El Estandarte Negro del Viejo Oeste: Bass Reeves

El verdadero Lone Ranger: la increíble historia de Bass Reeves, el estandarte del viejo oeste negro en Estados Unidos

Contrario a lo que los clásicos westerns nos podrían hacer creer, uno de cada cuatro vaqueros estadounidenses era de ascendencia africana. Pero no siempre tenemos en mente esta realidad cuando la única imagen que tenemos de un vaquero es la de John Wayne o The Lone Ranger.

Pero de manera interesante, la inspiración detrás de The Lone Ranger pudo haber sido el alguacil adjunto de los Estados Unidos, Bass Reeves, un hombre negro que huyó de la Guerra Civil, se hizo amigo de los indios Semínolas y Cree y eventualmente se convirtió en uno de los mejores representantes de la ley del Viejo Oeste.

Según la historia, Reeves arrestó a más de 3,000 criminales y mató a 14 forajidos, sin recibir nunca un disparo. Toda su vida estuvo definida por experiencias más extrañas que la ficción. Además, muchas personas a las que arrestó fueron enviadas a la Casa de Correcciones de Detroit, la misma ciudad donde The Lone Ranger fue presentado por primera vez en la radio en 1933.

Por supuesto, vale la pena mencionar que no hay pruebas concretas de que Bass Reeves haya sido la inspiración para el famoso personaje. Pero según el biógrafo Art T. Burton, “Bass Reeves es la persona real más cercana a parecerse al ficticio Lone Ranger en la frontera occidental estadounidense del siglo XIX”.

Y en cierto sentido, la vida real de Reeves fue aún más increíble que el personaje ficticio que podría haber inspirado.

De esclavo a soldado en fuga

Nacido esclavo en 1838 en el condado de Crawford, Arkansas, Bass Reeves sirvió al legislador estatal de Arkansas, William S. Reeves. Inicialmente, Bass Reeves trabajaba como aguador y más tarde se convirtió en un peón de campo.

Cuando William S. Reeves murió, su hijo George tomó a Bass Reeves como su compañero personal y sirviente. Y cuando estalló la Guerra Civil, Reeves fue a la batalla con su amo y se vio obligado a luchar por la Confederación.

Durante la Guerra Civil, Reeves escapó. Según cuenta la historia, Reeves golpeó a su amo después de una disputa por las cartas y luego huyó para evitar el castigo. Sin embargo, otros dicen que Reeves simplemente escuchó que los esclavos estaban siendo liberados y decidió huir para liberarse a sí mismo.

Sea como sea, Reeves pronto encontró refugio con los indios Creek y Semínola en lo que ahora es Oklahoma. Aprendió sus idiomas y costumbres, y perfeccionó sus habilidades como tirador ambidiestro.

Cuando todos los esclavos fueron liberados en 1865, Reeves ya no era un fugitivo. Decidió dejar el Territorio Indio para cultivar su propia tierra cerca de Van Buren, Arkansas. Un año después, se casó con Nellie Jennie de Texas. La pareja finalmente tuvo cinco niñas y cinco niños juntos.

Aunque Reeves era un agricultor y ranchero exitoso y un padre ejemplar, ocasionalmente trabajaba como explorador y utilizaba sus habilidades de seguimiento para ayudar a los agentes de la ley a encontrar criminales. Sin embargo, su verdadero segundo acto todavía estaba por comenzar.

Cómo Bass Reeves se convirtió en un subdelegado de los Estados Unidos

En 1875, Isaac C. Parker fue nombrado juez federal del Territorio Indio. Durante el caos de la Guerra Civil, el Territorio Indio, donde los gobiernos federales y estatales tenían prácticamente nula jurisdicción, se había convertido en un refugio popular para los forajidos. Y los fugitivos aprovecharon al máximo la situación.

Parker contrató al U.S. Marshal James F. Fagan para liderar a 200 agentes en la persecución de estos forajidos. Las historias sobre la familiaridad de Reeves con la tierra y su propio pasado fugitivo finalmente llegaron a oídos de Fagan. Y Reeves pronto fue contratado como subdelegado del U.S. Marshal. A Reeves, junto con los otros subdelegados, se les ordenó traer de vuelta a los forajidos, vivos o muertos, ante Parker.

Bass Reeves se tomó su trabajo muy en serio.

Con seis pies y dos pulgadas de altura, a menudo se le veía montando un gran semental blanco mientras patrullaba los 75,000 millas cuadradas del Territorio Indio. El rudo y resistente alguacil, luciendo un sombrero intimidante, elegantes trajes, zapatos brillantes y dos Colt .45 Peacemakers atados a sus costados, arrestó supuestamente a más de 3,000 forajidos.

En el transcurso de su carrera, Reeves estuvo envuelto en su parte justa de tiroteos. Pero a pesar de ser disparado en varias ocasiones, logró esquivar todas las balas, lo que le valió el apodo de “El Indomable Alguacil”.

Sin embargo, esquivar balas no era su única habilidad. Reeves utilizaba el hecho de que nunca aprendió a leer ni escribir a su favor de una manera ingeniosa y eficaz. Antes de emprender una persecución, alguien le leía las órdenes para que pudiera memorizar cuál era cuál.

Luego, a menudo distraía a los forajidos con un truco inteligente, pidiéndoles que leyeran la orden o alguna otra carta por él. Y mientras los criminales se confundían y distraían, Reeves sacaba su arma.

Según todas las cuentas, Reeves también era un maestro del disfraz. Se presentaba ante los delincuentes como un vaquero, un granjero e incluso como un compañero forajido. Y cuando no estaba disfrazado, era reconocido por los dólares de plata que dejaba como su firma.

El verdadero Lone Ranger perdido en la historia

Aunque los logros de Bass Reeves como alguacil eclipsan en gran medida a los de muchos de sus contemporáneos blancos más famosos, la leyenda de Bass Reeves se perdió en su mayoría en la historia.

The Lone Ranger, el icónico personaje que era prácticamente sinónimo del mito del Viejo Oeste, fue interpretado por un hombre blanco, a pesar de que su personaje pudo haber sido inspirado por Reeves.

Sin embargo, en los últimos años, la historia de Reeves ha comenzado a recibir más atención. En 2013, fue incluido en el Texas Trail of Fame. Un puente en Oklahoma lleva su nombre. También se han erigido varias estatuas de bronce impresionantes a su imagen. Y quizás lo más emocionante, fue retratado en la serie de HBO, Watchmen, en 2019.

Incluso el legendario actor y director Morgan Freeman ha expresado interés en trabajar en un proyecto centrado en este subdelegado. Freeman dijo: “Este es un hombre negro en la legendaria historia del oeste de Estados Unidos que ha sido completamente pasado por alto. Cualquier oportunidad que tenga de revivir momentos históricos de nuestro país es importante para mí.”

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