La historia del crimen organizado en Estados Unidos está llena de personajes icónicos, algunos más conocidos que otros. Uno de esos personajes menos reconocidos pero igual de influyentes fue Johnny Torrio, el gánster italoamericano que ayudó a formar el Chicago Outfit, una de las organizaciones criminales más poderosas de la época. Sin la mano de Torrio, quizás nunca hubiera existido Al Capone, el famoso Scarface. Torrio fue considerado un genio en el mundo del crimen organizado, un mentor de Capone y uno de los responsables de la construcción del Chicago Outfit.
El Ascenso de Johnny Torrio a Través de las Filas de la Banda Five Points
Nacido en 1882 en una pequeña ciudad del sur de Italia, John Donato Torrio tuvo un comienzo difícil en la vida. Cuando tenía dos años, su padre falleció en un accidente laboral y su madre viuda se trasladó con la familia al Lower East Side de Nueva York. Torrio se involucró rápidamente en la escena del crimen organizado de principios del siglo XX en Nueva York y destacó por su inteligencia y habilidades empresariales. Bajo su liderazgo, la banda James Street Boys logró abrir un salón de billar y ampliar sus negocios hacia el juego y el préstamo. Torrio captó la atención de Paul Kelly, fundador de la famosa banda Five Points, quien finalmente lo promovió a mano derecha.
Dentro de la Five Points Gang, Torrio supervisó diversas operaciones ilegales, incluyendo el juego, la prostitución y el tráfico de opio. Fue en esta época cuando un joven Al Capone se unió a la Five Points Gang y Torrio se convirtió en su mentor, enseñándole todo lo que sabía sobre el mundo del crimen organizado.
Los Primeros Años con el Chicago Outfit
John “Big Jim” Colosimo estaba prosperando en Chicago como jefe del crimen, operando negocios ilícitos en toda la ciudad, incluyendo una cadena de burdeles. Al enterarse del éxito de su sobrino Johnny Torrio en Nueva York, Colosimo lo invitó a Chicago para ayudar con sus negocios familiares. Bajo la tutela de su tío, Torrio se convirtió en un astuto empresario y líder en ascenso.
A diferencia de otros gánsteres de la época, Johnny Torrio era un hombre calmado que disfrutaba de la ópera y evitaba recurrir a la violencia física. Sin embargo, cuando la Prohibición llegó y la gente acudió a la mafia para obtener alcohol ilegal, Torrio vio una oportunidad para ganar dinero.
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La Relación de Torrio y Capone con la Banda del North Side
El Outfit de Torrio en Chicago rivalizaba en poder solo con la Banda del North Side de Dean O’Banion, que estaba en constante disputa con el Outfit por el control de la ciudad. Las tensiones entre los grupos alcanzaron su punto máximo en 1924, cuando algunos hombres de Torrio fueron sorprendidos vendiendo licor en territorio del North Side.
O’Banion intentó resolver pacíficamente el conflicto hablando con Torrio directamente, pero al no lograrlo, recurrió a métodos más extremos. Ofreció venderle a Torrio su parte de la lucrativa cervecería Sieben, pero en realidad era un plan para estafar a Torrio y entregarlo a la policía durante un operativo.
Después de estos eventos, el enfrentamiento entre Torrio y la Banda del North Side se intensificó, culminando en el intento de asesinato de Torrio por Hymie Weiss y Bugs Moran en 1925. A pesar de sobrevivir, Torrio decidió retirarse y delegar el control del Outfit a Capone.
El Intento de Asesinato de Torrio que lo Llevó a Abandonar la Mafia
El atentado contra Torrio lo dejó gravemente herido y lo llevó a retirarse, dejando a Capone a cargo. Sin embargo, su retiro no fue definitivo ya que regresó a los Estados Unidos años más tarde para ayudar a organizar el National Crime Syndicate. Torrio fue encarcelado por evasión de impuestos en 1936 pero solo cumplió dos años de su condena. Luego, se retiró como un hombre muy rico y vivió sus últimos años en paz hasta su fallecimiento por un ataque al corazón en 1957.
Johnny Torrio puede no ser tan conocido como Al Capone, pero su influencia en los primeros días de la mafia estadounidense es innegable. Su sabiduría no solo ayudó a la mafia a sobrevivir, sino que la transformó en un imperio nacional del crimen organizado.
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