En la película Rain Man, Dustin Hoffman interpreta a un savant autista con una increíble habilidad para recordar detalles, contar cientos de palillos de dientes derramados con solo mirarlos y realizar otras proezas mentales asombrosas. Pero aunque el personaje de Hoffman tiene habilidades que desafían la creencia, está basado en una persona real: Kim Peek, el “verdadero” Rain Man.
Lo que es más, la vida de Peek fue aún más increíble de lo que la película sugiere. Nacido con un cerebro verdaderamente extraordinario, que carecía del grupo de nervios que conecta los dos hemisferios, Peek desarrolló habilidades sorprendentes a medida que crecía. Después de vivir en la oscuridad durante la mayor parte de su vida, un encuentro fortuito con el guionista de Rain Man, Barry Morrow, llevó su historia al mundo.
El niño con un cerebro inusual
Laurence Kim Peek nació el 11 de noviembre de 1951 en Salt Lake City, Utah, donde estaba claro que era diferente desde el principio. Peek nació con una condición conocida como macrocefalia, que hizo que la circunferencia de su cabeza fuera anormalmente grande, además de tener el cerebelo dañado, que es la parte del cerebro que coordina el movimiento y el equilibrio, y un raro defecto de nacimiento conocido como agenesia del cuerpo calloso.
Esta última condición significa básicamente que el conjunto de nervios que normalmente conectaría los dos hemisferios del cerebro estaba ausente. También le faltaba la comisura anterior, que es una vía de sustancia blanca que sirve como conector secundario.
Cuando tenía solo nueve meses, un médico les dijo a sus padres que nunca caminaría ni hablaría y que debía ser internado. Algunos años más tarde, otro médico sugirió una lobotomía.
Ciertamente, Peek tenía graves problemas de desarrollo. No aprendió a caminar hasta casi los cuatro años y necesitaba ayuda para hacer cosas básicas como vestirse y cepillarse los dientes hasta el final de su vida. Peek también tenía un coeficiente intelectual bajo, alrededor de 87, y tenía dificultades con materias como las matemáticas.
Pero sus padres ignoraron los consejos de los médicos porque estaban viendo algo que los profesionales médicos no veían: el funcionamiento del inusual cerebro de Peek. A los dos años, Peek podía memorizar cantidades enormes de información. A los seis años, había trabajado a través del conjunto de enciclopedias de ocho volúmenes de la familia. A los 14 años, Peek había completado un currículum de escuela secundaria.
Y a medida que crecía, Kim Peek comenzó a mostrar habilidades aún más increíbles.
La mente única de Kim Peek
Las habilidades mentales de Kim Peek se expandieron a medida que envejecía. Cuidado por su padre, Fran, (sus padres se divorciaron en 1981), Peek mostró habilidades de memorización asombrosas como adulto. Podía memorizar hechos sobre todo, desde historia hasta deportes, lo que le valió el apodo de “Kimputer”.
Tal vez lo más destacado fue la habilidad de lectura de Peek. Podía leer dos páginas a la vez, una con cada ojo. No solo leyó unos 12.000 volúmenes durante su vida, sino que también retenía todo lo que leía.
Esto convirtió a Peek en una enciclopedia ambulante. Por ejemplo, Peek podía dar indicaciones precisas para llegar en automóvil a ciudades de todo el mundo basándose en mapas a los que simplemente había echado un vistazo una vez. Habiendo memorizado guías telefónicas, incluso podía decirles a los desconocidos los nombres de sus vecinos, según The Guardian.
Might interest you:
Además, el verdadero Rain Man tenía una notable capacidad para realizar cálculos mentales relacionados con calendarios. Por ejemplo, Peek podía recordar en qué día de la semana ocurrió cualquier evento histórico cuando se le preguntaba. También se acercaba a menudo a desconocidos y los asombraba diciéndoles en qué día de la semana nacieron según su fecha de nacimiento, así como algunos de los eventos más importantes que ocurrieron ese día.
Diagnósticado erróneamente con autismo, Peek pasó la mayor parte de su vida adulta trabajando en un taller diurno para adultos con discapacidades, donde manejaba la nómina sin necesidad de una calculadora o una computadora. A menudo, se tomaba licencia para viajar con su padre, ayudando a otras personas discapacitadas en todo el país.
Como señaló su padre Fran a la Wisconsin Medical Society: “Kim no es autista en su comportamiento. Tiene una personalidad cálida y amorosa. Realmente se preocupa por las personas y disfruta compartir sus habilidades y conocimientos únicos”.
Luego, Kim Peek conoció a Barry Morrow, uno de los guionistas de Rain Man.
Kim Peek y ‘Rain Man’
En 1984, los Peek conocieron al guionista Barry Morrow en una reunión de la Asociación de Ciudadanos Retrasados en Texas. Morrow, que esperaba encontrar inspiración en la conferencia, quedó “asombrado” por las habilidades de Kim Peek y se dispuso a escribir un guion con un personaje similar.
El resultado fue Rain Man (1988). Aunque toma algunas libertades con la historia de Peek —el personaje de Dustin Hoffman es descrito como autista mientras que Peek no lo es—, cuenta una historia similar de un “savant” con increíbles poderes de recuerdo. Y Hoffman basó en gran medida su personaje, Raymond Babbitt, en Peek.
La película fue un éxito. No solo ganó cuatro premios Oscar, sino que también impulsó la historia de Kim Peek hacia la fama. La gente estaba curiosa por saber cómo el inusual cerebro de Peek le daba habilidades mentales tan extraordinarias.
Entonces, ¿qué le dio a Kim Peek sus increíbles habilidades?
Los investigadores han sugerido que el hecho de haber nacido sin conexión entre los hemisferios del cerebro de Peek significaba que podía procesar más información al mismo tiempo. Sin embargo, a diferencia de muchas personas con la condición, el cerebro de Peek desarrolló conexiones diferentes que la mayoría de las personas no tienen. Estas conexiones adicionales permitieron que Peek recordara cantidades increíbles de información.
Además, la popularidad de la película también significó que la gente en todo el país estaba interesada en Peek mismo. Él y su padre viajaron y Peek habló con aproximadamente 64 millones de personas sobre su condición. Se convirtió en un modelo a seguir positivo para cualquier persona que creció “diferente”.
Kim Peek finalmente murió de un ataque al corazón en 2009, a los 58 años. Fue el final de una vida increíble.
Como dijo una vez Barry Morrow, quien le dio su Premio al Mejor Guión Original a Peek: “No creo que nadie pudiera pasar cinco minutos con Kim y no alejarse con una visión de sí mismos, del mundo y de nuestro potencial como seres humanos ligeramente alterada”.
Después de conocer a Kim Peek, el verdadero Rain Man, lee historias reales que inspiraron películas queridas, como las historias de Rod Ansell, el verdadero Crocodile Dundee y Henry Hill y los verdaderos Goodfellas.
Deja un comentario