desde los lados; por último, aparecen varios puntos brillantes o cuernos, que se vuelven más gruesos y gruesos a medida que se elevan por encima de la superficie del agua”, escribió Pontoppidan sobre la apariencia aterradora del Kraken.
Pontoppidan también señaló que estos cuernos pueden “alzarse tan alto y tan grandes como los mástiles de los barcos de tamaño mediano”. Emergiendo desde las profundidades con un supuesto “olor fuerte y peculiar”, el Kraken “abraza a sus invitados bienvenidos y los devora, y después de un tiempo adecuado, los convierte por digestión en cebo para otros peces de la misma especie”.
La Aterradora Importancia del Mito del Kraken
Si se cree en estos relatos originales, el Kraken utiliza su hedor y secreciones para atraer peces en el mar para alimentarse. Pero si el monstruo lo desea, puede dirigirse hacia los humanos.
Según cuenta la leyenda, los tentáculos del Kraken pueden elevarse fácilmente sobre la superficie del agua y aferrarse a un barco. Si la criatura lo desea, puede destruir toda la embarcación, arrastrando a los desafortunados marineros a su perdición.
Muchos navegantes de antaño que afirmaron haber sobrevivido a un encuentro con el Kraken afirmaron que la criatura era capaz de crear un vórtice de succión tan poderoso que cualquier hombre que no pudiera nadar lejos sería arrastrado hacia las profundidades y se ahogaría. Estos relatos horripilantes se difundieron ampliamente.
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Aún más inquietantes, algunas descripciones iniciales afirmaban que el Kraken podía tener múltiples cabezas en lugar de solo una, y una “serie de garras” capaces de capturar a cualquier presa que la criatura deseara, incluidos los marineros desafortunados.
Curiosamente, algunos pescadores afirmaban que montaban a la bestia y descubrieron cómo enviarla de vuelta a las profundidades del océano, simplemente pronunciando su nombre. Sin embargo, la mayoría de los navegantes temían al monstruo y trataban de evitar las áreas donde supuestamente había sido avistado a toda costa.
¿Pero los marineros realmente temían al monstruo marino en sí, o simplemente la posibilidad de que existiera una criatura como esa?
En tiempos modernos, algunos expertos han señalado que el aislamiento que experimentaron los navegantes de antaño durante sus viajes podría haber provocado graves efectos psicológicos. Por lo tanto, el Kraken podría hablar más del miedo del hombre a lo desconocido que a una criatura gigante similar a un calamar que supuestamente nadaba bajo ellos.
Y en un mundo antes de la ciencia moderna, el miedo a lo desconocido podía ser particularmente paralizador para algunos de los primeros exploradores del océano.
Expertos Modernos Opinan sobre el Mito del Kraken
Mientras que algunos investigadores creen firmemente que el mito del Kraken surgió debido a la imaginación hiperactiva de los antiguos navegantes durante sus travesías, otros están convencidos de que el cryptid se inspiró en avistamientos misteriosos de criaturas marinas reales, como calamares gigantes y pulpos grandes.
Después de todo, los calamares gigantes pueden alcanzar tamaños impresionantes y a menudo miden docenas de pies de longitud. También son bastante esquivos, lo que hace que estos encuentros sean aún más impactantes para los marineros ansiosos del pasado.
Para Jon Ablett, el Curador Principal de Moluscos del Museo de Historia Natural de Londres, el Kraken probablemente era solo una combinación de “restos parcialmente digeridos o podridos de calamares gigantes y pulpos grandes” que se encontraron en las playas, lo que llevó a las personas a especular sobre qué podrían ser estas criaturas.
“Los calamares y los pulpos realmente son animales inusuales”, explicó Ablett. “Su estructura corporal no se parece a nada más que conozcamos en el mar. Se mueven rápidamente y la forma en que sus cuerpos, brazos y tentáculos se mueven parece estimular algo de nuestro miedo a lo desconocido”.
“Creo que el hecho de que sean criaturas tan extrañas, con algunas especies muy grandes que rara vez se ven, hace que sea muy probable que sean los puntos de partida para el Kraken y otras leyendas de bestias marinas”, continuó. “En Noruega, el mito del Kraken creció y estos especímenes varados se interpretaron como mensajes de Dios o del Diablo, a veces llamados ángeles marinos, diablos marinos o monjes marinos. Estas cosas sucedieron por separado y las personas alrededor del mundo llegaron a respuestas y mitologías similares”.
Ablett llamó a este fenómeno “un caso de evolución convergente en forma de mito”, ya que más de una nación o grupo de personas desarrollaron esta leyenda al mismo tiempo. Quizás el Kraken se haya mantenido tan legendario porque se mencionó en muchos libros, películas y programas de televisión modernos.
Para Edie Widder, una investigadora oceánica que capturó imágenes raras de un calamar gigante, sin embargo, existen motivos válidos para que este mito sea tan prevalente.
“La razón por la que sabemos que los calamares gigantes existen es porque flotan cuando mueren”, dijo Widder en una entrevista con NPR. “Pero solo hemos explorado el 5 por ciento del océano, y creo que lo hemos explorado de la manera incorrecta. Creo que hemos asustado a muchos animales. Entonces, ¿qué pasa con lo que no flota cuando muere?”
Aunque gran parte del océano aún queda por explorar, muchas personas modernas dudan de que el Kraken haya existido alguna vez. Incluso algunos de los que creen en la leyenda piensan que los primeros relatos fueron exagerados. Sin embargo, otros siguen convencidos de que la criatura acecha en las profundidades hasta el día de hoy. Para Widder, encontrar un calamar gigante en la inmensidad del océano fue suficientemente impactante, ya que esta era una criatura elusiva que uno podía fotografiar.
“Es asombroso tener un momento como ese y darse cuenta de que has logrado algo que las personas han estado intentando hacer durante décadas”, dijo Widder a NPR. “Eso es lo que me llevó a la ciencia en primer lugar: la oportunidad de explorar una nueva frontera”. Solo el tiempo dirá qué otros animales fascinantes se descubrirán en las profundidades del océano en los próximos años.
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