En la década de 1980, un gigantesco superpetrolero llamado el Seawise Giant surcó los mares. El buque más grande jamás construido, medía más de 1,500 pies de longitud, lo que lo convertía en un barco incluso más largo que el Empire State Building. Pero la fama del buque, que cambió de nombre y de dueños varias veces a lo largo de su vida, no se debía solo a su enorme tamaño. Su historia es una epopeya que rivaliza con la de barcos más conocidos como el Titanic.

La creación de el objeto auto-propulsado hecho por el hombre más grande del mundo

La idea inicial del Seawise Giant surgió de un magnate de negocios griego, que contrató a la empresa japonesa Sumitomo Heavy Industries para crear un supertanquero gigantesco. Sin embargo, el South China Morning Post informa que el magnate no terminó comprando el barco completo. Hay versiones contradictorias, pero probablemente quebró o simplemente cambió de opinión acerca de la compra.

Esto presentó un problema para Sumitomo Heavy Industries, que ahora tenía uno de los barcos más grandes jamás construidos esperando en el astillero sin un comprador potencial. Afortunadamente, no pasó mucho tiempo antes de que otro interesado apareciera.

En 1981, dos años después de que se terminara la construcción, un hombre llamado Tung Chao-yung firmó un acuerdo para comprar el buque. Pero Tung, fundador de la Orient Overseas Container Line (OOCL) de Hong Kong, no quedó satisfecho solo con el impresionante tamaño del barco. Quería que fuera aún más grande.

Tung supervisó la adición de varios pies a la longitud del barco, lo que también aumentó su capacidad en más de 140,000 toneladas. En total, el gigantesco barco pronto medía 1,504 pies de longitud y 225 pies de anchura.

Naturalmente, este no era un barco diseñado para pasajes estrechos. Su círculo de giro tenía un diámetro de 1.86 millas, y si el capitán quería frenar el barco hasta detenerse por completo desde su velocidad máxima de 16.5 nudos, le llevaría 5.6 millas frenar.

Esto no era un problema, ya que el barco no estaba diseñado para la velocidad. Principalmente transportaba petróleo crudo entre Estados Unidos y Oriente Medio. Desafortunadamente, lo estaba haciendo en un momento en el que Irak e Irán estaban en guerra, y pronto se convirtió en una víctima involuntaria de ese conflicto.

El hundimiento del Seawise Giant

El desastre golpeó al Seawise Giant en mayo de 1988, cuando estaba atracado frente a la isla de Larak en Irán. Según el Telegraph, el barco estaba cargado con petróleo iraní cuando fue bombardeado por las fuerzas iraquíes de Saddam Hussein.

Fuego y petróleo son una combinación notoriamente peligrosa, y el Seawise Giant se incendió de inmediato. No pasó mucho tiempo antes de que el buque se consumiera por completo y finalmente se hundiera en aguas poco profundas.

Para la mayoría de los barcos, este habría sido el final. Pero el Seawise Giant no era como la mayoría de los barcos.

Algunos vieron valor en los restos del buque más grande del mundo. Uno de ellos fue un grupo noruego llamado Norman International. Cuando la guerra entre Irán e Irak llegó a su fin poco después del hundimiento del Seawise Giant, Normal International levantó el masivo buque del lecho marino y lo remolcó a Singapur para ser reparado.

En octubre de 1991, se utilizaron más de 3,700 toneladas de acero nuevo para reparar el Seawise Giant, que volvió a ser navegable. También tenía un nuevo nombre, Happy Giant.

La segunda vida del Seawise Giant

El Happy Giant fue finalmente adquirido por otro magnate noruego de la navegación, Jørgen Jahre, por 30 millones de dólares (aproximadamente 45 millones de dólares hoy en día). Una vez más, el colosal barco recibió un nuevo nombre, Jahre Viking.

El Jahre Viking era tripulado por una pequeña tripulación de solo 40 personas, pero lograba operar durante otros 10 años. Una vez más, el barco transportaba petróleo por los mares.

Sin embargo, el Jahre Viking tenía algunos problemas importantes que se hicieron más evidentes con el tiempo. En primer lugar, requería una enorme cantidad de combustible para operar un barco de tal tamaño. Además, su tamaño estaba resultando ser un problema. Simplemente era demasiado grande para entrar en muchos puertos importantes del mundo, incluyendo el Canal de la Mancha, el Canal de Suez y el Canal de Panamá.

Finalmente, el Jahre Viking fue vendido nuevamente, esta vez a la compañía noruega First Olsen Tankers. Pero First Olsen no tenía interés en enviar su nuevo barco, ahora renombrado como el Knock Nevis, al mar. En su lugar, lo utilizaron como una instalación de almacenamiento estacionaria para tanques en el campo petrolífero de Al Shaheen en Qatar.

“He estado vinculado a este gigante durante los últimos diez años y, si me permiten decirlo con modestia, mi equipo y yo hemos contribuido en gran medida al barco, estableciendo un nombre y una reputación muy buena en el mercado de los tanqueros y con las principales compañías petroleras”, dijo el capitán del Jahre Viking, Surrinder Kumar Mohan a Turbine Tanker en ese momento.

“Lamentablemente, no creo que se construya otro barco del tamaño del Jahre Viking, ya que no es financieramente viable dada la actual legislación de doble casco y la demanda de petróleo crudo”.

El recientemente renombrado Knock Nevis permaneció en Qatar durante otros seis años antes de ser finalmente vendido como chatarra a un astillero en Gujarat, India. Allí, decenas de miles de trabajadores necesitaron más de un año para desmantelar por completo el barco y vender sus piezas.

Y así, la historia del barco más grande del mundo llegó a su fin. El Seawise Giant puede haber desaparecido, pero al menos una parte de su impresionante tamaño permanece. Según el Telegraph, el ancla de 36 toneladas del barco se exhibió en el Museo Marítimo de Hong Kong.

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