El 6 de mayo de 1950, los hermanos Viggo y Emil Hojgaard estaban cortando turba en la península de Jutlandia en Dinamarca cuando encontraron un cuerpo.

Inmediatamente llamaron a la policía porque creían haber tropezado con una víctima de asesinato reciente. Un alumno de una escuela de Copenhague había desaparecido recientemente, y el cuerpo que encontraron era de un hombre que no podía medir más de 5’3 “.

Pero a pesar de que sus características sugerían que había muerto recientemente, su ropa sugería lo contrario. Tenía un gorro puntiagudo hecho de piel de oveja y lana, así como una cuerda hecha de piel de animal trenzada alrededor del cuello. Su piel, cabello y uñas estaban bronceados de un marrón curtido.

Pronto se determinó que este no era una víctima de asesinato reciente, sino un cuerpo de un pantano: un cadáver que se momificó y se conservó naturalmente en una turbera durante miles de años.

El hombre se hizo conocido como el Hombre de Tollund por el pueblo danés cercano, y el hecho de que estuviera tan bien conservado después de dos milenios sigue siendo impactante hasta el día de hoy.

La historia del Hombre de Tollund y el cuerpo que dejó atrás

La datación por carbono determinó que los restos del Hombre de Tollund tenían más de 2.000 años, datando de algún momento entre el 405 y el 380 a.C., en la Edad de Hierro pre-romana de Escandinavia. Se estimó que el hombre tenía alrededor de 40 años cuando murió ahorcado.

Aunque se sugirió que podría haber sido ejecutado por ser un criminal, la mayoría de los expertos “tienden a estar de acuerdo en que [su] asesinato era una especie de sacrificio ritual a los dioses”, escribió Joshua Levine para Smithsonian. Si hubiera sido ejecutado como criminal, sus restos habrían sido cremados. De hecho, la cuerda curtida aún estaba envuelta alrededor de su cuello.

Los rasgos faciales y los órganos internos del Hombre de Tollund, incluyendo su corazón, pulmones e hígado, estaban sorprendentemente bien conservados, aunque la piel de sus brazos y manos se había deteriorado casi al punto de convertirse en tejido endurecido y hueso. El cuerpo estaba en posición fetal, con los ojos cerrados y la boca relajada en una leve sonrisa.

El Hombre de Tollund estaba en tan buen estado cuando fue descubierto que los científicos pudieron tomarle las huellas dactilares. Incluso se encontró que sus órganos estaban en buen estado, y un análisis de su estómago mostró que había comido su última comida entre 12 y 24 horas antes de su muerte. Según los ingredientes, probablemente había sido una especie de gachas o porridge hecho principalmente de linaza y cebada.

Los cuerpos de los pantanos en toda Europa del Norte

La abrumadora mayoría de los cuerpos de pantanos como el Hombre de Tollund fueron descubiertos en el norte de Europa y datan de la Edad de Bronce y la Edad de Hierro.

Según el autor Christian Fischer en el libro Mummies, Disease and Ancient Culture, se estima que se han encontrado 122 cuerpos de pantanos completos y se pueden contabilizar, aunque algunas estimaciones sitúan la cifra en hasta 1.400.

La mayoría de los cuerpos de los pantanos que se han encontrado parecen haber sido asesinados como algún tipo de sacrificio ritual o castigo, según el Smithsonian. Según el profesor de arqueología y autor Peter Vilhelm Glob, es probable que los cuerpos hayan sido sacrificados a la diosa pagana Nerthus, también conocida como la Madre Tierra, quien estaba asociada con la paz y la prosperidad.

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El estado del Hombre de Tollund en la actualidad

El cuerpo del Hombre de Tollund se puede ver en el Museo de Silkeborg en Dinamarca. Sin embargo, la mayor parte del cuerpo se secó debido a técnicas de conservación deficientes en el momento en que se descubrió el cuerpo. Solo la cabeza, los pies y un pulgar se conservaron en su estado original. El resto del cuerpo se replicó.

“Cuando lo encontraron en 1950, le hicieron una radiografía del cuerpo y de la cabeza, por lo que se puede ver que el cerebro está bastante bien conservado”, dijo Ole Nielsen, el director del Museo de Silkeborg. “Lo autopsiaron como lo harían con un cuerpo ordinario, le sacaron los intestinos, dijeron, sí, está todo aquí, y lo volvieron a poner. Hoy en día, hacemos las cosas de manera completamente diferente”.

El museo afirma que el Hombre de Tollund es “probablemente el cuerpo mejor conservado de la prehistoria del mundo”.

Después de leer sobre el Hombre de Tollund, descubre la historia de las momias de Qilakitsoq, que estaban tan bien conservadas que los científicos saben cuál fue su última comida. Luego, conoce al Hombre de Grauballe, la momia de la Edad de Hierro conservada en un pantano durante 2.300 años.