Cada año en Bodrum, Turquía, los turistas se reúnen para ver los restos de una gran estructura de la antigüedad. El sitio es poco más que un hoyo de tierra hoy en día, pero una vez albergó una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo: el Mausoleo de Halicarnaso.

Esta gran tumba solidificó su reputación como una de las estructuras antiguas más impresionantes de la historia debido a su tamaño y ornamentación. Con aproximadamente 140 pies de altura y compuesto casi en su totalidad de mármol, esta estructura del siglo IV a.C. era una maravilla del logro arquitectónico antiguo.

Aunque el mausoleo se ha derrumbado en ruinas, aún quedan fragmentos de la estructura — junto con la esperanza de que algún día sea restaurado a su antigua gloria.

La Historia de Halicarnaso

Situada en la costa oriental de lo que hoy es Turquía, la antigua ciudad de Halicarnaso fue un centro cultural dentro del imperio griego.

Originalmente, fue habitada por la Civilización Micénica en la Edad de Bronce, y posteriormente fue hogar de varios grupos a lo largo de su historia. Se cree que la ciudad misma fue establecida por los griegos dorios en el Período Arcaico.

Para el siglo VI a.C., Halicarnaso pertenecía al Imperio Aqueménida, o el Primer Imperio Persa. Durante este período, la ciudad dio a luz a pensadores y artista destacados como Heródoto, el escritor de Las Historias, así como gobernantes.

Uno de estos gobernantes fue el rey Mausolo, un descendiente de la Dinastía Hecatomnida que gobernó Halicarnaso entre aproximadamente 377 y 353 a.C. Durante su reinado de 24 años, Mausolo y su hermana-esposa Artemisia II de Caria llevaron a cabo extensas renovaciones de la ciudad.

Además de construir una muralla moderna para fortificar la ciudad, Mausolo encargó varias obras arquitectónicas impresionantes, incluyendo templos, un puerto y un gran palacio. También pudo haber tenido participación en la construcción del gran teatro de la ciudad y un templo de Ares, el dios griego de la guerra.

Pero la mayor contribución de Mausolo vendría después de su muerte en 353 a.C.

La Construcción del Mausoleo de Halicarnaso

Después de la muerte de su esposo, Artemisia II ordenó la construcción de una tumba masiva para honrar al rey Mausolo y servir como lugar de descanso para sus restos.

La tumba resultante, el Mausoleo de Halicarnaso, fue una mezcla de diseño griego, del Cercano Oriente y egipcio.

Según se dice, Artemisia II se inspiró en el Monumento de las Nereidas de Xanto para que la tumba mostrara la vida en la corte del rey Mausolo y sus esperanzas para la vida después de la muerte.

La estructura de mármol tenía alrededor de 140 pies de altura, con un techo en forma de pirámide de 24 escalones coronado por una escultura de 25 pies de altura de Mausolo y Artemisia II en un carro de cuatro caballos. La base de la construcción estaba adornada con más de 400 esculturas pintadas de personas, animales y carros. Treinta y seis columnas jónicas se alineaban en el edificio, así como frisos elaborados.

El erudito romano Plinio el Viejo escribió la siguiente descripción del Mausoleo de Halicarnaso en su obra Historia Natural:

“Tiene veinticinco codos de altura y está rodeado por treinta y seis columnas, y la circunferencia externa se conoce como el ‘Pteron’… Sobre el Pteron hay una pirámide erigida, con una altura igual al edificio de abajo, y formada por veinticuatro escalones que van disminuyendo gradualmente hacia la cima; una plataforma coronada con una representación de un carro de cuatro caballos, hecha por Pythis.”

Al ser completada, la estructura era tan grandiosa que su nombre “mausoleo” se convirtió en sinónimo de cualquier tumba sobre el suelo con gran pompa.

Desafortunadamente, los trabajadores no completarían la construcción antes de la muerte de Artemisia II, alrededor del año 350 a.C. Sus restos, al igual que los de su esposo, fueron colocados en la tumba inacabada.

Después de la muerte de los dos monarcas, Halicarnaso sufrió un devastador asedio a manos de Alejandro Magno en el 334 a.C. Durante este ataque, casi toda la ciudad fue destruida por un incendio. Aunque Halicarnaso fue renovada posteriormente, nunca se restauró completamente a su antigua gloria.

En este estado, el una vez deslumbrante Mausoleo de Halicarnaso cayó víctima del tiempo y se derrumbó en ruinas.

El Legado Duradero del Mausoleo

Antes de su redescubrimiento en el siglo XIX, el Mausoleo de Halicarnaso fue casi completamente destruido en una serie de terremotos que azotaron la región entre los siglos XI y XV. En el siglo XV, los Caballeros de San Juan retiraron piezas de la estructura para construir el cercano Castillo de San Pedro en la actualidad de Bodrum, Turquía, dañando aún más el Mausoleo.

Luego, en 1856, el arqueólogo británico Charles Newton descubrió los restos del mausoleo y comenzó a excavar el sitio. Newton llevó muchas de las piezas más intactas de regreso a Inglaterra, donde los investigadores las exhibieron en el Museo Británico.

Hoy en día, el lugar donde una vez se encontraba el Mausoleo de Halicarnaso es un hoyo de ruinas. Los turistas pueden pagar para recibir visitas personales al terreno donde la gran tumba alguna vez dominó la bahía. Los visitantes a Londres también pueden ver algunas de las piezas en exhibición en el Museo Británico, que incluyen esculturas de caballos, élites de Halicarnaso y peleas míticas entre los griegos y las amazonas.

Para algunos, simplemente ver los restos de esta Maravilla del Mundo Antiguo no es suficiente. A partir de 2017, hay planes en marcha para reconstruir el Mausoleo de Halicarnaso en su ubicación original.

Según el Hurriyet Daily News, un equipo liderado por el renombrado arqueólogo danés Poul Pedersen está trabajando con la Fundación de la Academia de los Países Mediterráneos para reconstruir el mausoleo y varias otras estructuras antiguas de la ciudad.

“Hay muchos habitantes en Bodrum que no saben que Heródoto nació en Bodrum y que el Mausoleo de Halicarnaso está enlistado como una de las Siete Maravillas del Mundo [Antiguo],” dijo Özay Kartal, jefe de la Fundación de la Academia de los Países Mediterráneos. “Por eso nuestra prioridad es restituir este mausoleo y abrir un camino desde el puerto hasta este lugar.”

Al adentrarte en la historia del Mausoleo de Halicarnaso, lee sobre el Coloso de Rodas, otra Maravilla del Mundo Antiguo. Luego, descubre el misterio que rodea la existencia de los Jardines Colgantes de Babilonia.