El basilisco, llamado el “rey de las serpientes”, se ha deslizado a través de una aterradora leyenda durante miles de años, desde los tiempos romanos hasta su representación moderna en Harry Potter y la Cámara de los Secretos. Se dice que este monstruo mitológico posee poderes mortales, el más famoso es su capacidad para matar víctimas con una sola mirada letal.

Pero el basilisco de la leyenda es diferente a cómo aparece en la cultura popular hoy en día. No solo se dice que el “rey serpiente” es una criatura bastante pequeña, según los escritores de la antigüedad, solo mide “doce dedos” de largo, sino que también a menudo se equipara con el cocatriz, un híbrido de monstruo de serpiente y gallo.

Los Orígenes De ‘Este Monstruo Temible’

Aunque el basilisco es una criatura antigua, se hace referencia a él de pasada en la Biblia, incluido el Libro de Isaías, Plinio el Viejo fue el primero en describirlo en detalle. En el año 79 d.C., el escritor romano publicó su Historia Natural, una obra enciclopédica que cubre diversos temas.

Plinio describió el basilisco como una criatura pequeña, similar a una serpiente, “no más larga de doce dedos”. Afirmó que proviene de Libia y que, a pesar de su tamaño pequeño, posee poderes mortales. El basilisco es famoso por su mirada mortal, pero Plinio afirmó que sus habilidades van mucho más allá de eso.

“Cuando silba, todas las demás serpientes huyen de él”, escribió Plinio. “Destruye todos los arbustos, no solo por contacto, sino también aquellos que ha respirado; también quema toda la hierba y rompe las piedras, tal es su influencia nociva. Antiguamente se creía que si un hombre a caballo mataba a uno de estos animales con una lanza, el veneno subiría por el arma y mataría, no solo al jinete, sino también al caballo”.

De hecho, se dice que los romanos creían que una infestación de basiliscos convirtió el Sahara de tierras fértiles en desierto.

Aunque puede parecer que los poderes del basilisco lo hacen invencible, Plinio afirmó que había una criatura que podía matar a la serpiente: una comadreja.

“Esta criatura terrible es fatal para el fluido de la comadreja”, escribió Plinio. “Se arroja al agujero del basilisco, lo cual se puede saber fácilmente por el suelo alrededor que está infectado. La comadreja destruye al basilisco con su olor, pero muere en esta lucha de la naturaleza contra sí misma”.

Y a medida que pasaba el tiempo, la leyenda del basilisco creció.

El Basilisco En La Edad Media

Después de la caída del Imperio Romano, la leyenda del “rey de las serpientes” evolucionó. El basilisco comenzó a ser equiparado con la cocatriz, mitad gallo, mitad serpiente, y se le dotó de nuevos poderes.

Durante la Edad Media, se acusó al basilisco de provocar una plaga en Roma y desencadenar una enfermedad de desmayo en Viena. Ambos incidentes se atribuyeron al olor nocivo del basilisco, que contenía poderes propios. En el primer caso, se dice que el basilisco fue encontrado escondido bajo un arco y fue asesinado por el papa; en el segundo, los cazadores lo encontraron muerto en un pozo.

Los habitantes vigilantes de toda Europa también estaban atentos a los gallos que ponían huevos, ya que se decía que la cocatriz provenía de un huevo puesto por un gallo y empollado por un sapo. En algunas ocasiones documentadas, multitudes enfurecidas y aterrorizadas mataban a los gallos que se descubrían poniendo huevos, a veces en ejecuciones públicas. (La revista Smithsonian informa que estos “gallos” pueden haber sido gallinas con hormonas desequilibradas que les daban características masculinas).

Una de las historias mejor documentadas del basilisco, sin embargo, proviene de cuando el monstruo supuestamente aterrorizó a Varsovia, Polonia.

Derrotando Al Monstruo En Varsovia

La leyenda del Basilisco de Varsovia difiere dependiendo de cómo se cuente. Algunas cuentas, incluida una historia reportada por Atlas Obscura, describen una ciudad aterrorizada por el monstruo “hace mucho tiempo”. El basilisco en este relato vivía en un castillo en ruinas durante el día y salía por la noche para robar ganado, destruir edificios y convertir en piedra a sus víctimas.

Cuando un sastre llamado Jan Ślązak llegó a la ciudad y fue acusado injustamente de asesinato, uno de los habitantes que había perdido a un niño debido al basilisco sugirió que Ślązak podría escapar de su condena a muerte si mataba a la bestia. Ślązak llevó un gran espejo al castillo en ruinas y despertó al basilisco mientras dormía. Cuando el monstruo se vio a sí mismo en el espejo, se convirtió en piedra.

Las versiones de la leyenda son un poco diferentes. La revista Smithsonian describe una escena similar pero algo menos dramática que tuvo lugar en el siglo XVI. En esta versión, se encuentran a dos niñas muertas en una casa en ruinas. Al recuperar sus cuerpos, los lugareños se dan cuenta de que habían sido asesinadas por un basilisco.

También envían a un convicto a matar al monstruo; en esta versión, se llama Johann Faurer y se cubre con un traje de espejos y tiene éxito en arrastrar al basilisco a la luz del sol, donde sus poderes se ven disminuidos. Aquí, se describe como teniendo “la cabeza de un gallo, los ojos de un sapo, una cresta como una corona, una piel verrugosa y escamosa… y una cola curvada, doblada detrás de su cuerpo”.

Por supuesto, el basilisco también aparece en el segundo libro de la serie de Harry Potter, donde se describe como una serpiente gigante con una mirada letal (en el libro, mirar el reflejo de la serpiente resulta en la petrificación, una variación de la leyenda del “espejo” como se describe en Varsovia).

Afortunadamente, el basilisco solo vive en la leyenda, ¿o no?

El Basilisco ‘Real’ Del Mundo

En realidad, existen basiliscos “reales”, pero no pueden convertir a las personas en piedra ni convertir tierras fértiles en desiertos. El basilisco común (Basiliscus basiliscus) es simplemente un lagarto que vive en América Central y del Sur.

Sin embargo, aunque no pueda aterrorizar a los pueblos, el basilisco común tiene algunos poderes. Cuando huye de los depredadores, puede correr sobre el agua (por eso se le ha apodado “el lagarto Jesucristo”).

Afortunadamente, el basilisco común está más interesado en comer insectos y otras criaturas pequeñas que en festín con seres humanos.

Por lo tanto, el basilisco, el monstruo aterrador capaz de matar con una mirada o envenenar el aire, parece resignado a la leyenda. Pero nunca se sabe. Si hueles un olor fétido en un lugar abandonado, mejor ten a mano un espejo.

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