La Verdadera Historia de Dick Turpin: El Forajido del Siglo XVIII

Dick Turpin fue un bandido inglés del siglo XVIII cuyas hazañas se hicieron famosas casi 100 años después de su ejecución por robo de caballos. La imagen romanticizada de Turpin como una figura al estilo de Robin Hood es en gran medida un mito perpetuado por obras de ficción, pero eso no ha impedido que autores y dramaturgos idolatren al criminal de carrera durante siglos.

En realidad, Turpin fue un ladrón brutal que luego se dedicó al robo en carretera después de escapar del castigo por sus primeros delitos. La ley finalmente lo atrapó y fue ahorcado en 1739, pero su notoria reputación fue inmortalizada en cuentos de ficción que lo presentaban como un apuesto héroe popular.

En 1834, el autor inglés William Harrison Ainsworth escribió Rookwood, una novela de romance gótico sobre una familia adinerada que lucha por una herencia. Dick Turpin hace una aparición en la historia como un atractivo bandido de carretera que lidera una emocionante persecución nocturna desde Londres hasta York en su caballo, Black Bess.

Sin embargo, Black Bess no era realmente el nombre del caballo de Turpin, y el bandido nunca realizó un viaje así. Dick Turpin no era el encantador pícaro de la leyenda. De hecho, era todo lo contrario. Esta es su verdadera historia.

La Vida Temprana de Dick Turpin

Richard “Dick” Turpin nació en Essex en 1705. Su padre era un carnicero que probablemente entrenó al joven Turpin para que siguiera sus pasos.

A diferencia de la literatura que lo describía como guapo y carismático, la realidad de Turpin era muy diferente. Una edición de 1737 de The Gentleman’s Magazine lo describió así: “Turpin nació en Thackstead en Essex, tiene alrededor de treinta años, es carnicero de oficio, mide aproximadamente 5 pies y 9 pulgadas de altura, tez morena, con muchas marcas de viruela, con pómulos anchos, rostro más delgado hacia la parte inferior, rostro corto, bastante recto y ancho de hombros”.

Probablemente fue la elección de carrera de Turpin lo que lo llevó a involucrarse con un grupo de cazadores furtivos locales conocidos como la Banda Gregory o la Banda de Essex a mediados de la década de 1730. Los criminales necesitarían a alguien que les ayudara a descomponer y vender su caza obtenida ilegalmente, y Turpin tenía todas las conexiones correctas.

Sin embargo, la banda pasó de la caza furtiva a cometer delitos más graves.

Los Delitos Violentos de la Banda Gregory

En octubre de 1734, la Banda Gregory robó la tienda de un tendero, y se rumoreaba que Turpin estaba entre ellos. Ese mismo diciembre, Turpin y otros cinco cómplices robaron el equivalente a más de $50,000 en moneda actual a un granjero local. La Banda Gregory saqueó casas, amenazó a las personas con armas y se volvió cada vez más violenta a medida que pasaban los meses.

En febrero de 1735, Turpin se reunió con varios miembros de su banda en una posada en Londres, donde planearon sus crímenes contra su próxima víctima: Joseph Lawrence, un granjero de 70 años en Edgware.

Cuando llegaron a su casa esa misma noche, primero ataron a sus criadas, violando al menos a una de las mujeres. Luego, los hombres atacaron brutalmente a Lawrence, pero él se negó a revelar dónde había escondido su dinero. Según se informa, Turpin le echó agua hirviendo en la cabeza al anciano, lo golpeó en las nalgas desnudas con una pistola, lo obligó a sentarse en el fuego y lo arrastró por la casa agarrado de la nariz hasta que finalmente cedió.

Sin embargo, el crimen más notorio al que se relacionó a Turpin fue el ataque a una mujer conocida como Widow Shelley. La Banda Gregory aterrorizó a ella y a su hijo en su casa en Loughton. Los amenazaron con violencia y le dijeron que la empujarían al fuego y la matarían si no revelaba dónde había guardado su dinero.

Ella se negó a decirles algo, pero su hijo, temiendo por la vida de su madre, les dio la ubicación de sus ahorros de toda la vida.

Cuando las autoridades finalmente dieron alcance a la banda a principios de 1735, muchos de sus miembros enfrentaron la ejecución, pero Turpin logró escapar y se dedicó a un nuevo oficio: el robo en carretera.

La Vida de Dick Turpin como Bandido de Carretera

Dick Turpin pronto se unió al famoso criminal Tom King. Juntos, operaban desde una cueva en el Bosque de Epping cerca de Londres y se dirigían a los peatones que viajaban. Pronto se ofreció una gran recompensa por sus cabezas.

Sin embargo, su vida criminal dio un giro trágico el 2 de mayo de 1737, cuando un robo salió mal y Turpin disparó a King mientras intentaba disparar al alguacil. Según The History Press, King falleció a causa de sus heridas el 19 de mayo de 1737. Turpin había matado accidentalmente a su cómplice.

Turpin se encontró solo, con la mayoría de sus amigos muertos o encarcelados. Después de la muerte de King, regresó al Bosque de Epping. Allí, un hombre llamado Tom Morris, un sirviente del guardabosques, reconoció a Turpin como un ladrón buscado. Morris imprudentemente se le enfrentó solo e intentó arrestarlo, por lo que Turpin lo mató a tiros.

Turpin cambió su nombre a John Palmer y huyó a Yorkshire, no en un viaje audaz, sino simplemente tomando un ferry. Sin embargo, sus intentos de esconderse fueron infructuosos y fue arrestado el 2 de octubre de 1738 después de disparar a un gallo y amenazar a su dueño.

Desde su celda, “Palmer” escribió a su cuñado pidiendo ayuda. Pero uno de los antiguos compañeros de escuela de Turpin trabajaba en la oficina de correos. Reconoció la letra del bandido, ya que había sido el encargado de enseñar a Turpin a escribir en la escuela. Rápidamente entregó a Turpin por una recompensa sustancial.

La Muerte del Bandido de Carretera y su Legado Romántico

En marzo de 1739, Turpin fue condenado a muerte en York. Sin embargo, se mantuvo alegre, entreteniendo visitantes frecuentes e incluso comprando ropa y zapatos nuevos para su ejecución.

El día antes de ser ahorcado, Turpin pagó a cinco hombres 14 chelines cada uno para que lo lloraran en público. El día de su ejecución, según se informa, “se comportó con gran seguridad” y “se inclinó ante los espectadores mientras pasaba” camino a la horca. Murió el 7 de abril de 1739, a la edad de 33 años.

Un relato de The Gentleman’s Magazine en ese mismo mes mencionaba que “Turpin se comportó de forma intrépida; al subir al cadalso, al sentir temblar su pierna derecha, la pisoteó y, mirando a su alrededor con un aire despreocupado, dijo algunas palabras al verdugo, luego se arrojó y falleció en cinco minutos”.

Aunque Turpin fue romanticizado en el folclore inglés y falsamente retratado como un forajido carismático y audaz, ciertamente no era un Robin Hood. Los detalles exactos de su vida y hazañas a menudo se han mezclado con la ficción y la leyenda a medida que su historia ha sido embellecida con el paso de los años. Turpin es recordado en la literatura y la cultura popular como el héroe que nunca fue.

De hecho, su vida y crímenes podrían haberse olvidado con el tiempo si no fuera por la novela de Ainsworth. Sin embargo, después de que se publicara Rookwood, una versión romantizada de la vida de Turpin comenzó a aparecer en ficción serializada, baladas, obras de teatro e incluso películas mudas. Recientemente, Apple TV+ ha producido The Completely Made-Up Adventures of Dick Turpin, continuando con el legado del bandido de carretera casi 300 años después de su muerte.

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