Existen muchas hazañas icónicas de la arquitectura en el mundo que son reconocibles a simple vista: el Taj Mahal, la Torre Eiffel, la Estatua de la Libertad.
Pero uno de los edificios más influyentes y copiados del mundo es mucho más pequeño. Fue construido en Roma por un consejero de confianza de Augusto César: el Panteón. Ha influido en innumerables otros edificios con su cúpula imponente y sus imponentes columnas que capturan la naturaleza democrática de la cultura occidental.
Sin embargo, no se sabe mucho sobre su construcción o incluso su propósito original, aunque los historiadores han descubierto lentamente algunos detalles a través de excavaciones arqueológicas.
El origen del Panteón
El Panteón original fue construido aproximadamente en el año 25 a.C. por Marco Agripa. Él derrotó a Marco Antonio y Cleopatra en Actium. Esta fue una batalla que resultó en que ambos líderes se suicidaran.
Agripa regresó a Roma como un héroe con una inmensa riqueza. Comenzó un proyecto de construcción a gran escala en su terreno personal, financiando la construcción de tres nuevos edificios: las Termas de Agripa, la Basílica de Neptuno y el Panteón.
Ninguna de las estructuras originales permanece. Sin embargo, algunos aspectos de las termas y la basílica se han incorporado a la arquitectura moderna.
La basílica y el Panteón probablemente se usaban de forma privada. Tal vez se usaban para adorar a deidades específicas, aunque sus verdaderos propósitos no están claros.
El Panteón original fue destruido por un incendio tanto en el año 80 como en el año 110 d.C. Sería completamente reconstruido en el año 125 d.C. en el mismo lugar bajo el emperador Adriano.
La reconstrucción del Panteón
La construcción del Panteón fue completada en el año 125 d.C. bajo el emperador Adriano, aunque probablemente se comenzó bajo el emperador Trajano.
Adriano se lleva más crédito, porque financió una extensa construcción durante su reinado. Es más famoso por construir el Muro de Adriano, el límite norte del Imperio Romano en Inglaterra.
Confusamente, Adriano hizo copiar la inscripción original de Agripa en el Panteón reconstruido, lo que llevó a siglos de confusión sobre si el edificio existente era el original o no. Después de excavaciones arqueológicas, los historiadores han encontrado evidencia de que el Panteón fue reconstruido.
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Determinaron que, de hecho, no era el edificio original a pesar de su inscripción. El propósito del Panteón renovado era tan poco claro como lo fue bajo Agripa.
Durante casi 500 años, su único uso registrado fue a veces como tribunal o como lugar de reunión del Senado Romano.
El Panteón de la Edad Media a la actualidad
En 609, el Panteón fue otorgado al Papa Bonifacio VI por el emperador bizantino Focas. Se convirtió en la iglesia de Santa María y los Mártires. Fue el primer templo pagano que se convirtió en un sitio sagrado cristiano.
Al convertir el edificio en una iglesia, la gente de Roma pudo salvarlo de los peores saqueos y deterioro que vendrían con la caída de Roma.
Muchos otros edificios serían despojados de su riqueza y se desmoronarían con el tiempo. Sin embargo, la iglesia se mantuvo intacta en señal de respeto al sitio religioso.
El exterior del edificio ha sufrido cambios a lo largo de los años: estatuas desaparecieron, columnas desaparecieron y los metales fueron arrancados de las paredes. Sin embargo, el interior ha permanecido bastante intacto y ha sido ampliamente restaurado.
Hoy en día, el Panteón sigue siendo utilizado como una iglesia cristiana. Se celebran misas regularmente y a veces se realizan bodas bajo la rotonda, pero la mayoría del tiempo el edificio está abierto a turistas que desean admirar la arquitectura.
Dónde obtuvo el Panteón su nombre
Los historiadores creen que el Panteón originalmente tenía un nombre diferente. Bajo Agripa, probablemente era un templo privado en lugar de uno público, y el nombre “Panteón” es pura especulación.
Casio Dión, un senador romano que escribió una historia contemporánea definitiva de Roma, especuló que “Panteón” era simplemente un apodo para el edificio, en lugar de algún nombre oficial.
Pantheón etimológicamente significa adoración a todos los dioses. Sin embargo, es poco probable que Agripa o cualquier otro culto estuviera haciendo eso en ese momento. El nombre en cambio se deriva de las estatuas de múltiples dioses que rodean el edificio o de la semejanza de la cúpula con los cielos.
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