Durante la Segunda Guerra Mundial, las potencias aliadas necesitaban una forma de transmitir mensajes secretos que las tropas enemigas no pudieran descifrar. Así que, en 1942, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos reclutó a un grupo de hombres que se convertirían en los famosos Code Talkers navajos para hacerlo posible.

Los 29 reclutas originales tenían la tarea de crear un código inquebrantable utilizando su lengua materna. El idioma navajo es increíblemente complejo y no tenía un alfabeto hasta mediados del siglo XX. Era prácticamente incomprensible para cualquier persona fuera del pequeño grupo de personas indígenas americanas del suroeste que lo hablaban, y eso lo convertía en el candidato perfecto para un código en tiempos de guerra.

Durante los últimos tres años de la guerra, cientos de hablantes de navajo sirvieron en el Teatro del Pacífico, codificando, transmitiendo y traduciendo mensajes sobre el movimiento de tropas japonesas, ubicaciones de artillería, planes de batalla y más. Jugaron un papel clave en la victoria de los Aliados, pero sus esfuerzos pasaron desapercibidos durante décadas.

No fue hasta 1968 que se reveló el papel vital de los Navajo Code Talkers en la Segunda Guerra Mundial, y no fueron honrados oficialmente hasta el año 2000. Esta es la historia poco conocida de los marines indígenas que ayudaron a los Aliados a ganar la guerra.

La creación del código navajo

En 1942, los Aliados estaban presionados en ambos frentes de la Segunda Guerra Mundial. Los nazis habían ocupado Francia y Inglaterra todavía luchaba por hacer frente a los efectos de los bombardeos. La comunicación entre los soldados aliados se estaba volviendo difícil ya que las tropas japonesas eran cada vez mejores en descifrar sus códigos.

Parecía que casi todas las formas de comunicación tenían una falla. Entonces, un hombre llamado Philip Johnston presentó una idea que lo cambiaría todo.

Johnston era un ingeniero civil de Los Ángeles que había leído sobre los problemas de seguridad militar que tenía Estados Unidos. Hijo de misioneros, Johnston había crecido en una reserva navajo, donde aprendió a hablar el idioma indígena. Sabía que era exactamente lo que el gobierno necesitaba.

Cuando Johnston presentó su idea a los oficiales de marines, inicialmente se mostraron escépticos. Sin embargo, aceptaron probar su plan y reclutaron a 29 hombres navajos para desarrollar el código secreto.

Los hombres tomaron palabras del idioma navajo y las aplicaron a la terminología militar. Según el Museo Nacional del Indígena Americano, el cabo William McCabe, uno de los reclutas originales, explicó: “A todas las unidades, como el ejército, y divisiones y compañías y batallones y regimientos… simplemente les dimos nombres de clanes. A los aviones los nombramos como aves… el buitre es un bombardero, y el halcón es un bombardero en picada, y el avión de patrulla es un cuervo, y el colibrí es el luchador”.

Los nuevos marines también crearon un alfabeto en el que la primera letra de una palabra en navajo correspondía a una letra en inglés. Por ejemplo, el término para hormiga – wo-la-chee – representaba la letra “A”. El código inicial consistía en 211 términos de vocabulario además de este alfabeto. Una vez creado el cifrado, era hora de ponerlo a prueba.

Los Code Talkers navajos van a la guerra

A diferencia de los códigos militares convencionales, que eran largos y complicados y tenían que ser escritos y transmitidos a alguien que luego tendría que pasar horas descifrándolos en equipos electrónicos, la brillantez del código navajo radicaba en su simplicidad. El código dependía únicamente de la boca del remitente y los oídos del receptor y llevaba mucho menos tiempo descifrarlo. Durante la prueba inicial, los Code Talkers tradujeron, enviaron y descifraron un mensaje en menos de tres minutos.

Además, el código tenía otra ventaja: debido a que las palabras del vocabulario navajo y sus equivalentes en inglés se habían elegido al azar, incluso alguien que lograra aprender navajo no podría descifrar el código, ya que solo verían una lista de palabras navajo aparentemente sin sentido.

Los altos mandos del Cuerpo de Marines estaban impresionados y de inmediato comenzaron a implementar el código en el Teatro del Pacífico.

El código era tan efectivo que lo que comenzó como un grupo de 29 hombres se expandió a más de 450 para 1945. Aunque el cifrado fue invaluable en muchos aspectos de la guerra, los Code Talkers navajos tuvieron su momento estelar durante la Batalla de Iwo Jima. Durante dos días consecutivos, seis Code Talkers navajos trabajaron sin descanso, enviando y recibiendo más de 800 mensajes, sin cometer ni un solo error de traducción.

El mayor Howard Connor, el oficial de señales a cargo de la misión, elogió los esfuerzos de los Code Talkers y según la Agencia Central de Inteligencia (CIA), dijo: “Si no fuera por los navajos, los marines nunca habrían tomado Iwo Jima”.

Los Code Talkers navajos se utilizaron hasta el final de la guerra y su código nunca fue descifrado. Pero la parte vital que jugaron en el conflicto no sería reconocida hasta décadas más tarde.

El legado de los Code Talkers navajos

Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, se les prohibió a los Code Talkers navajos hablar sobre su papel en caso de que el ejército necesitara volver a utilizar su idioma en el futuro. Incluso se les prohibió a los marines decirle a sus familiares que habían ayudado a las potencias aliadas a ganar la guerra.

No fue hasta 1968, más de 20 años después de que terminara la guerra, que se desclasificó la operación y los Code Talkers navajos pudieron hablar abiertamente sobre su trabajo. Pero llevaría mucho más tiempo para que recibieran un reconocimiento oficial.

En 1982, el presidente Ronald Reagan anunció que el 14 de agosto sería el “Día de los Code Talkers navajos”. Y en 2000, el presidente Bill Clinton otorgó la Medalla de Oro del Congreso a los 29 Code Talkers originales. Sin embargo, para cuando el presidente George W. Bush entregó las medallas en 2001, solo quedaban con vida cuatro de los reclutas iniciales.

A pesar de esto, los Code Talkers navajos son recordados hoy en día por su leal servicio a un país que pasó décadas tratando de suprimir su identidad.

Muchos de los marines navajos fueron reclutados en escuelas que buscaban americanizar al grupo indígena y los alentaban a no hablar su idioma nativo. Pero al final, fue precisamente este idioma el que ayudó a las potencias aliadas a la victoria.

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