Entre algunas culturas nativas americanas en el suroeste de Estados Unidos, existen historias acerca de una deidad conocida como Kokopelli.

Un kachina, o espíritu, se dice que Kokopelli preside la fertilidad y la agricultura, sus melodías de flauta ahuyentando el invierno y dando la bienvenida a la primavera cada año. Su nombre a menudo se invoca en ceremonias matrimoniales, y el dios mismo a veces se representa con su propia pareja.

Hoy en día, su imagen se ha utilizado para vender desde cerveza hasta camisetas y equipo para actividades al aire libre, pero algunas fuentes afirman que Kokopelli ha aparecido en vasijas y paredes de cuevas desde al menos el año 750 d.C.

Y con su imagen siendo utilizada con tanta frecuencia por marcas grandes, una pregunta queda en el aire: ¿se representa de manera precisa?

Kokopelli en la mitología nativa americana

Mucho antes de que Kokopelli se utilizara para vender balsas y pizzas, era una figura venerada por las culturas Pueblo como un dios de la fertilidad, la agricultura y la música.

Kokopelli es venerado entre los Hopi, un grupo Pueblo que vive principalmente en la región noroeste de Arizona. La palabra Hopi significa “El Pueblo Pacífico” o “uno que se comporta, un ser educado, civilizado, pacífico, cortés, que se adhiere al Camino Hopi”. Este sentimiento se expresa a menudo en sus diversos mitos.

Por supuesto, se vuelve difícil explicar de manera lineal o definitiva toda la mitología Hopi, por varias razones.

En primer lugar, estas historias se transmitieron oralmente durante siglos. Diferentes pueblos o familias pueden haber dado su propio giro a cada historia, por lo que el significado de Kokopelli y otras figuras puede variar de pueblo en pueblo. En segundo lugar, los Hopi a veces estuvieron dispuestos a incorporar perspectivas externas en su propia mitología si se alineaban con sus creencias.

También debe tenerse en cuenta que en la cultura Hopi, “Kokopelli” es aparentemente un término amplio que se refiere a dos figuras kachina, una masculina y otra femenina, conocidas como Kokopoli y Kokopelmana.

Por supuesto, los Hopi no son el único grupo nativo americano que venera a Kokopelli. También aparece regularmente en las leyendas de los Taos, Zuni y Acoma, entre otros. Su nombre también tiene algunas variaciones, dependiendo de quién esté contando su historia.

Representaciones a lo largo de la historia

En la mayoría de las leyendas, Kokopelli desempeña un papel similar. Se dice que tiene dominio sobre la fertilidad, llevando a los niños no nacidos en su espalda y distribuyéndolos a las mujeres humanas. También se le asocia a menudo con la reproducción animal. A veces, está acompañado de varios animales como carneros, ciervos, serpientes, lagartijas o insectos.

Como deidad de la agricultura, se dice que Kokopelli ahuyenta el invierno tocando su flauta, dando paso a la primavera y simbolizando el crecimiento que la acompaña. También se dice a veces que lleva bolsas de semillas en su espalda. A medida que viaja, esparce las semillas por toda la tierra.

Aunque las imágenes de Kokopelli pueden variar, la forma más común atribuida a él es la de un flautista jorobado con una cresta festiva en la cabeza, posando como si estuviera bailando.

En antiguas petroglifos, una figura ahora asociada con Kokopelli se dibujaba con frecuencia con un falo largo y erecto, destinado a simbolizar las “semillas” de la fertilidad humana. Con el tiempo, sin embargo, esta representación parece haber dejado de usarse.

Otra asociación común con Kokopelli es la producción de maíz, que era de vital importancia para muchos grupos nativos americanos, como los Anasazi, quienes daban la bienvenida a Kokopelli durante la temporada de siembra de maíz.

Los Zuni, por otro lado, creen que Kokopelli es un sacerdote de la lluvia, que puede convocar las lluvias en cualquier momento y, por lo tanto, bendecir una cosecha.

A partir de la década de 1990, sin embargo, Kokopelli comenzó a adquirir nuevas asociaciones a medida que varias marcas de todo el mundo adoptaron su imagen, a menudo de formas que no representaban con precisión las costumbres de quienes veneran a Kokopelli.

Cómo Kokopelli se convirtió en un ícono de la cultura popular

Si alguna vez has sentido que has visto a Kokopelli en algún lugar antes, probablemente sea porque lo has hecho. Aunque la mayoría de las personas pueden no ser conscientes de la historia detrás de la imagen, es probable que hayas visto a Kokopelli en todo, desde equipo de campamento hasta camisetas y cerveza.

Esta comercialización de la imagen solo ha confundido aún más en términos del significado original de Kokopelli.

De hecho, algunos incluso han argumentado que la representación de Kokopelli como un flautista es completamente incorrecta. Algunos académicos sugieren que alrededor de la década de 1920, la figura de Kokopelli se fusionó con otra conocida como el Flautista.

Si ese es el caso, es más probable que los kachinas conocidos como Kokopelli no aparecieran en el arte rupestre temprano en absoluto. En cambio, la figura jorobada en esos dibujos era el Flautista.

“Para los miembros del clan Flautista, las representaciones de este símbolo en el arte rupestre indican que sus antepasados dejaron sus marcas para mostrar las rutas de sus migraciones”, dijo Teri Paul, gerente del Parque Estatal Edge of the Cedars, a The Salt Lake Tribune en una entrevista de 2009.

Paul trabajó en estrecha colaboración con ancianos Hopi para desarrollar una exhibición itinerante sobre Kokopelli, que arrojó luz sobre esta figura folclórica.

“Tuvimos una reacción interesante de algunas personas que vieron la exhibición pero no querían creer que esto era lo que eran Kokopelli y el Flautista”, dijo Paul. “Desafiamos una creencia que les era querida y no les gustó. Esta es una historia de la infancia que llegamos a amar y que queríamos que fuera verdad, pero no lo fue”.

Los antropólogos pueden haber confundido a Kokopelli y el Flautista en la década de 1920, pero en la década de 1990, cuando la “cultura de los hermanos” apropió varios elementos de las culturas nativas, Kokopelli se convirtió en una figura de referencia para vender camisetas gráficas, patinetas, esquís, cerveza, pizza, collares de conchas puka, prácticamente cualquier cosa bajo el sol.

El atractivo duradero de Kokopelli

¿Por qué Kokpelli se convirtió en un fenómeno cultural en la década de 1990? Aunque parezca aleatorio, el antropólogo Dennis Slifer identificó varias razones clave para esto en su libro de 2007, “Kokopelli: The Magic, Mirth, and Mischief of an Ancient Symbol”.

“Hay algo arquetípico y universalmente atractivo en el personaje del flautista”, explicó Slifer. “Las creencias ampliamente aceptadas de que era un símbolo de fertilidad, un juglar o comerciante ambulante, un sacerdote de la lluvia, un chamán, un mago cazador, un bromista y un seductor de doncellas han contribuido a su popularidad”.

Slifer comparó a Kokopelli con otros arquetipos de músicos prominentes de todo el mundo, incluidos Orfeo, Pan, Krishna y la Madre Tierra, todos los cuales han tenido un impacto igualmente significativo en todo el mundo.

También debe tenerse en cuenta que la década de 1990 vio surgir auge de la iconografía nativa americana. Durante este tiempo, el New Ageismo atrajo a muchos nuevos seguidores, y la imaginería nativa americana, incluyendo a Kokopelli, comenzó a representar ideales del New Age como el “espíritu libre” y el individualismo.

La triste verdad de esto, sin embargo, es que a medida que su imagen ha sido apropiada, los orígenes y la verdadera naturaleza de Kokopelli se han ocultado detrás de un velo de indulgencia comercial. El atractivo de Kokpelli es innegable, pero es importante recordar de dónde realmente proviene.

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