El 6 de mayo de 2013, una víctima de secuestro llamada Amanda Berry logró escapar milagrosamente de la casa de su captor, Ariel Castro. Había sido secuestrada por Castro 10 años antes y había sido sometida a torturas y violaciones horribles durante todo el tiempo que estuvo cautiva. Berry temía que quedaría atrapada en la casa de Castro en Cleveland para siempre, hasta que un día, Castro accidentalmente dejó una de sus puertas sin llave y otra puerta abierta.

Los errores de Castro permitieron que Berry, de 26 años, liberara no solo a ella misma, sino también a otras dos jóvenes que Castro había secuestrado y encarcelado, Michelle Knight y Gina DeJesus. Además, Berry pudo liberar a su hija de seis años, Jocelyn, que había sido padre por Castro.

La policía de Cleveland quedó atónita al escuchar la llamada al 911 de Berry después de su escape frenético: “¡Ayúdenme, por favor! Soy Amanda Berry… ¡Me han secuestrado! ¡He estado desaparecida durante 10 años y ahora estoy aquí y estoy libre!”. Dado que tenía solo 16 años cuando desapareció inicialmente, muchos habían asumido durante mucho tiempo que estaba muerta.

Esta es la increíble historia de supervivencia de Amanda Berry.

El secuestro y los 10 años de cautiverio de Amanda Berry

Amanda Marie Berry nació el 22 de abril de 1986 y creció en la zona de Cleveland, Ohio. Para cuando era adolescente, había conseguido un trabajo en un Burger King local. Pero un día, no regresó a casa después del trabajo.

El 21 de abril de 2003, justo un día antes de cumplir 17 años, Amanda Berry desapareció mientras caminaba a casa desde Burger King. Más tarde se reveló que un conductor de autobús escolar llamado Ariel Castro la había engañado para que subiera a su auto diciendo que su hija, una vieja amiga de Berry, estaba en su casa.

Berry pensaba que tendría un agradable reencuentro con su amiga en la casa de Castro. En cambio, Castro la encadenó, prometiéndole que si se quedaba quieta la llevaría a casa. A partir de ahí, comenzó su década de cautiverio.

Mientras tanto, la madre de Berry, Louwana Miller, informó rápidamente de la desaparición de su hija y pidió desesperadamente a la policía que la ayudara a encontrarla. En las etapas iniciales de la investigación, las autoridades consideraron que Berry se había escapado de casa. Sin embargo, el caso dio un giro perturbador una semana después de su desaparición, cuando un hombre no identificado usó su teléfono celular para ponerse en contacto con su madre.

El llamador afirmó: “Tengo a Amanda. Está bien y volverá a casa en un par de días”. Esta llamada llevó a las autoridades a creer que Berry no se había escapado de casa. También aumentó la preocupación de Miller por la seguridad de su hija y la hizo más decidida a traerla de vuelta a casa.

Pero a pesar de los esfuerzos de Miller por mantener el nombre de su hija en los medios de comunicación, Berry permaneció prisionera en la casa de Castro. Castro sometía regularmente a Berry a brutales abusos físicos, sexuales y emocionales durante su cautiverio. Pero ella no fue la única que sufrió horrores indecibles a manos de Castro.

En el momento en que Castro secuestró a Berry, ya había secuestrado a Michelle Knight, de 21 años, aproximadamente un año antes. Y luego, aproximadamente un año después del secuestro de Berry, Castro también secuestró a Gina DeJesus, de 14 años. Las tres víctimas sufrieron mucho por el abuso de Castro. Pero dado que Knight quedó embarazada varias veces como resultado de las violaciones de Castro, sufrió lesiones particularmente graves durante sus embarazos porque él la golpeaba hasta que abortaba.

Sorprendentemente, cuando Berry quedó embarazada unos años después de su secuestro, Castro decidió que ella tendría al bebé. Berry terminó dando a luz a su hija Jocelyn el día de Navidad de 2006. El bebé nació en una piscina inflable y fue entregado con la ayuda de Knight.

Berry supo de inmediato que si alguna vez tuviera la oportunidad de escapar de la casa de Castro, nunca se iría sin su hija y las demás cautivas.

La audaz escapada de Amanda Berry de Ariel Castro

El 6 de mayo de 2013, Amanda Berry finalmente tuvo la oportunidad de obtener su libertad. Diez años después de su secuestro, la joven de 26 años se dio cuenta de que su puerta de la habitación había sido dejada sin llave por Ariel Castro por primera vez. Dado que aparentemente Castro no estaba en casa, Berry se deslizó por las escaleras y se dio cuenta de que una de las dos puertas principales, muy aseguradas, también estaba abierta.

“Mi corazón comenzó a latir rápidamente”, recordó Berry más tarde. “Pensé, ‘¿Debo arriesgarme? Si voy a hacerlo, tengo que hacerlo ahora’”.

Berry logró meter un brazo a través de la puerta con candado y comenzó a gritar pidiendo ayuda. Finalmente, logró llamar la atención de uno de los vecinos de Castro, Charles Ramsey. En respuesta a los gritos de Berry, Ramsey intentó abrir la puerta. Pero cuando eso no funcionó, la pateó para aflojarla de sus bisagras. Berry la terminó de patear y luego le indicó a su hija Jocelyn, que entonces tenía seis años, que saliera gateando.

Ramsey luego recordaría la impactante experiencia en una entrevista en las noticias locales que luego se volvería viral: “Escuché los gritos mientras comía mi McDonald’s… Sabía que algo estaba mal cuando una niñita blanca y bonita corrió hacia los brazos de un hombre negro. Entrega segura, entrega segura”.

Pero Ramsey asumió que era una víctima de violencia doméstica. No se dio cuenta de que era Amanda Berry, la niña que había desaparecido hace una década, porque asumió que Berry estaba muerta. Lo mismo creyeron muchos otros hasta que Berry encontró a otro vecino con un teléfono y le permitió utilizarlo para llamar al 911.

Durante la llamada al 911, Berry le dijo al operador quién era y cuánto tiempo había estado desaparecida. También reveló el nombre de su secuestrador.

Poco después, la policía llegó a la casa de Ariel Castro para liberar a Michelle Knight y Gina DeJesus, que aún estaban dentro. Castro fue localizado poco después en un estacionamiento cercano de McDonald’s y fue arrestado de inmediato por la policía, quienes le dijeron que enfrentaba “acusaciones graves”.

¿Qué sucedió después del arresto de Ariel Castro?

Después de que Amanda Berry, Michelle Knight y Gina DeJesus fueron rescatadas de su cautiverio, todas fueron llevadas al Hospital MetroHealth para recibir tratamiento. También se examinó a la hija de Berry, Jocelyn.

Berry reveló más tarde que siempre había temido que Ariel Castro abusara de la joven Jocelyn mientras todavía estaban atrapadas en la casa de su captor. Pero afortunadamente, dice que Castro “nunca le puso una mano” a la niña. Y dado que Berry ya le había estado enseñando a Jocelyn a leer y escribir, no estaba tan rezagada en su educación como podría haber estado.

Mientras tanto, Castro fue encarcelado y acusado de numerosos cargos de violación, secuestro y asesinato (los cargos de asesinato provenían de su papel en golpear a Knight para terminar sus embarazos). Castro finalmente se declaró culpable de 937 cargos y fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional el 1 de agosto de 2013.

Sin embargo, solo un mes después de su condena, Castro, de 53 años, se ahorcó en su celda de prisión usando una sábana.

Con el paso del tiempo, Berry y las demás se adaptaron a la vida fuera del cautiverio y se reconectaron con sus seres queridos. Trágicamente, sin embargo, Berry nunca volvería a ver a su madre, ya que Louwana Miller había muerto de insuficiencia cardíaca en 2006 mientras su hija aún estaba desaparecida. Algunos atribuyen parcialmente la muerte de Miller a una autoproclamada psíquica llamada Sylvia Browne, ya que Browne le había dicho a Miller en un episodio de The Montel Williams Show en 2004 que su hija estaba muerta.

Un concejal de la ciudad que pasó tiempo con Miller antes de su muerte afirmó: “Literalmente murió de un corazón roto”.

Aunque Berry quedó devastada al enterarse de que su madre ya no estaba viva, estaba decidida a no dejar que su arduo trabajo muriera con ella. Desde el escape de 2013, Berry, Knight y DeJesus han hablado públicamente sobre sus experiencias en cautiverio y han dedicado gran parte de su tiempo a ayudar a otros sobrevivientes de abuso y apoyar a las familias de otras personas desaparecidas.

Por su parte, Berry comenzó a presentar un segmento diario para la estación de televisión Fox 8 News de Cleveland en 2017 llamado “Missings with Amanda Berry” (Desapariciones con Amanda Berry). Este segmento destaca casos de niños y adultos desaparecidos en el área de Cleveland con la esperanza de que regresen a salvo a sus hogares. En 2020, Berry también colaboró con los Alguaciles de Estados Unidos en su Operación Safety Net, desempeñando un papel crucial en la localización de 35 niños desaparecidos en el lapso de solo un mes.

Berry dice que su madre es una de las principales razones por las que dedica tanto tiempo a este importante trabajo: “Lucho cada día más por mi madre. Ella luchó tan duro por mí mientras estuve ausente y creo que ahora estoy tratando de terminar lo que ella comenzó por los desaparecidos”.

Después de conocer la valiente escapada de Amanda Berry de su secuestrador Ariel Castro, descubre más historias increíbles de supervivencia. Luego, lee sobre 11 casos sin resolver que “Misterios sin resolver” ayudó a resolver.