Uno de los asesinos en serie más notorios de la historia de Estados Unidos fue Charles Starkweather, y tan solo era un adolescente. A partir de diciembre de 1957, Starkweather de 19 años, asesinó a su paso a través de Nebraska y Wyoming, cobrándose 11 vidas de manera brutal en tan solo dos meses.

En compañía de su novia y presunta cómplice de 14 años, Caril Ann Fugate, Starkweather mató a la familia de esta última antes de embarcarse en la mayor parte de su oleada asesina. El terror solo terminó cuando Starkweather se entregó a las autoridades después de resultar herido mientras huía de los agentes en una persecución automovilística a alta velocidad en Douglas, Wyoming, el 29 de enero de 1958.

Charles Starkweather tenía problemas desde el principio

Charles Starkweather, tercer hijo de Guy y Helen Starkweather, nació el 24 de noviembre de 1938 en Lincoln, Nebraska.

Aunque tuvo una vida de clase media sólida, su padre, un carpintero de oficio, pasaba por períodos de desempleo debido a su debilitante artritis reumatoide. Para mantener a la familia durante estos períodos, Helen Starkweather trabajaba como mesera.

Aunque Starkweather podría haber tenido buenos recuerdos de su familia, lo mismo no se podría decir de su experiencia en la escuela. Debido a que tenía las piernas un poco arqueadas y tartamudeaba, fue blanco de bullying despiadado.

De hecho, fue tan severamente acosado que a medida que crecía, y se hacía más fuerte, encontró una salida física en la clase de gimnasia, donde canalizaba su cada vez mayor ira.

Para cuando era adolescente, Charles Starkweather no era más que un barril de pólvora esperando una chispa. En aquel entonces, conoció al icónico actor James Dean y se identificó con la personalidad de marginado que éste representaba.

Finalmente, Starkweather abandonó la escuela secundaria y consiguió un trabajo en un almacén de periódicos para pagar sus cuentas. Fue mientras trabajaba en ese empleo que conoció a Caril Ann Fugate.

Charles Starkweather tenía 18 años cuando conoció a Caril Ann Fugate de 13 años en 1956. Habían sido presentados por la hermana mayor de Fugate, que era la ex de Starkweather. La “relación” de Starkweather con Fugate era, sin duda, depredadora en su naturaleza, dado que la edad de consentimiento en Nebraska, tanto en ese entonces como ahora, es de 16 años.

Esto significa que cualquier contacto físico entre los dos, por consensuado que fuera, se consideraría una violación estatutaria según la ley.

Aparte de la legalidad de su relación, Charles Starkweather y Caril Ann Fugate se hicieron cercanos rápidamente. Starkweather supuestamente le enseñó a conducir en el automóvil de su padre, pero cuando ella lo estrelló, se desató una pelea entre los Starkweather que terminó con la expulsión de Charles de la casa familiar.

Luego consiguió un trabajo como recolector de basura. Durante las recolecciones, planeaba robos en hogares. Pero su verdadera racha criminal comenzó cuando cometió su primer asesinato al año siguiente.

La ola de asesinatos perpetrada por Charles Starkweather junto con Caril Ann Fugate

El 30 de noviembre de 1957, Charles Starkweather intentó comprar un animal de peluche en una estación de servicio local “a crédito”. Cuando el joven empleado se negó, Starkweather lo robó a punta de pistola y lo llevó al bosque donde le disparó en la cabeza.

Pero su siguiente asesinato fue aún más espeluznante y desencadenó una cadena de eventos que finalmente lo condujeron a la silla eléctrica.

El 21 de enero de 1958, Starkweather fue a visitar a Caril Ann Fugate en su casa, donde se encontró con la madre y el padrastro de Fugate. Supuestamente le dijeron que se mantuviera alejado de su hija y, en respuesta, Starkweather les disparó mortalmente a ambos. Luego estranguló y apuñaló a la media hermana de Fugate de dos años hasta matarla.

La participación de Fugate en este espeluznante asesinato aún se debate. Aunque ha afirmado, tanto entonces como ahora, que no fue una participante voluntaria sino una “rehén” de Starkweather, este último ha afirmado lo contrario.

Independientemente de si participó en los asesinatos de su propia familia, voluntaria o involuntariamente, lo que está claro es que estuvo presente durante la posterior ola de asesinatos de Starkweather que duró todo el mes de enero de 1958.

Después de asesinar a la familia de Fugate, ambos acamparon en su casa durante unos días, con un letrero en la ventana delantera que advertía a los visitantes que no entraran porque todos estaban “enfermos de gripe”.

Después de sentir que habían evitado cualquier sospecha, Charles Starkweather llevó a Caril Ann a casa de un amigo de su familia, August Meyer, de 70 años, y disparó mortalmente a este último y a su perro con una escopeta. Starkweather luego intentó huir del área con Fugate, pero cuando condujo su automóvil en el lodo, dos adolescentes, Robert Jensen y Carol King, se detuvieron para ayudarlos.

Él les recompensó su generosidad disparando a Jensen hasta matarlo y luego intentó, sin éxito, violar a King antes de dispararle a muerte también. Posteriormente, Starkweather afirmaría que Fugate fue quien mató a King, pero Fugate negó categóricamente la acusación.

Su próxima parada fue en la casa del industrial C. Lauer Ward. Después de apuñalar a muerte a su criada, Lillian Fencl, Starkweather mató al perro de la familia y luego apuñaló a muerte a la esposa de Ward, Clara, cuando ella llegó a casa. Finalmente, mató a balazos a C. Lauer Ward. Robaron la casa y buscaron frenéticamente un nuevo vehículo de escape.

En ese momento se encontraron con Merle Collison durmiendo en su Buick justo fuera de Douglas, Wyoming. Para obtener su automóvil, la pareja lo mató a tiros. Pero mientras Starkweather afirmaba que fue Fugate quien apretó el gatillo, esta última negó rotundamente haber matado a Collison, o a cualquier otra persona en realidad.

El Buick de Collison tenía un mecanismo de freno que era desconocido para Charles Starkweather, y como resultado, el automóvil se detuvo cuando intentaba conducirlo. Un automovilista que pasaba, Joe Sprinkle, se detuvo para intentar ayudar, y se produjo una pelea. Cuando Starkweather amenazó a Sprinkle con una pistola, el subjefe del condado de Natrona, William Romer, apareció.

Al ver al agente, Fugate corrió hacia él y señaló a Starkweather como el asesino. Starkweather la arrastró a una persecución automovilística a alta velocidad con los agentes, pero se detuvo cuando una de las balas de la policía destrozó su parabrisas y le cortó la oreja.

“Pensó que se estaba desangrando hasta la muerte”, recordó uno de los oficiales que lo detuvieron. “Por eso se detuvo. Eso es el tipo de cobarde que es”.

Charles Starkweather es ejecutado mientras Caril Ann Fugate queda encarcelada

Charles Starkweather fue arrestado y solo se le presentó un cargo de asesinato en primer grado, por el asesinato de Robert Jensen. En ese momento, Starkweather eligió voluntariamente ser extraditado de Wyoming a Nebraska porque creía, erróneamente, que los fiscales no buscarían la pena de muerte porque el gobernador de ese entonces se oponía a la ejecución.

Pero aquel gobernador cambió de opinión específicamente para Starkweather.

En el juicio, Starkweather cambió su versión varias veces. Primero dijo que Fugate no estaba allí en absoluto, luego dijo que ella era una participante voluntaria. En un momento, sus abogados intentaron argumentar que estaba legalmente loco.

Pero el jurado no creyó nada de eso, y finalmente fue declarado culpable de asesinato y condenado a muerte. Antes de su ejecución, Starkweather afirmó que Fugate debería correr la misma suerte.

El estado de Nebraska llevó a cabo su ejecución llevándolo a la silla eléctrica el 25 de junio de 1959. Fue enterrado en el Cementerio de Wyuka en Lincoln, Nebraska, donde también están enterradas cinco de sus víctimas.

La historia de Caril Ann Fugate, sin embargo, terminó de manera un poco diferente.

A lo largo de su juicio, mantuvo que era una rehén de Charles Starkweather y que este amenazaba con matar a su familia si ella no lo seguía, sin saber que este ya había matado a sus padres. Añadió que tenía demasiado miedo para huir mientras él la conducía en su oleada de asesinatos.

El juez dictaminó que tuvo suficiente oportunidad de escapar y la condenó a cadena perpetua el 21 de noviembre de 1958. En ese momento, ella era la persona más joven en la historia de Estados Unidos en ser juzgada por asesinato en primer grado.

Fugate fue liberada por buen comportamiento después de 18 años, se casó y cambió su nombre a Caril Ann Clair. En febrero de 2020, Clair, de 76 años al momento de escribir este artículo, intentó obtener un indulto de la junta de perdones de Nebraska. Su solicitud fue denegada.

Aunque han pasado más de 50 años desde los infames asesinatos de Starkweather, su nombre y su infamia perduran en libros, canciones y películas hasta el día de hoy.

“Nebraska” de Bruce Springsteen está basada en los asesinatos, y “We Didn’t Start The Fire” de Billy Joel hace referencia al “homicidio de Starkweather”. La película “Kalifornia” protagonizada por Brad Pitt y Juliette Lewis está basada en los asesinatos de Starkweather, al igual que “Natural Born Killers” de Oliver Stone y “Malas Tierras” de Terrence Malick en 1973.

Más que cualquier otra cosa, sin embargo, los crímenes de Charles Starkweather y Caril Ann Fugate rompieron la imagen idílica de una era inocente en el corazón de América.

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