El sitio de ‘Ain Ghazal alberga los restos de una antigua cultura que prosperó allí durante miles de años. Es uno de los asentamientos neolíticos más grandes jamás encontrados.

El sitio se encuentra en la actual Jordania y es mejor conocido por las estatuas de ‘Ain Ghazal que se descubrieron allí en la década de 1980. Algunos de los restos arqueológicos encontrados en ‘Ain Ghazal, o ‘Primavera de la Gacela’, tienen más de doce mil años.

La Media Luna Fértil

‘Ain Ghazal fue parte de la Media Luna Fértil. Fue esa región curva en el Medio Oriente donde los humanos comenzaron a practicar la agricultura.

Otros avances que surgieron en esa región incluyen ruedas, sistemas de riego, sistemas de escritura y vidrio. Pero cada uno de esos desarrollos ocurrió después de la civilización preliteraria cuyos restos fueron encontrados en ‘Ain Ghazal.

Esta región era rica en ríos y pantanos que proporcionaban el rico suelo necesario para el desarrollo de la agricultura. También tenía una mayor biodiversidad que otras áreas, tanto por sus muchos microclimas como por ser un puente entre continentes.

La Media Luna Fértil fue el hogar de los ancestros de las cabras, vacas, cerdos, gansos y ovejas modernas. También fue el hogar de plantas silvestres que se utilizaron para crear cultivos modernos como trigo, cebada, guisantes, garbanzos, lentejas y lino.

‘Ain Ghazal comenzó como un pequeño asentamiento neolítico. Pudo haber sido el hogar de una cultura de cazadores recolectores seminómadas llamados natufianos, que comenzó hace unos quince mil años.

La evidencia más temprana de cultivación deliberada de cereales jamás encontrada se remonta a la civilización natufiana. Lo mismo ocurre con el primer pan y la primera cerveza de la humanidad.

Los natufianos también tenían perros. “Los perros eran tan importantes para ellos que a veces eran enterrados junto con los humanos hace más de catorce mil años.”

Civilizaciones tempranas

La evidencia más temprana de civilización en ‘Ain Ghazal data del 8300 a.C. En ese momento, la región era el hogar de pequeños grupos de cazadores recolectores.

El asentamiento se construyó en suelos en terrazas sobre el río Zarqa, que es el segundo afluente más grande del río Jordán. Esta ubicación brindaba a los primeros colonos una vista del área circundante, que estaba cubierta de bosques por un lado y estepas abiertas por el otro.

Los aldeanos construyeron casas rectangulares de ladrillo de barro cubiertas con yeso de cal. Comenzaron a cultivar granos y legumbres, lo que les permitió quedarse en un lugar. También criaban cabras, mientras seguían cazando ganado salvaje.

Con el tiempo, su población creció de doscientos colonos a más de mil aldeanos.

Los arqueólogos creen que para este punto había una fuerte jerarquía de clases. Algunas personas eran enterradas debajo de sus casas cuando morían, mientras que muchas otras eran arrojadas al basurero local.

Esta drástica división entre clases puede haber comenzado cuando un grupo de personas del este emigró hacia el oeste. Se unieron a la cultura natufiana original en este sitio.

A menudo, después de que una persona había sido enterrada durante un tiempo, se desenterraba el cráneo. La mandíbula inferior y el resto del esqueleto quedaban atrás.

Esta práctica probablemente formaba parte de rituales relacionados con la práctica del culto a los antepasados. Como con otros pueblos natufianos, la gente de ‘Ain Ghazal a veces usaba yeso para recrear rostros sobre los cráneos.

Para el año 7000 a.C., ‘Ain Ghazal albergaba una próspera metrópolis de tres mil personas. Esto se mantuvo constante durante siglos antes de disminuir bruscamente después del 6500 a.C. Esto se debió probablemente a un evento de enfriamiento global que causó sequías extremas y duraderas.

Aun así, la gente continuó viviendo allí durante otros dos mil años.

El descubrimiento de ‘Ain Ghazal

Este sitio arqueológico fue descubierto en 1974 durante la construcción de una nueva carretera. La carretera continuó su trayecto y la excavación no comenzó en serio hasta 1982.

Permaneció como un sitio arqueológico activo hasta 1989. Otro conjunto de excavaciones se llevó a cabo unos años más tarde.

Se han descubierto casi doscientas estatuas y figurillas en ‘Ain Ghazal. Muchas de ellas representan animales con cuernos, principalmente ganado, y otras representan humanos. Fueron creadas durante el apogeo de la civilización que se encontraba allí, entre el 7200 a.C. y el 6250 a.C.

Muchas estatuas fueron destruidas por la construcción y otras se deterioraron rápidamente tan pronto como fueron expuestas a los elementos. La última excavación en 1985 tuvo más cuidado, levantando los bloques aún enterrados y excavándolos en laboratorios para preservar el delicado yeso.

Arte y cultura

Hay evidencia de que las figuras de cerámica de ‘Ain Ghazal fueron utilizadas con fines ceremoniales. Algunas de las figurillas de animales fueron apuñaladas y enterradas debajo de las casas. Otras fueron quemadas.