Sócrates fue uno de los filósofos más influyentes de la antigua Grecia. Junto con su naturaleza interrogativa, se sitúa junto a Platón, Aristóteles y Epicuro como una de las grandes mentes del mundo antiguo.

Pero en su época, Sócrates también fue una figura controvertida. Aunque tenía muchos seguidores, a pesar de nunca haber plasmado sus pensamientos por escrito, los dramaturgos cómicos parodiaban y se burlaban de las enseñanzas de Sócrates. Además, el filósofo destacaba por su aspecto inusual en la obsesionada Atenas con la belleza, con su barriga prominente, su pelo descuidado y sus ojos saltones.

Luego está el tema de la muerte de Sócrates. A los 70 años, Sócrates fue llevado a juicio y acusado de impiedad, es decir, falta de reverencia hacia los dioses griegos, así como de corromper a la juventud ateniense. Fue condenado a muerte por un jurado compuesto por sus conciudadanos atenienses.

Tras su muerte, Platón escribió la Apología de Sócrates, que pretendía ser el discurso que Sócrates pronunció en su juicio (en griego, apología significa “defensa”). Este discurso se convirtió en un documento fundamental y consolidó a Sócrates como uno de los más grandes filósofos de la historia.

Entonces, ¿cómo murió Sócrates? ¿Y por qué?

¿Quién fue Sócrates?

Nacido en el 470 a.C. en Atenas, Grecia, Sócrates fue uno de los tres pensadores más influyentes de la antigüedad clásica, junto a Platón, un ferviente discípulo de Sócrates, y Aristóteles. Aunque él y sus ideas fueron ridiculizados durante su vida, especialmente en la popular obra Nubes de Aristófanes, las filosofías de Sócrates han perdurado durante miles de años.

A pesar de ser venerado como un gran pensador, Sócrates afirmaba famosamente que nunca trató de enseñar nada, porque no sabía nada. Más bien, era conocido por lo que desde entonces se ha llamado el “método socrático” de participar en conversaciones públicas basadas en preguntas sobre una variedad de temas como la naturaleza de la justicia, la virtud y la sabiduría.

En resumen, su filosofía se puede resumir en una sola cita:

“La única verdadera sabiduría está en saber que no sabes nada”.

Sócrates

Pero Sócrates también tenía sus detractores. En la Atenas obsesionada por la belleza y el estatus, Sócrates destacaba por su fealdad física y su desinterés por acumular poder. También se enfrentaba a muchas ideas atenienses queridas, como la democracia griega, y, lo que es peor, a menudo hacía que sus conciudadanos parecieran tontos arrogantes.

Pero también se presentaron cargos más graves contra el filósofo al final de su vida, lo que llevaría a la muerte de Sócrates.

Las controversias y delitos de Sócrates

Además de avergonzar a sus conciudadanos atenienses en los debates, el filósofo tomó una serie de decisiones que probablemente condujeron a su muerte en el 399 a.C.

Mientras servía en la asamblea de Atenas, o ekklesia, en el 406 a.C., después de la Guerra del Peloponeso, Sócrates se opuso solo a llevar a juicio a los generales atenienses que no habían logrado recuperar a sus muertos del campo de batalla. En el 409 a.C., Sócrates hizo lo mismo al negarse a participar en el arresto y ejecución de un hombre llamado Leon de Salamina.

Además, Atenas había cambiado. Y a medida que la fortaleza de la ciudad se debilitaba, se volvía menos tolerante con el extraño filósofo de apariencia descuidada y constante avalancha de preguntas. Las ideas de Sócrates sobre el individualismo de repente adquirieron un tono siniestro para muchos atenienses.

De hecho, algunos historiadores han sugerido que gran parte del desprecio público por Sócrates provenía de la resistencia a la autorreflexión. Cuando las cosas iban bien, quizás era más fácil entretener preguntas profundas. Sin embargo, en tiempos más volátiles, las preguntas podían ser peligrosas.

La Apología de Platón, que comienza con un supuesto recuento del discurso de Sócrates a los jurados en su juicio, explica esta noción en mayor detalle. En general, sin embargo, Sócrates se metió en problemas por su tendencia a interrogar las creencias firmemente arraigadas de sus conciudadanos.

Tuvo conversaciones con mayor frecuencia con la juventud de Atenas, que a menudo usaban sus ideas en contra de las generaciones mayores. Así que Sócrates fue finalmente acusado de “corromper a la juventud”.

Estos cargos, y el cargo de impiedad, llevaron a la muerte de Sócrates.

¿Cómo murió Sócrates? Dentro de su suicidio forzado

En última instancia, Sócrates fue llevado a juicio bajo cargos de impiedad y corrupción de la juventud.

Y aunque Sócrates montó una defensa enérgica, según lo documentado por Platón, no pudo convencer a los 500 hombres del jurado de su inocencia. Votaron para declararlo culpable con un resultado de 280 a 221.

El sistema ateniense antiguo también permitía a los acusados sugerir sus propios castigos. Sócrates, en tono de broma, dijo primero que debía ser recompensado. Sus jurados no encontraron esto divertido. Luego sugirió una multa ínfima.

Esto no hizo nada para influir en el jurado, al contrario. Más jurados votaron a favor de la pena de muerte que quienes lo declararon culpable.

Incluso entonces, al filósofo se le ofreció la opción de exiliarse de la ciudad. Pero él eligió quedarse y aceptar el veredicto. Dijo que “le debía a la ciudad bajo cuyas leyes había sido educado honrar esas leyes al pie de la letra”.

En última instancia, a Sócrates se le dio una copa de veneno, probablemente cicuta, una planta altamente venenosa relacionada con el perejil, y terminó su vida a los 70 años, odiado por muchos de sus conciudadanos. Pero eso no parecía importarle al famoso filósofo, que aparentemente se enfrentó a su fin con valentía.

Como escribió su discípulo Platón: “Aparentaba ser feliz tanto en su forma de ser como en sus palabras, ya que murió noblemente y sin miedo”.

Los cargos controvertidos que llevaron a la muerte de Sócrates

Desde que Sócrates murió en el 399 a.C., se han examinado los cargos en su contra por parte de los académicos. ¿Merecía el filósofo su sentencia?

+Según el historiador de arte David Bowles argumentó: “la acusación de impiedad es una acusación vaga que no habría sido probablemente suficiente para obtener una condena por sí sola. De manera similar, la segunda acusación de corrupción de la juventud es ambigua y carece de pruebas sustanciales que la respalden”.

+La acusación contra Sócrates explicaba que el cargo de impiedad se debía a que era “culpable de no reconocer a los dioses reconocidos por la ciudad y de introducir a otros nuevos dioses”. Sin embargo, Bowles señaló que muchos extranjeros, no ciudadanos y esclavos practicaban diversas religiones. Incluso el panteón adorado por los antiguos griegos tenía su propia variedad de diferentes divinidades.

En cuanto al cargo de “corromper a la juventud”, Sócrates mismo lo había abordado, admitiendo que sus conversaciones con los jóvenes ciudadanos podrían haber creado inadvertidamente algo de discordia generacional, pero estaba lejos de ser algo revolucionario.

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Sin embargo, un polémico estudio de 2009 del clasicista Paul Cartledge de la Universidad de Cambridge argumentó lo contrario: que Sócrates había sido realmente “culpable como se le acusaba”.

“Todos saben que los griegos inventaron la democracia, pero no era la democracia tal como la conocemos nosotros, y hemos leído mal la historia como resultado”, dijo Cartledge. “Los cargos que enfrentó Sócrates nos parecen ridículos, pero en la antigua Atenas realmente se consideraba que servían al bien común”.

Esto fue especialmente cierto en el ambiente de la época, ya que Atenas atravesaba tiempos difíciles. Indeseables como Sócrates, que se oponían al statu quo, eran chivos expiatorios fáciles. En el caso del filósofo, su naturaleza interrogativa y su negativa a adherirse a las normas sociales llevaron a su muerte.

Después de leer sobre la muerte de Sócrates, conoce la muerte del emperador romano Julio César. Luego, profundízate en las teorías perturbadoras en torno a la muerte de Alejandro Magno.