La historia de Jimmy Keene ha quedado inmortalizada en varios libros, revistas e incluso en una popular miniserie. Su transición desde ser un atleta de secundaria y uno de los narcotraficantes más lucrativos de Chicago hasta convertirse en un informante del FBI en un caso de alto perfil, es algo que recuerda a un thriller de Hollywood.
La participación de Keene en la obtención de una confesión del sospechoso asesino en serie Larry Hall en 1998, llevó al brutal asesino a la cárcel de por vida y lanzó a Keene a los reflectores. Hoy en día, Keene es autor, conferencista motivacional y productor de cine.
Esta es su historia.
De atleta de secundaria a narcotraficante en Chicago
Nacido el 31 de diciembre de 1979 en Kankakee, Illinois, Jimmy Keene fue un niño estadounidense promedio. Su padre era policía en la ciudad y su madre era dueña y operaba un restaurante local.
Él era uno de los cuatro hijos y se convirtió en el responsable de alimentar a su familia después del divorcio de sus padres cuando tenía 10 años.
“Éramos extremadamente pobres en ese momento, además de que soy del lado sur de Chicago, que tenía la tasa de criminalidad más alta de la nación durante esa época, y cuando estaba creciendo tenía la tasa de desempleo más alta del estado”, dijo Keene a news.com.au en una entrevista de 2023.
Las dificultades económicas llevaron a Keene a explorar el mundo de las drogas en Chicago y, a los 17 años, Keene estaba obteniendo grandes ganancias. Mientras asistía a la escuela secundaria y jugaba en el equipo de fútbol americano, Keene operaba un negocio clandestino de marihuana y cocaína que generaba cientos de miles de dólares.
“Ni siquiera era un pensamiento consciente a esa edad: si estoy ganando medio millón, un millón al año, y eventualmente mucho más, ¿por qué abandonar el negocio cuando podría ir a la universidad aquí en Chicago y ahorrar dinero?”, dijo. “Fui a la universidad y lo pasé genial, y el negocio de la marihuana creció y creció”.
Pero el negocio se desmoronó después de que Keene llamó la atención del Buró Federal de Investigaciones (FBI) y la Administración para el Control de Drogas (DEA) en 1996.
La Operación Quitanieves, una operación policial para combatir los delitos de drogas que resultó en más de 170 arrestos, arruinó el imperio de drogas de Keene y lo dejó con una condena de 10 años de prisión.
A pesar de perder su negocio y terminar detrás de las rejas, Keene se mantuvo motivado y esperaba un milagro que le concediera su libertad.
“Todavía tenía cuatro opciones de apelación, y sabían que probablemente iba a lograr que algo se revocara en la apelación, que me redujeran la condena”, dijo a news.com.au.
Y un milagro llegó para Jimmy Keene en forma de la misma agencia que lo había enviado a prisión en primer lugar.
El acuerdo del FBI con Jimmy Keene
Aproximadamente siete meses después de su condena, agentes del FBI y fiscales federales se acercaron a Keene para pedirle que se convirtiera en informante en un caso polémico.
El fiscal federal Larry Beaumont reveló a Keene que Larry Hall, un sospechoso asesino en serie acusado de haber matado a decenas de niñas y mujeres jóvenes, había retractado su confesión y corría el riesgo de quedar en libertad.
El plan tenía tres partes: trasladar a Keene a la prisión de máxima seguridad de Hall en Missouri y luego hacerse amigo suyo y obtener una confesión. A cambio, las autoridades eliminarían los antecedentes penales de Keene y lo liberarían.
Al principio, Keene no quería tener nada que ver con este peligroso plan; sus crímenes no eran violentos y no estaba seguro de si tenía el estómago para ello después de ver las fotos de la escena del crimen de las presuntas víctimas de Hall. Pero luego, su padre sufrió un derrame cerebral.
“Me quebré y lloré: este hombre era Superman para mí toda mi vida, pensé… tengo que hacer algo”, dijo a news.com.au. Keene finalmente aceptó el trato con la esperanza de pasar más tiempo con su padre envejecido.
Cómo Jimmy Keene ayudó a capturar a Larry Hall
El FBI informó a Keene sobre el caso de Larry Hall y lo capacitó brevemente en tácticas de interrogatorio antes de transferirlo al Centro Médico de Estados Unidos para Reclusos Federales bajo un nombre falso. La forma en que Keene ganaría la confianza del asesino dependía completamente de él.
Keene decidió adoptar un enfoque informal, “choqueando accidentalmente” con el asesino y pidiéndole indicaciones a la biblioteca de la prisión.
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“Le golpeé el brazo y le dije: ‘Muchas gracias, lo aprecio viniendo de un tipo guay como tú’, y él dijo: ‘¿Crees que soy guay?’”, recordó Keene. “Yo dije: ‘¡Claro que sí, hombre!, supe en el momento en que te vi que eras el tipo de persona con la que podía relacionarme’”.
Durante los siguientes meses, Keene se hizo amigo de Hall.
“Me hice amigo suyo y lo protegí en algunas situaciones, y me sentaba en su celda por la noche y charlábamos, como si estuviera interesado en él como amigo”, dijo. Keene se dio cuenta de la afición de Hall por leer el periódico local de su ciudad natal.
En una de sus conversaciones, Keene mencionó que su madre era de una ciudad cerca del lugar de nacimiento de Hall, y utilizó esa información a su favor.
Un día, Keene confrontó a Hall sobre sus crímenes, diciendo: “Me dijiste que estabas aquí por cargos de armas, y mi mamá me dijo que había estado leyendo las noticias, el mismo periódico que estás leyendo ahora, y dice que tú mataste a todas estas chicas. No quiero ser amigo de alguien que miente. No me importa lo que hayas hecho, solo quiero que seas honesto”.
Esto asustó a Hall, y confesó todo a Keene, dándole información sobre algunos de los casos sospechosos que solo el FBI y el asesino podrían saber.
Luego, el gran avance del caso llegó cuando Keene ingresó al taller de la prisión y encontró a Hall mirando un mapa sospechoso. “Era un mapa con puntos rojos sobre Indiana, Illinois y Wisconsin. Y lo tapó rápidamente”, dijo Keene a CNN en 2011. Estos eran los mismos estados donde se sospechaba que Hall había asesinado a sus víctimas.
Además, Hall había tallado halcones de madera que colocó para mirar el mapa. Cuando Keene preguntó para qué eran, Hall respondió que los había colocado allí para “vigilar a los muertos”.
Asumiendo que tenía todas las pruebas necesarias para cumplir su parte del trato con el FBI, Keene confrontó enojado a Hall. Sin embargo, debido a una falta de comunicación entre el FBI y Keene, acabó en confinamiento solitario durante dos semanas, el tiempo suficiente para que Hall se deshiciera del mapa y los halcones.
Aun así, los fiscales federales pudieron utilizar la información recopilada por Jimmy Keene durante la audiencia de apelación de Larry Hall, lo que finalmente llevó a su rechazo. Finalmente, el FBI tenía lo que buscaba y Keene se convirtió en un hombre libre después de 17 meses en prisión.
El legado de Jimmy Keene, informante del FBI
Después de salir de la prisión, Jimmy Keene regresó a casa con su padre y pasó cinco años más con él antes de su fallecimiento.
Desde entonces, ha lanzado varios proyectos empresariales legales, incluyendo escribir novelas sobre su experiencia, comenzar una empresa de bienes raíces y producir programas. Sin embargo, su logro más orgulloso sigue siendo evitar que un asesino en serie cobrara más víctimas, según su sitio web personal.
“Ya no estoy condenado por nada. Pasó, pagué el precio y quedé completamente libre de culpa. Hice una buena acción para la sociedad. Larry Hall nunca, nunca más podrá matar a otras chicas jóvenes, y eso es lo más importante, que las personas comprendan mi heroísmo y valentía. En cualquier momento podría haber dicho que no quería hacer esto y confiar en una apelación en su lugar [para salir de la cárcel]”, escribió.
“Estaba tan feliz como podía estarlo. Y fue una montaña rusa muy extraña por la que pasé. Fue… quiero decir, la redención en su máxima expresión”, dijo Keene en 2011.
La destacable historia de Keene ha sido cubierta en varios documentales. Más recientemente, los productores convirtieron su experiencia de atrapar a Larry Hall en la miniserie Black Bird. Keene mismo hace una aparición en el último episodio.
Casi 30 años después, Keene todavía está orgulloso de sus logros y habla abiertamente sobre sus experiencias con cualquiera dispuesto a escucharlas.
“Lo mejor que pudimos hacer fue evitar que Hall saliera y volviera a matar, y lo que logré hacer me convierte en una especie de héroe, ciertamente me hace valiente, las cosas que logré”, dijo Keene.
Después de leer sobre Jimmy Keene y su papel en encarcelar de por vida a Larry Hall, descubre la verdadera historia de White Boy Rick, el informante más joven del FBI. Luego, sumérgete en las historias de los 33 peores asesinos en serie de la historia.
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