Según cuenta la leyenda, el rey Nabucodonosor II de Babilonia construyó los Jardines Colgantes de Babilonia en el siglo VI a.C. Los jardines de 23 metros de altura se decía que eran un regalo para su esposa Amytis, quien añoraba la exuberante vegetación de su Media natal.

Sin embargo, a pesar de los vívidos relatos antiguos que pintan imágenes de los jardines, los investigadores han luchado durante siglos para encontrar pruebas de su existencia. Desde entonces, los arqueólogos y estudiosos han debatido sobre dónde podrían haber estado los Jardines Colgantes de Babilonia, cómo eran y si realmente existieron en primer lugar.

¿Qué eran los Jardines Colgantes de Babilonia?

Imagina que viajas por un desierto abrasador en el Medio Oriente. Como un espejismo que se eleva desde el suelo arenoso, de repente ves una exuberante vegetación que cae desde columnas y terrazas tan altas como 23 metros.

Hermosas plantas, hierbas y otras vegetaciones se enroscan alrededor de los monolitos de piedra. Puedes oler los aromas de las flores exóticas mientras te acercas a la zona a favor del viento del magnífico oasis.

Finalmente, llegas a los Jardines Colgantes de Babilonia, que se dice fueron construidos en el siglo VI a.C. por el rey Nabucodonosor II. El rey, que reinó desde 605 hasta 562, era conocido por sus proyectos de construcción ambiciosos, incluyendo la famosa Puerta de Ishtar y las murallas de Babilonia.

Según cuenta la historia, la esposa del rey, Amytis, extrañaba desesperadamente las exuberantes colinas verdes de su tierra natal, Media (ubicada en la parte noroeste de la actual Irán). Como un gran gesto romántico hacia su amada nostálgica, el rey aparentemente construyó un jardín elaborado para darle un bello recuerdo de su hogar.

Para lograrlo, el rey construyó una serie de canales de agua para servir como sistema de irrigación. El agua de un río cercano era elevada por encima de los jardines para caer en cascada de manera impresionante.

Se dice que los jardines eran una serie de terrazas, que se asemejaban a una gigantesca escalera verde o un zigurat. Cada terraza estaba exuberante con una variedad de árboles, arbustos y viñas, creando un efecto colgante mientras las plantas y flores se derramaban por los bordes, dando a los jardines la apariencia de una montaña de vegetación suspendida en el aire.

Si bien los jardines colgantes fueron impresionantes, fue el sistema de irrigación lo que destacaba como uno de los aspectos más fascinantes de la leyenda. Según los textos históricos, el agua era extraída del río y distribuida por los jardines mediante una serie de bombas, canales y cisternas, lo cual requeriría conocimientos avanzados de hidráulica e ingeniería.

La integridad estructural de las terrazas también era una maravilla. El uso de columnas de piedra para soportar el peso de la tierra, las plantas y el agua requeriría una planificación y construcción meticulosas. Además, las terrazas requerirían impermeabilización para evitar daños causados por el agua, posiblemente utilizando capas de juncos y betún.

Esta ingeniería elaborada es la razón principal por la que los historiadores consideran a los Jardines Colgantes de Babilonia como una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, junto con el Faro de Alejandría y el Mausoleo de Halicarnaso.

La historia de los Jardines Colgantes de Babilonia

Muchos historiadores griegos antiguos describieron cómo creían que eran los jardines antes de que aparentemente fueran destruidos. Berossus de Caldea, un sacerdote que vivió a finales del siglo IV a.C., dio la cuenta escrita más antigua de los jardines.

Diodoro Sículo, un historiador griego del siglo I a.C., se basó en el material de Berossus y describió los jardines de la siguiente manera:

“El camino de acceso era inclinado como una ladera y las varias partes de la estructura se elevaban una sobre otra en forma de terrazas. Sobre todo esto, se había apilado tierra … y estaba densamente plantado con árboles de todo tipo que, por su gran tamaño y otro encanto, deleitaban al espectador”.

“Las máquinas de agua [elevaban] agua en gran abundancia desde el río, aunque nadie de fuera podía verlo”.

Strabo, un geógrafo, filósofo e historiador griego del primer siglo a.C., describió también los Jardines Colgantes de Babilonia en el Libro XVI de su Geografía.

“De esta forma, entre las siete maravillas del mundo se cuentan esta muralla y el jardín colgante: la forma del jardín es un cuadrado, y cada lado mide cuatro pletras”, escribió Strabo. “Consta de terrazas abovedadas, elevadas una sobre otra, y descansando sobre pilares en forma de cubo. Estos están huecos y llenos de tierra para permitir el cultivo de árboles de gran tamaño. Los pilares, los arcos y las terrazas están construidos de ladrillo cocido y asfalto”.

Además de maravillarse por el ingenio de los Jardines Colgantes, Strabo también escribió sobre su atractivo estético, describiéndolos como un lugar de belleza y relajación.

Un par de siglos más tarde, estos mismos sentimientos fueron repetidos por Filón de Bizancio, quien compiló descripciones de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo en su obra De Septem Orbis Spectaculis. Para Filón, los Jardines Colgantes representaban la prosperidad y la sofisticación de la antigua Babilonia, un testimonio de la creatividad humana y la capacidad de manipular la naturaleza para crear un paraíso artificial.

Estas vívidas descripciones se basaron únicamente en información de segunda mano transmitida durante generaciones después de la demolición de los jardines.

Aunque el ejército de Alejandro Magno fue a Babilonia y afirmó haber visto jardines magníficos, sus soldados solían exagerar. Hasta ahora, no se conoce ninguna forma de confirmar sus informes.

La impresionante tecnología detrás del sistema de irrigación también es bastante desconcertante. ¿Cómo podría el rey planificar un sistema tan complejo en primer lugar, y mucho menos llevarlo a cabo?

¿Existieron realmente los Jardines Colgantes de Babilonia?

Las preguntas sin respuesta ciertamente no impidieron que la gente buscara los restos de los jardines. Durante siglos, los arqueólogos han explorado el área donde solía estar la antigua Babilonia en busca de reliquias y restos.

De hecho, un grupo de arqueólogos alemanes pasó increíbles 20 años allí a principios del siglo XX con la esperanza de desenterrar la maravilla perdida durante mucho tiempo. Pero no tuvieron suerte, no encontraron una sola pista.

La falta de evidencia física, junto con la falta de testimonios de primera mano, llevó a muchos estudiosos a preguntarse si los legendarios Jardines Colgantes de Babilonia realmente existieron. Algunos expertos comenzaron a sospechar que la historia era un “espejismo histórico”. Pero, ¿y si todos simplemente estuvieran buscando los jardines en el lugar equivocado?

Una investigación publicada en 2013 reveló una posible respuesta. La Dra. Stephanie Dalley de la Universidad de Oxford anunció su teoría de que los historiadores antiguos simplemente mezclaron sus ubicaciones y reyes.

¿Dónde estaban los Jardines Colgantes de Babilonia?

Dalley, una de las principales expertas del mundo en las civilizaciones mesopotámicas, descubrió traducciones actualizadas de varios textos antiguos, aunque, notablemente, no de Babilonia. Ella estaba preparando una charla sobre los jardines del antiguo Cercano Oriente, pero no pudo encontrar información escrita sobre los Jardines Colgantes de Babilonia.

“Que extraordinario, pensé, y pensé que valía la pena intentar averiguar las razones. Las cosas que uno no comprende suelen ser más intrigantes que las cosas que son obvias”, dijo.

“Los jardines colgantes están mucho más al este que los otros, y fue el único que quedó como un misterio: no se pudo encontrar en textos o arqueología babilónicos. Algunos de mis colegas pensaron que debía ser una maravilla ficticia, lo que parecía ser probablemente incorrecto. ¡Es estimulante estar en desacuerdo!”

En base a su investigación, ella cree que el rey Senaquerib, no Nabucodonosor II, fue quien construyó los jardines colgantes.

También cree que los jardines se encontraban en la antigua ciudad de Nínive, cerca de la actual ciudad de Mosul, en Irak. Además, también cree que los jardines fueron construidos en el siglo VII a.C., casi cien años antes de lo que los estudiosos habían pensado originalmente.

Si la teoría de Dalley es correcta, eso significaría que los jardines colgantes fueron construidos en Asiria, que se encuentra a unos 480 kilómetros al norte de donde solía estar la antigua Babilonia.

Las excavaciones arqueológicas buscan encontrar los jardines

Curiosamente, las excavaciones cerca de Mosul parecen respaldar las afirmaciones de Dalley. Los arqueólogos descubrieron evidencia de un enorme tornillo de bronce que podría haber ayudado a mover agua del río Éufrates hacia los jardines. También descubrieron una inscripción que decía que el tornillo ayudaba a llevar agua a la ciudad.

Carvings en relieve cerca del sitio representan jardines exuberantes abastecidos por un acueducto. El terreno montañoso que rodea Mosul era mucho más propicio para recibir agua de un acueducto en comparación con las llanuras de Babilonia.

Dalley explicó además que los asirios conquistaron Babilonia en 689 a.C. Después de eso, Nínive a menudo era referida como “Nueva Babilonia”.

Irónicamente, el propio rey Senaquerib pudo haber contribuido a la confusión, ya que rebautizó sus puertas de la ciudad con los nombres de las puertas de las entradas de Babilonia. Por lo tanto, los historiadores griegos antiguos podrían haber tenido sus ubicaciones equivocadas todo el tiempo.

Centuries después, la mayoría de las excavaciones enfocadas en los “jardines” se centraron en la antigua ciudad de Babilonia y no en Nínive. Esos cálculos erróneos podrían haber sido lo que llevó a los arqueólogos a dudar de la existencia de esta antigua maravilla del mundo en primer lugar.

A medida que los científicos excavan más profundo en Nínive, es posible que encuentren más evidencia de estos vastos jardines en el futuro. Resulta que un sitio de excavación cerca de Mosul se encuentra en una colina escalonada, tal como los historiadores griegos describieron en sus cuentas.

¿Cómo lucían los Jardines Colgantes?

En cuanto a cómo lucían realmente los Jardines Colgantes de Babilonia, no existen testimonios de primera mano. Y todos los testimonios de segunda mano solo describen cómo eran los jardines antes de que finalmente fueran destruidos.

Por lo tanto, hasta que los arqueólogos encuentren un texto antiguo que describa los jardines con precisión, consideremos visitar nuestro jardín botánico o invernadero local para pasear entre paisajes exuberantes y arbustos cuidadosamente podados. Luego, cierra los ojos e imagina viajar 2.500 años al pasado, a la época de los antiguos reyes y conquistadores.

Tal vez, incluso si se encuentran registros verificados de esta antigua maravilla, los Jardines Colgantes de Babilonia solo se mantendrán más legendarios si permanecen en el reino del mito.