Mary Ann Bevan no siempre fue considerada “fea”. Nacida en las afueras de Londres a finales del siglo XIX, lucía igual que cualquier otra joven de la época y era incluso considerada atractiva.
Sin embargo, todo cambió cuando, ya adulta y con varios hijos a cuestas, una rara enfermedad desfigurante empezó a manifestarse en ella. Después de unos pocos años, sus rasgos, manos y pies se distorsionaron más allá de todo reconocimiento y, sin otra alternativa, Bevan aprovechó su aspecto para ganarse la vida.
Esta es la historia de cómo Mary Ann Bevan se convirtió en la Mujer Más Fea del Mundo, una de las figuras más trágicas en el próspero negocio de los espectáculos ambulantes, para mantenerse a sí misma y a su familia.
La Vida Temprana de Mary Ann Bevan
Mary Ann Webster nació el 20 de diciembre de 1874 en el extremo este de Londres. Durante su infancia, no se diferenciaba de sus hermanos y eventualmente se calificó como enfermera en 1894 antes de casarse con Thomas Bevan, un granjero del condado de Kent, en 1903.
Tras la muerte repentina de Thomas en 1914, dejando a Mary con cuatro hijos que mantener con sus escasos ingresos, comenzó a mostrar signos de acromegalia, un trastorno marcado por la sobreproducción de hormonas del crecimiento en la glándula pituitaria.
La acromegalia es una de las condiciones pituitarias más raras y hoy en día puede tratarse si se detecta lo suficientemente temprano. Sin embargo, bajo las limitaciones de la medicina del inicio del siglo XX, Bevan no tenía forma de tratar o prevenir la condición, y pronto descubrió que sus rasgos estaban cambiando más allá de todo reconocimiento.
Mary Ann Bevan Lidia con la Acromegalia
Como resultado de su condición, las manos y pies normalmente proporcionados de Mary Ann Bevan se agrandaron, su frente y mandíbula inferior sobresalieron y su nariz se volvió visiblemente más grande. Su cambio de aspecto dificultaba encontrar y conservar un trabajo, por lo que recurrió a empleos extraños para mantener a su familia.
La rara condición la dejó permanentemente desfigurada. Años más tarde, un antiguo trabajador de feria afirmó que fue un granjero para el que Mary trabajaba quien le dijo que “todo [lo que era] apta para era la competición de mujer fea”. Tomando las palabras del granjero en serio, Bevan pronto participó en un concurso de la “Mujer Más Fea” y venció fácilmente a 250 competidoras para obtener el dudoso título.
La “Mujer Más Fea del Mundo” Encuentra Éxito en los Espectáculos
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Después de enviarle al agente una foto tomada especialmente para la ocasión, Bevan fue invitada a unirse al espectáculo ambulante en el parque de atracciones Dreamland de Coney Island, entonces uno de los lugares más grandes del mundo para los artistas de espectáculos. La atracción fue idea del senador William H. Reynolds y el promotor Samuel W. Gumpertz, una de las figuras más prolíficas en la historia de los espectáculos, y quien más tarde trabajó con Harry Houdini.
Era exhibida junto a otros actos destacados de los espectáculos como Lionel, el Hombre de la Cara de León, Zip el “Cabeza de Alfiler” y Jean Carroll, la Dama Tatuada. Los visitantes de Dreamland podían asombrarse con los 154 libras que llevaba en su cuerpo de 5’7” así como sus pies talla 11 y manos talla 25.
Bevan soportaba el trato humillante con calma. “Sonriendo mecánicamente, ofrecía postales de ella misma en venta”, asegurando así suficiente dinero para ella y para la educación de sus hijos.
Los Últimos Días de Mary Ann Bevan
Mary Ann Bevan también tuvo amigos dentro y fuera del mundo de los espectáculos y encontró tiempo para el amor. Mientras actuaba en el Madison Square Garden en 1929, entabló un romance con un cuidador de jirafas conocido solo como Andrew. Incluso aceptó someterse a un cambio de imagen en un salón de belleza de Nueva York, donde le dieron una manicura y masaje, le alisaron el cabello y le aplicaron maquillaje en el rostro.
Algunas personas sostuvieron cruelmente que “el rubor y el polvo y el resto estaban tan fuera de lugar en el rostro de Mary Ann como las cortinas de encaje en las portillas de un acorazado”. Sin embargo, Mary Ann herself, al ver su reflejo, simplemente dijo: “Supongo que volveré al trabajo”.
Bevan continuó trabajando en Coney Island durante sus últimos años, hasta que finalmente falleció a la edad de 59 años el 26 de diciembre de 1933. Fue devuelta a su tierra natal para su funeral y enterrada en el cementerio de Brockley y Ladywell en el sureste de Londres.
Durante años, Mary Ann Bevan permaneció como un recuerdo oscuro conocido solo por aficionados a la historia de los espectáculos hasta que, a principios de los años 2000, su imagen fue utilizada burlonamente en una tarjeta de Hallmark. Tras las objeciones planteadas por someterla a más humillación, se discontinuó la tarjeta.
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