Para muchas personas, Luke Perry siempre será Dylan McKay, el chico malo y galán adolescente de la exitosa serie Beverly Hills, 90210. Tal vez por eso, la muerte de Luke Perry a los 52 años fue especialmente impactante.

En ese momento, Perry ya había tenido una larga carrera que trascendió mucho más allá de 90210. Aunque permaneció fuertemente vinculado a la serie, Perry también apareció en muchos otros programas de televisión y películas, incluyendo Buffy the Vampire Slayer, 8 Seconds, The Fifth Element, y más recientemente, Once Upon A Time In Hollywood y Riverdale.

Pero para él, la fama nunca fue lo importante. Aunque fue perseguido por innumerables fans en la cúspide de su fama en 90210, Perry era más probable encontrarlo con sus cerdos mascotas que en un club de Hollywood en la década de 1990. Sus compañeros de 90210 elogiaban su naturaleza gentil y amable, y Perry era conocido por ser un gran padre “práctico” para sus dos hijos, Jack y Sophie.

En los últimos meses de su vida, las cosas parecían ir bien para Perry. Tenía trabajo constante como el personaje Fred Andrews en Riverdale, y estaba comprometido con su novia de mucho tiempo, Wendy Madison Bauer.

Pero luego, el 27 de febrero de 2019, el actor sufrió un derrame cerebral repentino en su casa de Los Ángeles. Fue llevado de urgencia al hospital, y según informes, Perry “nunca recuperó la conciencia” y murió cinco días después, el 4 de marzo de 2019.

Desde Fredericktown, Ohio, hasta el éxito en 90210

Nacido el 11 de octubre de 1966, en Fredericktown, Ohio, Coy Luther Perry III creció en circunstancias muy diferentes a las retratadas en 90210. En la Escuela Secundaria de Fredericktown, Perry afirmó que él y otros estudiantes tomaban “clases sobre el parto de vacas y conducción de tractores”.

Pero algunas cosas de su vida real se reflejaron en la pantalla. Por un lado, Perry fue votado como “El más coqueto” por sus compañeros de escuela secundaria. Y por otro lado, Perry tuvo una infancia tumultuosa, al igual que el personaje de 90210 que más tarde interpretaría. En una entrevista con Vanity Fair en 1992, Perry reveló que su padre había sido “violento” y “alcohólico”.

Su vida no fue fácil. El Washington Post informa que Perry fue rechazado 216 veces antes de comenzar a conseguir papeles en telenovelas. Incluso entonces, su carrera como actor no fue exactamente un éxito; mientras vivía en Los Ángeles, Perry también trabajaba en la construcción, pero su suerte cambió cuando fue elegido para 90210.

Aunque el programa tuvo un comienzo difícil después de su estreno en 1990, pronto se convirtió en un éxito. Ambientada en el adinerado código postal 90210 de Beverly Hills, California, la serie seguía las vidas de adolescentes ricos y atractivos, y abordaba temas como el SIDA y la violación. Perry, quien interpretó al “chico malo” Dylan McKay, fue una de las estrellas emergentes del programa.

Pero Perry desconfiaba de la fama y rechazaba rotundamente la etiqueta de “ídolo adolescente”. “Hombre, odio esas dos palabras”, dijo en 1991, según PEOPLE. “Soy un tipo sencillo… No necesito mucho”. De hecho, Perry era más conocido por sus adorados cerdos vietnamitas potbelly que por sus hazañas en Hollywood.

A medida que su carrera avanzaba, Perry intentaba desprenderse de la reputación de “Dylan McKay” e incluso dejó 90210 durante dos temporadas. Tuvo éxito mixto. Pero para cuando Luke Perry murió en 2019, su carrera había entrado en una nueva etapa.

La conmoción de la muerte de Luke Perry

Entre 90210 en la década de 1990 y la muerte de Luke Perry en 2019, Luke Perry tuvo trabajo constante. Protagonizó la película de 1992 Buffy the Vampire Slayer, apareció en programas de televisión como Oz y películas como The Fifth Element, y actuó en Broadway. Pero nunca logró escapar completamente de la sombra de Dylan McKay.

“Como otros ídolos anteriores (particularmente Matt Dillon), [Luke Perry] parece capaz de elevarse por encima de la palabrería de las revistas de fans y demostrar que es un actor de verdad. Pero esta no es exactamente la película”, escribió Roger Ebert sobre la película de Perry en 1994, 8 Seconds.

Poco antes de la muerte de Luke Perry, sin embargo, la carrera del actor había alcanzado una nueva etapa. Fue elegido para Once Upon A Time In Hollywood de Quentin Tarantino (que se estrenó pocos meses después de su muerte) y encontró un papel recurrente en el programa de televisión Riverdale, interpretando al padre de Archie Andrews.

KJ Apa, quien interpreta a Archie Andrews, dijo en 2019 a Jimmy Fallon que él y Perry tenían una “relación muy cercana”. Perry actuó como una figura paterna para Apa, de Nueva Zelanda, mientras filmaban la serie en Canadá.

La vida de Perry también era buena en otros aspectos. Él y su novia de mucho tiempo, Wendy Madison Bauer, estaban comprometidos.

Todo eso hizo que la muerte de Luke Perry en marzo de 2019 fuera aún más trágica.

El 27 de febrero, Perry sufrió un “derrame cerebral masivo” en su casa de Los Ángeles. Fue llevado de urgencia al hospital, donde Bauer, los hijos de Perry, su ex esposa Minnie Sharp y otros miembros de la familia acudieron a su lado.

Desafortunadamente, después de cinco días, Luke Perry murió el 4 de marzo. Tenía 52 años.

“Los últimos 11 años y medio con Luke fueron los años más felices de mi vida, y estoy agradecida de haber tenido ese tiempo con él”, declaró Bauer a PEOPLE. “También quiero agradecer a sus hijos, familiares y amigos por su amor y apoyo. Nos hemos consolado mutuamente y sabemos que nuestras vidas fueron tocadas por un hombre extraordinario. Lo extrañaremos mucho”.

¿Cómo murió Luke Perry?

Aunque la familia de Luke Perry mantuvo en privado la mayoría de los detalles sobre su muerte, su compañero de 90210, Brian Austin Green, declaró en el podcast Comfort Food with Kelly Rizzo en 2023 que Perry “falleció por complicaciones de la inflamación cerebral y cosas que sucedieron debido al derrame cerebral físico en sí”.

Estos síntomas aparentemente fueron tan graves, según Green, que Perry habría tenido un largo camino de recuperación por delante si de alguna manera hubiera sobrevivido. Por esa razón, Green dijo que parte de él sentía que la muerte de Perry después del repentino derrame cerebral “fue lo mejor que le pudo haber pasado”.

La muerte de Luke Perry fue especialmente impactante porque era joven y parecía estar en buena salud. Pero The New York Times informó en 2019 que los derrames cerebrales en el grupo de edad de Perry, aunque raros, no eran impensables.

“Alrededor de siete de cada millón de estadounidenses menores de 50 años mueren anualmente por derrames cerebrales causados por un vaso sanguíneo bloqueado”, informó el periódico, “y nueve por millón mueren por una hemorragia cerebral, los dos principales tipos de derrame cerebral”.

Aún no está claro qué causó el derrame cerebral fatal de Perry. Los expertos dicen que algunas de las explicaciones más comunes para que un hombre de su edad tenga este destino serían un defecto cardíaco, estrechamiento de las arterias, coágulos de sangre, un agujero en el corazón o un aneurisma. Algunos de estos problemas podrían estar causados hipotéticamente por la genética o un problema preexistente en el cuerpo, pero otros podrían estar provocados por estimulantes o drogas, o incluso, sorprendentemente, un movimiento repentino del cuello.

Dado que existen una miríada de razones por las cuales alguien podría sufrir un derrame cerebral, es posible que nunca se conozca la historia completa de la muerte de Luke Perry y lo que llevó a ella.

Pero una cosa es segura. Cuando Luke Perry murió, quedó claro que la gente lo recordaría como mucho más que su personaje en 90210.

Aunque el propio Perry reconocía que estaría vinculado a Dylan McKay “hasta que muera”, el personaje era solo una pequeña parte de cómo la gente lo recordaba. Su familia, amigos y compañeros de trabajo enfatizaron su amabilidad, su naturaleza gentil y su generosidad. En otras palabras, recordaron a Luke Perry, el hombre, y no al personaje que interpretó en la televisión.

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