Hoy en día, la historia de Estados Unidos está llena de dinastías políticas. Están los Adams, los Roosevelt y, por supuesto, el clan Bush, que incluye al ex presidente George H.W. Bush y a su hijo George W. Bush. Pero las carreras políticas de los Bush despegaron gracias a Prescott Bush, padre de George H.W. y abuelo de George W.

Prescott Bush era alto, atlético y carismático. Triunfó en Yale, luchó en la Primera Guerra Mundial, tuvo éxito en el mundo de los negocios, brilló en el campo de golf y dejó su huella como senador de Estados Unidos y cercano confidente del presidente Dwight D. Eisenhower. Su década en el Senado sembró las semillas para que sus descendientes triunfaran en la política.

Pero también hay un lado oscuro en el legado de Prescott Bush. En los últimos años, se ha prestado atención renovada a su asociación con una empresa que hacía negocios con la Alemania nazi. Además, se ha alegado que formó parte de una conspiración que intentó derrocar al presidente Franklin Delano Roosevelt.

El controvertido ascenso de Prescott Bush

Prescott Sheldon Bush nació el 15 de mayo de 1895 en Columbus, Ohio. Su árbol genealógico se remonta al Mayflower, y su padre Samuel Prescott Bush era conocido por haber sido un próspero industrial.

El joven Prescott Bush mostró promesa académica y atlética desde temprana edad. Finalmente, asistió a la Universidad de Yale, donde su familia tenía fuertes vínculos. Allí, se destacó en deportes como el béisbol y el golf, y se convirtió en miembro de la sociedad secreta Skull and Bones (su hijo y nieto, George H.W. y George W., también se convertirían en miembros más tarde).

Después de graduarse en 1917, Prescott se convirtió en capitán de una unidad de artillería del Ejército de Estados Unidos. Aunque sirvió de manera honorable y participó en combates en las Batallas del Meuse-Argonne, Prescott también se metió en problemas por decir en broma a su madre que había salvado la vida de varios generales prominentes por sí solo. Ella compartió la historia con los medios de comunicación, que la publicaron como un hecho. A su gran vergüenza, la madre de Prescott tuvo que publicar una retractación una vez que se enteró de la verdad.

Después de la guerra, Prescott se casó con Dorothy Walker, hija de un empresario adinerado, y se unió a la firma de inversiones de su suegro. Cuando la firma se fusionó con una empresa británica, Prescott se convirtió en socio gerente de la recién creada Brown Brothers Harriman & Co. (BBH).

En los últimos años, la afiliación de Prescott con BBH ha sido examinada de cerca, ya que la empresa estaba estrechamente vinculada con Fritz Thyssen, un industrial alemán que ayudó a impulsar la carrera política temprana de Adolf Hitler. Aún más alarmante, BBH continuó asociándose con Thyssen hasta principios de la década de 1940.

Según una investigación de The Guardian, “Si bien no se sugiere que Prescott Bush era simpatizante de la causa nazi… los documentos revelan que la firma para la que trabajaba, Brown Brothers Harriman (BBH), actuó como base en Estados Unidos para el industrial alemán Fritz Thyssen, quien ayudó a financiar a Hitler en la década de 1930 antes de pelearse con él a finales de esa década.” Prescott se benefició de esta conexión, y The Guardian señaló que “también se ha sugerido que el dinero que obtuvo de estos negocios ayudó a establecer la fortuna familiar Bush y establecer su dinastía política”.

También se ha alegado en los últimos años que Prescott pudo haber estado involucrado en el infame Complot de Negocios de principios de la década de 1930, un intento fallido de financistas de derecha para derrocar al recién electo presidente demócrata Franklin Delano Roosevelt e instalar un dictador fascista en su lugar.

Vale la pena señalar que Prescott Bush nunca fue encontrado culpable de ningún delito y nunca se demostró de manera concluyente que apoyara el fascismo en su país o en el extranjero. Pero lo que se sabe es que después de dejar el mundo de los negocios, pronto centró por completo su atención en la política.

Los inicios políticos de la familia Bush

Durante 15 años, Prescott Bush fue el moderador de las reuniones municipales en Greenwich, Connecticut. Durante ese tiempo, según informa The New York Times, Prescott estableció importantes conexiones políticas en círculos republicanos y en 1950 decidió postularse para el Senado. Curiosamente, el republicano se describió a sí mismo como un “progresista moderado”.

Aunque Prescott perdió por apenas 1,000 votos, se postuló nuevamente en 1952 y ganó. Fue el comienzo de una década representando a Connecticut en el Senado. William Hildenbrand, quien más tarde se convirtió en secretario del Senado de Estados Unidos, comentó que Prescott Bush “se veía más como un senador que cualquier senador que había conocido”, según los biógrafos de la familia Bush.

En el Senado, las creencias de Prescott frecuentemente coincidían con las de Dwight D. Eisenhower. Los dos hombres estaban de acuerdo en recortes de impuestos moderados, equilibrar el presupuesto y una política exterior basada en la cooperación con instituciones internacionales. También pasaban tiempo en un contexto social como golfistas, aunque Prescott se negaba a contar a los reporteros de qué hablaban durante estas salidas.

“Nadie que juegue al golf con el presidente lo cuenta”, dijo Prescott Bush en una entrevista a un reportero. “¿Alguna otra pregunta?”

Era un acérrimo anticomunista que, sin embargo, votó a favor de censurar a Joseph McCarthy, fue partidario de la legislación de derechos civiles e incluso fue partidario de organizaciones tempranas que promovían la planificación familiar y el control de la natalidad. (A fines de la década de 1940, incluso se desempeñó como tesorero de la Liga de Control de la Natalidad de Estados Unidos, que más tarde se convertiría en Planned Parenthood. Se cree que esta decisión pudo haberle costado su escaño en el Senado cuando se postuló por primera vez en 1950.)

Sin embargo, el mayor impacto de Prescott Bush en la historia de Estados Unidos no fue en el Senado, del cual se retiró en 1963, sino en sus descendientes. En cuestión de décadas, su hijo y su nieto llegaron a la presidencia.

El legado político de Prescott Bush

Cuando Prescott Bush murió el 8 de octubre de 1972 a los 77 años, seguía siendo el miembro político más famoso de su familia. Pero eso pronto cambiaría.

En el momento de su muerte, su hijo George H.W. Bush era embajador ante las Naciones Unidas. Presuntamente inspirado por el sentido del deber de su padre y la humildad de su madre, George H.W. sirvió en las administraciones de Nixon y Ford. Desempeñó numerosos cargos, incluido el de presidente del Comité Nacional Republicano, jefe de la Oficina de Enlace de Estados Unidos en Beijing y director de la Agencia Central de Inteligencia. También tenía experiencia previa como congresista de Texas.

En 1979, se postuló sin éxito para presidente, pero pronto se convirtió en vicepresidente de Ronald Reagan. Después de los dos mandatos de Reagan, George H.W. Bush fue elegido presidente por derecho propio y sirvió desde 1989 hasta 1993.

Su hijo, George W. Bush, también siguió el camino político trazado por Prescott. Se convirtió en gobernador de Texas en 1995 y fue elegido presidente en 2000 y nuevamente en 2004. El hermano de George W., Jeb Bush, también entró al ámbito político, sirviendo como gobernador de Florida de 1999 a 2007 y luego haciendo un intento fallido de ser presidente.

Hoy en día, la familia Bush se considera una dinastía política, con la rara distinción de haber enviado tanto a un padre como a un hijo a la Casa Blanca (solo John Adams y John Quincy Adams habían logrado esto en el pasado). Y es gracias a Prescott Bush. No solo su incursión en el Senado puso a la familia Bush en el mapa político, sino que también inculcó un sentido de deber en sus descendientes, lo que inspiró a muchos otros a buscar cargos públicos.

El hijo de Jeb Bush, George P. Bush, que se desempeñó como comisionado de tierras de Texas y se postuló sin éxito para fiscal general de Texas en 2022, parece haber abrazado el legado de Prescott Bush. Para ingresar a la política, le dijo a CBS News en 2018, se debe tener un sentido de deber. “Tienes que hacer esto con un corazón de servidor”, explicó.

Aún así, el legado político de la familia Bush tiene sus lados oscuros. No solo Prescott Bush aparentemente hizo negocios con los nazis hasta principios de la década de 1940, sino que el legado de George W. Bush está intrínsecamente ligado a la controvertida guerra de Irak.

Para bien o para mal, esta dinastía política nunca será olvidada.

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