When the influential French abbot Bernard of Clairvaux sat down to write about the Knights Templar around 1136, he described the members of the order as “fearless knights” protected by the armor of “faith” and “steel.” They were, according to Clairvaux, “thus doubly-armed, and need fear neither demons nor men.”

La Orden de los Caballeros Templarios existió durante cientos de años antes de su terrible caída, aunque algunos creen que el grupo nunca desapareció.

Una Orden creada para proteger a los peregrinos

Durante la Primera Cruzada (1096-1099), los ejércitos europeos marcharon hacia el Medio Oriente para recuperar territorios en las “Tierras Sagradas” que habían sido tomados por las fuerzas musulmanas. Aunque tuvieron éxito, las Tierras Sagradas seguían siendo un lugar peligroso, especialmente para los peregrinos cristianos que viajaban hacia el este.

Un caballero francés llamado Hugues de Payens, quien había pasado tiempo en Jerusalén, reconoció que estos peregrinos necesitaban ser defendidos. Creó una orden militar alrededor de 1119 con ocho o nueve de sus familiares y conocidos, a los que llamaron “los Pobres Compañeros-Soldados de Cristo y del Templo de Salomón”. Su base se ubicaba en el Monte del Templo, y pronto se les conocería simplemente como los Caballeros Templarios.

Al principio, los Caballeros Templarios hicieron exactamente lo que de Payens había planeado. Autorizados por el rey Balduino II de Jerusalén, el grupo escoltaba y protegía a los peregrinos. A cambio, el rey asignaba ingresos fiscales a la orden para mantener a los caballeros vestidos y alimentados (aunque los miembros originales ya eran ricos).

Desde allí, los Caballeros Templarios comenzaron a transformarse de un grupo desorganizado en una organización oficial. Gobernados por estrictas reglas y aprobados por la Iglesia Católica, su alcance comenzó a extenderse mucho más allá de las Tierras Sagradas.

La santificación de los Caballeros Templarios

En 1129, el Concilio de Troyes creó una extensa lista de reglas que los hombres de los Caballeros Templarios debían seguir. Estas iban desde lo básico (cómo los hombres debían llevar sus barbas, qué tipo de caballos debían montar, etc.) hasta lo más extremo. Los caballeros de la orden no podían pasar tiempo con mujeres, incluyendo a las mujeres de su familia, ni retroceder durante una batalla.

Se esperaba que rezaran a menudo, fueran castos y juraran pobreza y obediencia.

No cumplir estas reglas podía tener consecuencias graves. Los miembros estaban sujetos a castigos corporales, se les obligaba a comer sus comidas en el suelo, o incluso se les expulsaba de la orden por completo. Sin embargo, muchas de estas reglas se volvieron más flexibles a medida que los Caballeros Templarios reclutaban a más miembros.

El crecimiento de los Caballeros Templarios no estuvo exento de controversia, sin embargo. Los hombres religiosos no debían empuñar espadas, y muchos protestaron por el uso de la violencia por parte de los caballeros. Pero la Iglesia Católica dio su aprobación vehementemente. No solo figuras cristianas prominentes como Bernard de Clairvaux expresaron su apoyo a los Caballeros Templarios, sino que el Papa Inocencio II emitió una bula papal en 1139 que santificaba al grupo.

Su dictamen establecía que los miembros no tenían que pagar impuestos o diezmos, que podían viajar a través de las fronteras y que solo respondían al papa.

En los dos siglos siguientes, los Caballeros Templarios, liderados por un Gran Maestre originalmente ubicado en Acre, Israel, hicieron mucho más que proteger a los peregrinos. Sus miembros lucharon en las Cruzadas, establecieron capítulos en toda Europa, crearon un sistema bancario que permitía a los peregrinos administrar sus fondos e incluso llegaron a controlar Chipre. La orden hacía negocios con reyes, construía castillos e iglesias y controlaba su propia flota de barcos.

Pero su poder no duraría. A medida que las Cruzadas se volvieron en contra de las fuerzas europeas, también lo hizo la opinión pública contra los Caballeros Templarios.

Arrestos, torturas y ejecuciones: al interior de la caída de los Caballeros Templarios

En 1291, las Cruzadas llegaron a su fin. Las fuerzas musulmanas recuperaron las Tierras Sagradas y los Caballeros Templarios fueron uno de los grupos que asumieron la culpa.

Cada vez más criticada por su riqueza y poder, la orden enfrentó un ajuste de cuentas en Europa. Felipe IV de Francia, quien estaba endeudado con el grupo y posiblemente guardaba rencor por su negativa a otorgar más préstamos, ordenó el arresto de los Caballeros Templarios franceses el 13 de octubre de 1307 (este arresto ocurrió un viernes, lo que llevó a algunas personas a relacionar a los Caballeros Templarios con las supersticiones sobre el viernes 13. Sin embargo, no se conoce ninguna conexión).

Los caballeros arrestados enfrentaron cargos sensacionales de adorar ídolos, escupir sobre la cruz y besarse durante las ceremonias de iniciación. Dan Jones, autor de “Los Templarios: el ascenso y la espectacular caída de los santos guerreros de Dios”, le dijo a Live Science en 2021 que esta ceremonia incluía un “beso de paz”, pero no se consideraba problemático hasta el arresto de los caballeros.

Bajo tortura, que incluía hambre, privación de sueño, interrogatorios implacables, “tortura por fuego” y “estrapado”, donde una víctima era levantada por sus brazos hasta que se le dislocaban los hombros, muchos caballeros confesaron los cargos. Incluso el Gran Maestre, Jacques de Molay, confesó haber renunciado a Cristo y haber escupido cerca (pero no sobre) la cruz.

Aunque el Papa Clemente V absolvió a los caballeros de herejía en 1308, disolvió a los Caballeros Templarios bajo la presión de Felipe IV en 1312. Posteriormente, decenas de miembros, incluido de Molay, fueron quemados en la hoguera.

Con eso, los Caballeros Templarios dejaron de existir. ¿O no?

Cómo la organización continúa existiendo hoy

Aunque los Caballeros Templarios fueron disueltos hace más de 700 años, la orden ha seguido fascinando. Como escribió Jones para GQ en 2018, las primeras versiones de la leyenda del Rey Arturo incluían a los caballeros llamados Templeisen, quienes custodiaban el Santo Grial. Los Caballeros Templarios también han sido relacionados con otros objetos sagrados elusivos, como el Sudario de Turín y el Arca de la Alianza.

Del mismo modo, Dan Brown sugirió en su novela “El Código Da Vinci” que los Caballeros Templarios estaban decididos a preservar la línea de sangre de Jesucristo.

Estas son solo historias. Pero los Caballeros Templarios, o al menos versiones de la organización original, han seguido existiendo hasta la época moderna.

Según informa la revista Smithsonian, los Caballeros Templarios siguen siendo populares entre los grupos neo-fascistas europeos. Knights Templar International conecta a activistas de extrema derecha en línea, especialmente en el Reino Unido, y el asesino en masa noruego Anders Breivik afirmó ser parte del grupo.

Dicho esto, otras versiones de la organización son más inocuas. Se dice que los francmasones adoptaron algunas de las tradiciones de la orden en el siglo XVIII, y Napoleón Bonaparte reconoció una nueva versión de los Caballeros Templarios llamada Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani en el siglo XIX. En la década de 1960, se formó una organización conocida como el Soberano Orden Militar del Templo de Jerusalén (SMOTJ) bajo el paraguas de esta última.

Según la revista Smithsonian, se preocupan principalmente por la historia de los Caballeros Templarios, aunque también adoptan los valores de la organización, como la defensa cristiana evangelista, la experiencia financiera y el servicio. Un miembro le dijo a la revista: “Lo único que no hacemos es luchar”.

De esta manera, el espíritu de los Caballeros Templarios está muy vivo. Siete siglos después de que el último Gran Maestre fuera quemado en la hoguera, grupos continúan reuniéndose en todo el mundo para honrar las antiguas tradiciones de la orden.