El 6 de diciembre de 2009, una joven madre de Utah llamada Susan Cox Powell desapareció. La policía sospechó de inmediato de su esposo, Josh Powell, como el responsable. Su historia sobre llevar a sus hijos en un viaje de campamento aparentemente aleatorio era sospechosa en el mejor de los casos, y a medida que los investigadores descubrieron más información, comenzó a revelarse una historia mucho más oscura.
La infancia disfuncional de Josh Powell lo moldeó de manera significativa. Nacido el 20 de enero de 1976 en Puyallup, Washington, sus padres, Steven y Terrica Powell, eran miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). Sin embargo, la familia distaba mucho de seguir sus valores religiosos.
La historia se volvió espeluznante cuando, durante una visita supervisada con una trabajadora social, Powell incapacitó a sus dos hijos con un hacha, los roció de gasolina y prendió fuego a la casa, matándose a sí mismo y a los dos niños en la explosión.
Josh Powell no era el esposo amoroso que parecía ser desde el exterior. Incapaz de controlar sus gastos, Powell había acumulado más de $200,000 en deudas. También se había vuelto cada vez más posesivo con su esposa, amenazando con irse del país si ella lo dejaba.
El final de la historia fue aterrador. Powell, durante una visita supervisada con una trabajadora social, incapacitó a sus dos hijos con un hacha, los roció de gasolina y prendió fuego a la casa, matándose a sí mismo y a los dos niños en la explosión. Lo que parecía un matrimonio feliz en la superficie, en realidad ocultaba oscuros secretos detrás de puertas cerradas.
Cómo la infancia disfuncional de Josh Powell lo moldeó
Josh Powell nació el 20 de enero de 1976 en Puyallup, Washington, hijo de Steven y Terrica Powell, miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD), aunque la familia distaba mucho de seguir los valores religiosos.
Steven Powell era un hombre violento y abusivo, y según documentos de divorcio obtenidos por The Salt Lake Tribune, su influencia causó estragos en la familia. Las acusaciones en los papeles de divorcio incluían “incapacidad mental, pornografía, poligamia e incluso brujería”, según informó el periódico en 2012.
Es especialmente perturbador que Steven Powell fuera arrestado en 2011 por cargos de pornografía infantil y voyeurismo.
El comportamiento de Steven Powell tuvo un impacto obvio en sus hijos, especialmente en Josh, quien, cuando era adolescente, presuntamente mató a los jerbos de su hermana, amenazó a su madre con un cuchillo carnicero e intentó suicidarse al menos una vez.
Sin embargo, para cuando estaba en la universidad, Josh Powell parecía haberse liberado de la influencia de su padre. Asistió a la Universidad de Washington, donde conoció a una mujer llamada Catherine Everett en una actividad de la Iglesia SUD local.
La pareja incluso comenzó a vivir junta, hasta que Powell empezó a mostrar señales de comportamiento posesivo. En 2018, Everett le dijo a My Northwest: “Tenía restricciones y limitaciones sobre lo que podía hacer y no hacer cuando se trataba de mi familia. Si iba a visitarlos, él tenía que ir también. No podía ir sola”.
Everett finalmente rompió con Powell por teléfono mientras visitaba a una amiga en Utah. Nunca regresó a Seattle. Luego, Josh Powell conoció a Susan Marie Cox y le propuso matrimonio en cuestión de días.
La problemática relación de Josh y Susan Powell
Susan Cox también era miembro de la Iglesia SUD, nacida en Nuevo México pero criada en Puyallup. Cuando conoció a Josh Powell en noviembre de 2000, ella tenía apenas 18 años y estudiaba cosmetología. Organizaba una cena para el curso del Instituto de Religión de la iglesia y Powell quedó encantado con ella.
Unos días después, le propuso matrimonio y la pareja se casó en el Templo de Portland, Oregon, el 6 de abril de 2001.
Un tiempo después de casarse, la pareja se mudó con el padre de Josh en South Hill, Washington, lo cual rápidamente puso tensión en su relación. Steven Powell desarrolló una obsesión perturbadora por Susan, siguiéndola por la casa con una videocámara, espiándola con un espejo cuando iba al baño, robándole su ropa interior y leyendo sus diarios.
Steven Powell confesó sus sentimientos a Susan en 2003, pero ella lo rechazó. Poco después de esto, Susan y Josh se mudaron fuera del estado para poner distancia entre Steven y ellos, aunque estaba claro por los diarios de Susan que ya estaban experimentando problemas matrimoniales.
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Mientras Susan encontró trabajo como corredora en Wells Fargo Investments, Josh tuvo dificultades para mantener empleos y comenzó a distanciarse cada vez más de la Iglesia SUD. Además, sus hábitos extravagantes de gasto lo llevaron a acumular más deudas. Amigos también notaron su comportamiento posesivo hacia su esposa, y él continuó hablando con su padre a pesar de la obsesión de Steven por Susan.
En 2007, Josh Powell se declaró en bancarrota y declaró más de $200,000 en deudas. Un año después, Susan grabó un video de los daños a la propiedad que supuestamente había causado Josh y escribió secretamente un testamento en el que afirmaba: “Quiero que se documente que hay una gran turbulencia en nuestro matrimonio”. También escribió: “Si muero, es posible que no sea un accidente, aunque parezca uno”.
Luego, en 2009, sucedió lo impensable: Susan Powell desapareció.
La desaparición de Susan Cox Powell
La última vez que alguien fuera del hogar de los Powell vio a Susan con vida fue el 6 de diciembre de 2009, cuando un vecino la visitó rápidamente alrededor de las 5 p.m.
Al día siguiente, Josh Powell no se presentó a trabajar y ninguno de los dos hijos de la pareja, Charlie y Braden, llegaron a la guardería. Los trabajadores de la guardería alertaron a la madre de Josh y toda la familia Powell fue declarada desaparecida el 7 de diciembre.
La policía buscó en la casa de los Powell, pero no encontraron signos de entrada forzada o evidencia de una lucha. Curiosamente, sin embargo, había dos ventiladores apuntando a un lugar húmedo en la alfombra.
Más alarmante aún, los detectives encontraron el teléfono de Susan en la minivan de la familia, algo que Josh no pudo explicar. Josh, por su parte, insistió en que Susan probablemente se había fugado con otro hombre.
Los investigadores tenían muchas sospechas, pero les faltaba una pieza crucial de evidencia: el cuerpo de Susan Powell.
La Associated Press informó posteriormente que Charlie les había dicho a los investigadores en una entrevista que Susan se había ido de campamento con el resto de la familia pero no había vuelto con ellos. Unas semanas después, le dijo a un líder de la iglesia: “Mi mamá está muerta”.
La policía finalmente no pudo probar que Josh Powell, o cualquier otra persona, hubiera asesinado a Susan, porque su principal sospechoso no solo puso fin a su propia vida, sino que también se llevó la vida de sus hijos.
El asesinato-suicidio que dejó muerta a la familia Powell
Josh Powell era claramente una persona de interés en la investigación sobre la desaparición de Susan, pero aún tenía la custodia de sus hijos. Decidió mudar a su familia de regreso a Puyallup, donde vivieron con su padre.
Mientras la policía continuaba investigando a Josh, también examinaron más detenidamente a su familia y no pasó mucho tiempo antes de que descubrieran la obsesión anterior de Steven Powell por Susan. Descubrieron que había tomado más de 4,500 fotos y videos de ella. También encontraron que Steven Powell había estado grabando a numerosas mujeres y niñas, y finalmente fue arrestado por pornografía infantil y voyeurismo.
Después del arresto de Steven Powell, los padres de Susan obtuvieron la custodia de Charlie y Braden, con un fallo judicial de Washington que determinó que si Josh quería recuperar a sus hijos, tendría que salir de la casa de su padre.
Luego, el 5 de febrero de 2012, una trabajadora social llamada Elizabeth Griffin-Hall llevó a Charlie de siete años y Braden de cinco años a visitar a su padre bajo supervisión. Sin embargo, tan pronto como los niños llegaron, Josh los metió dentro y bloqueó a Griffin-Hall.
No mucho después de eso, la casa explotó. Josh, Charlie y Braden Powell murieron como resultado.
Los investigadores descubrieron más tarde un hacha junto al cuerpo de Josh Powell. Creen que lo usó para atacar a sus hijos antes de la explosión, como lo demuestran las lesiones en sus cabezas y cuellos.
Susan Cox Powell sigue desaparecida hasta el día de hoy, pero considerando lo sucedido a sus hijos, muchas personas están seguras de que Josh Powell también la asesinó.
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