Los dos hombres que habían sido ordenados para cuidar de Hugh Glass sabían que era inútil. Después de luchar solo contra un ataque de un oso grizzly, nadie esperaba que el comerciante de pieles durara cinco minutos, y mucho menos cinco días. Pero ahí estaba, acostado en las orillas del río Grand, todavía respirando.

Aparte del movimiento ascendente y descendente de su pecho con cada respiración laboriosa, el único signo de vida de Glass era el movimiento ocasional de sus ojos. Miraba a su alrededor de vez en cuando, aunque los otros hombres no sabían si los reconocía o si necesitaba algo.

Mientras yacía allí muriendo, los hombres se volvieron cada vez más paranoicos, sabiendo que estaban adentrándose en tierras de la tribu Arikara. No querían arriesgar sus vidas por alguien que se estaba desvaneciendo lentamente.

Finalmente, temiendo por su seguridad, los hombres dejaron a Hugh Glass para que muriera, llevándose consigo su arma, cuchillo, hacha y equipo de encender fuego, después de todo, un hombre muerto no necesita herramientas.

Por supuesto, Hugh Glass aún no estaba muerto. Y no lo estaría por mucho tiempo.

Piratas y Pawnees: La vida temprana de Hugh Glass

Antes de ser abandonado en las orillas del río Grand, Hugh Glass era una fuerza a tener en cuenta. Según el Museo del Hombre de la Montaña, es probable que haya nacido de padres inmigrantes irlandeses en Pensilvania alrededor de 1783. Poco se sabe sobre su vida temprana, pero según aquellos que lo conocieron, estaba trabajando como marinero en 1817.

Las memorias de George C. Yount, otro comerciante de pieles que trabajó junto a Hugh Glass, se consideran creíbles. Según Yount, Glass afirmó que un barco en el que se encontraba fue capturado por el infame pirata Jean Lafitte alrededor de 1820. Glass tuvo la opción de unirse a Lafitte o morir, y eligió la vida de un pirata.

Se dice que sirvió bajo Lafitte durante uno o dos años antes de escapar a las costas de lo que ahora es Galveston, Texas. Una vez allí, los Pawnees lo capturaron, con quienes vivió durante varios años. Algunas historias sobre su vida incluso afirman que se casó con una mujer Pawnee.

Luego, en 1822, Glass supo de una empresa de comercio de pieles. Según la Oficina de Turismo de Dakota del Sur, un anuncio en un periódico hecho por el General William Henry Ashley buscaba a 100 hombres para “ascender el río Misuri” para explorar tierras inexploradas y cazar animales para conseguir sus pieles. Glass firmó con entusiasmo para convertirse en uno de “Los Cien de Ashley”, una decisión que sellaría su nombre en la historia.

El Ataque del Oso Grizzly que Inspiró “The Revenant”

A lo largo de 1822 y 1823, los Cien de Ashley avanzaron por el río Misuri, cazando y comerciando pieles a medida que avanzaban. En el camino, tuvieron un encuentro violento con miembros de la tribu Arikara. Varios comerciantes murieron, incluyendo a un hombre llamado John Gardiner. Glass escribió una carta a la familia de Gardiner para compartir la triste noticia:

Mi doloroso deber es contarles la muerte de su hijo, que ocurrió a manos de los indios el 2 de junio en la madrugada… Comerciamos con ellos como amigos, pero después de una gran tormenta de lluvia y truenos, vinieron hacia nosotros antes del amanecer y muchos resultaron heridos. Yo mismo recibí un disparo en la pierna. El señor Ashley está obligado a quedarse en esta área hasta que los traidores sean castigados como corresponde.

Tan solo unos meses después, en agosto de 1823, Glass tuvo su encuentro con el oso grizzly. Mientras cazaba con un grupo de otros 15 hombres, Glass sorprendió accidentalmente al oso y a sus dos crías. La criatura lo embistió, derribándolo y mutilándolo.

Algunas versiones de la historia afirman que Hugh Glass luchó solo contra el oso, mientras que otras cuentan que sus compañeros tramperos acudieron en su rescate. De cualquier manera, Glass apenas sobrevivió al tormento. Sus heridas supuestamente incluían una pierna rota, el cuero cabelludo desgarrado, la garganta perforada y profundas heridas en la espalda que dejaban expuestas sus costillas.

Nadie en el grupo creía que Glass viviría más de unas pocas horas, sin embargo, lo ataron a una camilla improvisada y lo llevaron consigo de todos modos. El hombre gravemente herido sorprendió a todos al sobrevivir durante la noche y el día siguiente.

Pronto, sin embargo, se dieron cuenta de que el peso adicional los estaba ralentizando, en un área que querían cruzar lo más rápido posible.

Todavía estaban en territorio Arikara y querían llegar a su destino rápidamente para evitar otro ataque. Según la Enciclopedia Britannica, la muerte de Glass todavía se esperaba pronto, por lo que decidieron dejar a dos hombres con él, quienes los alcanzarían después de enterrar su cuerpo.

Estos dos hombres eran John Fitzgerald y un adolescente llamado “Bridges”, a quien algunos historiadores creen que en realidad era el famoso hombre de las montañas Jim Bridger. Sin embargo, cuando Glass aún estaba aferrado a la vida cinco días después, decidieron abandonarlo. Se llevaron sus armas y herramientas, dejándolo desamparado en la naturaleza.

Pero Glass logró sobrevivir y se convirtió en su misión de vida buscar venganza contra los hombres que lo habían abandonado a su suerte.

La búsqueda definitiva de Hugh Glass por la venganza

Cuando Glass recobró el conocimiento, se dio cuenta rápidamente de que lo habían abandonado. Basado en su conocimiento del entorno, creía que estaba a unos 200 kilómetros de Fort Kiowa, donde podría conseguir ayuda.

Camino primero gateando, luego comenzó a caminar lentamente, Hugh Glass se dirigió hacia el fuerte. Comió lo que encontró, lo cual consistía principalmente en bayas, raíces e insectos, pero ocasionalmente se encontraba con los restos de carcasas de búfalos que habían sido devoradas por los lobos.

Más o menos a mitad de camino hacia su destino, se encontró con una tribu de Lakota, que eran amigables con los comerciantes de pieles. Allí, logró negociar su forma de conseguir una canoa de piel.

Llegó a Fort Kiowa alrededor de seis semanas después del ataque del oso. Una vez que descansó y compró suministros a crédito, Glass se propuso a unirse nuevamente a los Cien de Ashley. Cuando finalmente los alcanzó, todos quedaron impactados al verlo con vida. Fitzgerald había dejado al grupo para unirse al ejército de Estados Unidos, pero Bridges todavía estaba con ellos. Era el momento para que Glass actuara en su deseo de venganza.

Sin embargo, cuando Glass confrontó a Bridges, supuestamente perdonó al adolescente. Se dio cuenta de que fue Fitzgerald quien convenció al joven de abandonarlo.

Luego, Glass se propuso encontrar a Fitzgerald y también lo perdonó. Fitzgerald estaba protegido por el ejército, así que Glass no podía hacerle daño sin enfrentar un castigo él mismo. Sin embargo, según se dice, Fitzgerald fue obligado a devolverle la escopeta a Glass.

Con su misión de rastrear a Bridges y Fitzgerald completada, Glass continuó trabajando como comerciante de pieles durante los próximos 10 años. Escapó de dos encuentros violentos más con nativos americanos e incluso pasó otra temporada solo en la naturaleza después de separarse de su equipo durante un ataque.

Sin embargo, en 1833, Glass finalmente encontró el final que había estado evitando durante tanto tiempo. Según el Servicio de Parques Nacionales, mientras hacía un viaje a lo largo del río Yellowstone con otros dos tramperos, Hugh Glass se encontró bajo ataque de los Arikara una vez más. Esta vez, no tuvo tanta suerte.

La épica historia de Glass fue tan increíble que captó la atención de Hollywood y fue transformada en la película ganadora del Oscar “The Revenant” protagonizada por Leonardo DiCaprio. Hoy en día, hay un monumento en la orilla sur del río Grand cerca del lugar del famoso ataque de Glass, recordando a todos los que pasen por allí al hombre que se enfrentó a un oso grizzly y vivió para contar la historia.

Después de leer sobre Hugh Glass y la historia real detrás de “The Revenant”, echa un vistazo a la vida de Peter Freuchen, otro valiente que luchó contra un oso.