Shanda Sharer era una niña de 12 años alegre en las primeras etapas de un nuevo romance. Recientemente había comenzado a salir con su compañera de clase Amanda Heavrin, y la vida era buena… hasta que Melinda Loveless, de 16 años y ex de Amanda, se puso celosa.
En octubre de 1991, Melinda amenazó públicamente a Shanda en un baile escolar, diciendo que la iba a matar. Luego, realmente lo hizo.
El 10 de enero de 1992, Melinda y tres amigas secuestraron a Shanda, la llevaron a un lugar remoto en el bosque y la torturaron brutalmente durante siete horas. La desnudaron, la golpearon, la estrangularon, la apuñalaron, la agredieron sexualmente y finalmente la prendieron fuego, quemándola viva.
Luego, según los informes, fueron a desayunar a McDonald’s y se rieron de cómo el cuerpo quemado de Shanda se parecía a su salchicha.
Sorprendentemente, Melinda Loveless ahora es una mujer libre, habiendo sido liberada anticipadamente de la prisión en 2019. Hoy en día, parece ser una persona cambiada que ha mostrado un gran remordimiento por sus crímenes.
Pero todavía queda una pregunta: ¿Cómo pudo una envidia infantil tan trivial convertirse en uno de los crímenes más salvajes de la historia de Indiana?
Larry Loveless, el patriarca abusivo que abusó sexualmente de sus hijas
La vida familiar de Melinda Loveless estaba lejos de ser idílica.
Melinda nació en New Albany, Indiana, el 28 de octubre de 1975, hija de Marjorie y Larry Loveless. Era la menor de tres hijas. Larry Loveless era un veterano de la Guerra de Vietnam y supuestamente soportaba las cicatrices emocionales del conflicto.
También tenía dificultades para mantener un trabajo. Trabajó un tiempo para Southern Railroad y como oficial de libertad condicional, pero fue despedido después de que él y su compañero agredieron a un hombre negro a quien Larry acusó de acostarse con su esposa.
Marjorie describió a su esposo Larry como un pervertido sexual. Usaba el maquillaje de sus hijas e engañaba a Marjorie con frecuencia. Simultáneamente, era violentamente celoso y estaba profundamente fascinado por ver a su esposa tener relaciones sexuales con otras personas.
Específicamente, a Larry le gustaba organizar orgías y “compartir” a Marjorie con sus amigos del trabajo. Marjorie encontraba estas fiestas degradantes y esto afectaba seriamente su salud mental. Intentó suicidarse varias veces cuando los niños eran jóvenes.
Pero la devasatcion de Larry Loveless no comenzó ni terminó con su esposa. Frecuentemente se colaba en las habitaciones de sus hijas por la noche y las abusaba sexualmente. También abusó de su prima Teddy, llevándola al bosque para agredirla sexualmente cada vez que visitaba la casa de los Loveless, hasta que ella tenía 14 años.
Un día, Larry Loveless estalló en ira contra Teddy. Su hija Michelle recuerda el horror de ello.
“Le quemó la cabeza. Prendió fuego a su cabello”, dijo, según el libro “Cruel Sacrifice” de Aphrodite Jones. “Le prendió fuego a su cabello y luego dijo: ‘Oh, no te preocupes, lo cortaré y lo arreglaré para ti’. Le cortó el cabello. Y lo siguiente que supe es que Teddy estaba fuera de nuestra casa, fuera de nuestro hogar”.
Incluso cuando Larry Loveless finalmente se convirtió en hombre de iglesia, confesando todo e irónicamente convirtiéndose en consejero matrimonial, no cambió en absoluto. Supuestamente intentó violar a una mujer a la que estaba asesorando y finalmente abandonó la iglesia por completo.
En noviembre de 1990, Marjorie sorprendió a Larry espiando a Melinda y a una prima mientras se cambiaban. Furiosa, Marjorie lo persiguió con un cuchillo y terminó enviándolo al hospital con heridas leves de puñalada. Estaba tan angustiada por el incidente que intentó suicidarse nuevamente.
Poco después, los padres de Melinda se divorciaron. Larry abandonó a su familia y se volvió a casar, lo que lastimó profundamente a Melinda. Siendo la menor, Larry le había mostrado más afecto a Melinda y ella adoraba a su padre. Pero su memoria de cómo era realmente la vida en su hogar estaba distorsionada. No recordaba el abuso sexual.
Estos años tumultuosos causaron estragos en toda la familia Loveless. Y en el caso de Melinda, ayudaron a convertirla en una asesina despiadada.
Melinda Loveless conoce a Shanda Sharer
En 1990, Melinda Loveless comenzó a salir con una compañera de clase llamada Amanda Heavrin. La relación se fue deteriorando gradualmente, pero Melinda todavía albergaba fuertes sentimientos por Amanda.
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Entonces, cuando Amanda comenzó a mostrar interés en una compañera de clase más joven llamada Shanda Sharer, Melinda se puso celosa.
Las cosas llegaron a un punto culminante en octubre, cuando Shanda y Amanda asistieron juntas a un baile escolar. Melinda, furiosa al ver a las dos juntas, amenazó públicamente a Shanda, acusándola de robarle a Amanda, a pesar de que Melinda misma había comenzado a salir con otra chica.
Mientras tanto, el comportamiento de Melinda se había vuelto cada vez más errático desde que su padre la abandonó. Se estaba peleando en la escuela y se había deprimido profundamente. Recibió asesoramiento profesional, pero no parecía tener mucho efecto.
Después de amenazar a Shanda, Melinda continuó hablando abiertamente de cómo iba a matar a la niña de 12 años. Las cosas en la escuela empeoraron tanto que la madre de Shanda, esperando separar a Shanda y Amanda, sacó a Shanda de la Escuela Secundaria Hazelwood e inscribió en una escuela católica cercana.
Pero el odio de Melinda persistió. Y en enero de 1992, decidió vengarse de lo que ella percibía como una traición.
El secuestro de Shanda Sharer
En la noche del 10 de enero de 1992, Melinda Loveless solicitó la ayuda de su amiga Laurie Tackett, de 17 años, y las amigas de Laurie, Hope Rippey (15) y Toni Lawrence (15), para secuestrar a Shanda Sharer.
Bajo el pretexto de llevar a Shanda a ver a Amanda, las cuatro chicas condujeron hacia la casa del padre de Shanda, donde ella pasaba el fin de semana. Después de asegurarse de que su padre y su madrastra estuvieran en la cama, Shanda se escabulló y se subió al automóvil de las chicas.
Pero no la llevaron a ver a Amanda.
En cambio, Melinda, que se había escondido debajo de una manta en el asiento trasero, se levantó de golpe, blandiendo un cuchillo. Lo presionó contra el cuello de Shanda y le exigió que le contara sobre su relación con Amanda, amenazando con degollarla si no decía “la verdad”. Aterrorizada, Shanda le prometió a Melinda que dejaría de ver a Amanda y les suplicó que no le hicieran daño.
Comienza la tortura
Alrededor de ese momento, las chicas llegaron a un lugar remoto en el bosque conocido como el Castillo de las Brujas. Aquí comenzó la tortura.
El asesinato de Shanda Sharer
En la mañana del 11 de enero, dos cazadores encontraron el cuerpo quemado de Shanda Sharer en un campo cerca de Madison, Indiana, y rápidamente comenzó una investigación. Un día después, Melinda y Laurie fueron arrestadas. Toni, atormentada por la culpa, les contó a los investigadores lo sucedido.
Al final, Laurie Tackett y Melinda Loveless fueron condenadas a 60 años de prisión cada una, Hope Rippey a 35 años (reducidos de 50 en apelación) y Toni Lawrence a 20 años. Todas fueron liberadas antes de tiempo.
¿Dónde está Melinda Loveless hoy?
En prisión, Melinda Loveless se inscribió en un programa conocido como Indiana Canine Assistant Network (ICAN), en el que entrenaba perros para ayudar a personas con discapacidades.
Los representantes del programa elogiaron a Loveless como una de las mejores entrenadoras, diciendo que podía manejar incluso a los perros más problemáticos. A su vez, el programa ayudó a Melinda a aprender a valorar la vida y le brindó una forma de retribuir a la comunidad.
Sus esfuerzos lograron impresionar incluso a Jacque Vaught, la madre de Shanda Sharer, quien se enteró del papel de Loveless en el programa a través de una criadora de ICAN, que resultó ser una víctima de quemaduras como Shanda.
“Muchas veces dije que si quieres ver a una persona que no tiene absolutamente nada dentro de ella, mira a los ojos de Melinda, porque no hay nada ahí”, dijo Vaught en una entrevista de 2012 con WTHR. Pero cuando vio un video de Loveless en el programa, quedó “sorprendida”, diciendo que Loveless parecía “alguien que renació”.
Como forma de honrar a su hija, Vaught donó un perro al programa llamado Angel, un perro que Loveless entrenaría más tarde.
“Ella me ayudó a sanar, perdonar y crecer, aunque ella no quisiera eso”, dijo Loveless sobre el gesto. “Ella hizo algo bueno. Le agradecería. No podría agradecerle lo suficiente.
“Angel está en buenas manos. Y lo estoy haciendo por Shanda. Y lo estoy haciendo por ella.”
En 2019, Melinda Loveless fue liberada de prisión con libertad condicional, la última de los asesinos de Shanda Sharer en quedar en libertad.
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