Pocas criaturas son tan históricamente odiadas como la rata. Se sabe que lleva enfermedades y se le culpó de propagar la Peste Negra a mediados del siglo XIV. La mera mención de su nombre es suficiente para incitar miedo y repulsión en muchos.
Dadas las asociaciones históricamente implacables que las personas tienen con las ratas, no es de extrañar que algunos hayan imaginado que tienen habilidades y comportamientos que son simplemente increíbles. Un ejemplo de ello es el “rey de las ratas”.
En pocas palabras, el término “rey de las ratas” se refiere a un grupo de ratas cuyas colas se han entrelazado, creando efectivamente una súper rata gigante.
Si bien muchos científicos han dicho que los reyes de las ratas no son reales y han desestimado el fenómeno como nada más que folklore, varios especímenes están en exhibición en museos de todo el mundo. Además, se han documentado avistamientos incluso en 2021 en Rusia y Estonia, y la evidencia incluso se capturó en video.
Entonces, ¿qué son los reyes de las ratas, son en realidad reales y cómo podrían llegar a existir?
¿Qué es un rey de las ratas y cómo se forma?
Se han registrado avistamientos de reyes de las ratas desde el siglo XVI, la mayoría de los cuales ocurrieron en Europa. Aquellos que sostienen que el fenómeno es real, afirman que ocurre cuando un grupo de ratas, mientras está confinado en un espacio pequeño como una madriguera u otras viviendas estrechas, simplemente se enreda.
Otros sugieren que los esfuerzos de supervivencia dan como resultado el amasijo peludo. Durante las temporadas de frío extremo, las ratas intencionalmente “amarran” sus colas entre sí para mantenerse juntas y calientes.
El fenómeno se vuelve aún más creíble porque las ratas, al igual que los humanos, producen sebo, un aceite natural, para proteger e hidratar la superficie de su piel. Por lo tanto, es posible que las colas aceitosas de una docena de ratas puedan formar una sustancia pegajosa y unir las ratas entre sí.
Sin embargo, como dijo Kevin Rowe, curador principal de mamíferos del Museo Victoria en Australia, a Atlas Obscura: “Los roedores atascados juntos no podrían sobrevivir mucho tiempo y probablemente estén sufriendo y angustiados hasta que se separen o mueran”.
A pesar de eso, otros creyentes en el rey de las ratas sugieren que la orina o las heces ayudan a unir las colas. Y algunas pruebas sugieren que esto podría ser cierto: un descubrimiento en 2013 de un “rey de las ardillas” en Saskatchewan, Canadá, reveló un amasijo de seis ardillas, cuya causa los investigadores atribuyeron a la savia de los árboles.
¿Son reales los reyes de las ratas? Por qué algunos han desacreditado este fenómeno
Afortunadamente para las ratas que se encuentren en circunstancias tan inusuales, los expertos dudan que lleguen tan lejos como para llegar al punto de encontrarse con un fin tan doloroso, ya que sus colas simplemente se desenredarían a la primera señal de separación.
Si un grupo de ratas en proximidad cercana forma un rey de las ratas en un intento por mantenerse calientes, algunos especulan que la súper-rata recién formada se desplegaría tan pronto como el clima frío pasara. En el peor de los casos, la formación llevaría a una rata individual a simplemente morderse la cola y salir del enredo.
En 1883, un zoólogo alemán llamado Hermann Landois intentó demostrar la posibilidad de los reyes de las ratas atando las colas de 10 ratas muertas entre sí. Durante su experimento, Landois observó que no estaba solo en su esfuerzo y que había personas que deliberadamente ataban colas de ratas para obtener un espectáculo rentable.
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“[Era] lucrativo poseer un rey, por lo que la gente comenzó a atar colas… muchos de estos reyes falsos se exhibían en ferias y reuniones similares”, dijo Landois.
Pero si las ratas pueden desenredarse entre sí, ¿cuál es la explicación de los reyes de las ratas en exhibición en los museos? De hecho, según un artículo científico publicado sobre el fenómeno, ha habido 58 reyes de las ratas “confiables” registrados a lo largo de la historia, seis de los cuales están en exhibición.
Famosos reyes de las ratas en exhibición y avistamientos recientes en todo el mundo
Quizás el rey de las ratas más antiguo en exhibición sea el espécimen encontrado en Altenburgo, Alemania, en 1828. Contiene 32 roedores y es el espécimen más grande del mundo. Según el museo, el amasijo fue encontrado por un hombre llamado Miller Steinbruck de Turingia, Alemania, mientras limpiaba su chimenea.
La primera mención conocida de un rey de las ratas se atribuye a Johannes Sambucus, un historiador húngaro, quien registró que sus sirvientes descubrieron siete ratas con colas enredadas en Amberes, Bélgica. Luego, en 1894, se encontró un amasijo congelado de 10 roedores debajo de un fardo de heno en Dellfeld, Alemania. Ese espécimen está ahora en exhibición en el Museo Zoológico de Estrasburgo.
Aunque se cree que todos estos especímenes se formaron de manera natural, hay algunos que son admitidamente hechos por el hombre, y no solo debido a la experimentación de algún científico que ata colas entre sí.
En el caso del rey de las ratas que se encuentra en el Museo de Otago en Dunedin, Nueva Zelanda, por ejemplo, los curadores dicen que su espeluznante amalgama se formó cuando las ratas se enredaron en crines de caballo. Luego, cayeron desde el techo de una oficina de envío y fueron golpeadas hasta la muerte con un instrumento y, por lo tanto, se “aplastaron” juntas.
Pero debido a que es difícil demostrar si algún espécimen en particular es auténtico, es probable que el rey de las ratas siga generando debate.
Evidencia reciente de un verdadero rey de las ratas
A finales de 2021, un veterinario en Tartu, Estonia, llamado Johan Uibopuu descubrió un rey de las ratas en el gallinero de su madre. Compuesto por 13 roedores unidos por sus colas, este rey de las ratas fue el raro espécimen que fue capturado en video mientras aún estaba vivo.
Sin embargo, al descubrirlo, dos de las ratas ya estaban muertas y el rey de las ratas tuvo que ser sacrificado pronto para poner fin al sufrimiento de los supervivientes. Después, Andrei Miljutin del Museo de Historia Natural de la Universidad de Tartu tomó el espécimen para su análisis y eventual exhibición.
Uibopuu y Miljutin no están seguros de cómo se formó este rey de las ratas, pero sospechan que las ratas se enredaron al acurrucarse juntas para mantenerse calientes dentro de un túnel debajo del gallinero. Pero independientemente de cómo se haya formado, la vista provocó repulsión y incredulidad generalizadas en línea. Tal es el destino del rey de las ratas, una de las criaturas más famosas y grotescas del reino animal desde hace siglos.
Después de conocer a los reyes de las ratas, descubre el horripilante método de tortura de las ratas. Luego, conoce a los animales más extraños del planeta Tierra.
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