Al amanecer de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Josef Stalin envió más de medio millón de hombres a través de la frontera occidental de Rusia para invadir Finlandia. Fue un movimiento que costaría decenas de miles de vidas y comenzó la leyenda de Simo Häyhä.

Durante tres meses, los dos países lucharon en la Guerra de Invierno y en un giro inesperado de los acontecimientos, Finlandia, el desvalido, emergió victoriosa.

La derrota fue un duro golpe para la Unión Soviética. Stalin, al invadir, creía que Finlandia era fácil de conquistar. Su razonamiento era sólido; después de todo, los números claramente estaban a su favor.

El ejército soviético marchó hacia Finlandia con aproximadamente 750,000 soldados, mientras que el ejército finlandés tenía solo 300,000 soldados. La nación nórdica más pequeña contaba solo con un puñado de tanques y un poco más de 100 aviones.

En cambio, el Ejército Rojo tenía casi 6,000 tanques y más de 3,000 aviones. Parecía que no había forma de que pudieran perder.

Pero los finlandeses tenían algo que los rusos no tenían: un granjero convertido en francotirador llamado Simo Häyhä.

Simo Häyhä se convierte en la Muerte Blanca

Teniendo apenas cinco pies de altura, el apacible Häyhä estaba lejos de ser intimidante y bastante fácil de ignorar, lo que tal vez fue lo que lo hizo tan adecuado para el francotirador.

Al igual que muchos ciudadanos, completó su año de servicio militar cuando tenía 20 años y luego regresó a su tranquila vida de agricultor, esquiador y cazador de animales pequeños. Era conocido en su pequeña comunidad por su habilidad para disparar y le gustaba participar en competencias en su tiempo libre, pero su verdadera prueba aún estaba por llegar.

Cuando las tropas de Stalin invadieron, como exmilitar, Häyhä fue llamado a la acción. Antes de presentarse para el servicio, sacó su vieja arma del almacenamiento. Era un rifle antiguo fabricado en Rusia, un modelo básico sin lente telescópico.

Junto con sus compañeros militares finlandeses, Häyhä recibió un pesado traje completamente blanco, una necesidad en la nieve que cubría el paisaje varios pies de profundidad. Envueltos de pies a cabeza, los soldados podían confundirse con los bancos de nieve sin ningún problema.

Armado con su fiel rifle y su traje blanco, Häyhä hizo lo que mejor sabía hacer. Prefiriendo trabajar solo, se llevaba comida suficiente para un día y varios cargadores de municiones, para luego moverse sigilosamente por los bosques. Una vez que encontraba un lugar con buena visibilidad, se acostaba y esperaba a que el Ejército Rojo se cruzara en su camino.

Y eso era exactamente lo que ocurría.

La Guerra de Invierno de Simo Häyhä

A lo largo de la Guerra de Invierno, que duró aproximadamente 100 días, Häyhä mató entre 500 y 542 soldados rusos, todo con su antiguo rifle. Mientras sus compañeros usaban miras telescópicas de última generación para acercarse a sus objetivos, Häyhä luchaba con la mira de hierro, que él sentía que le daba un objetivo más preciso.

También notó que varios objetivos habían sido alertados por el destello de luz en las nuevas miras de francotirador, y estaba decidido a no correr esa suerte.

También había desarrollado una manera casi infalible de no ser visto. Además de su camuflaje blanco, construiría acumulaciones de nieve alrededor de su posición para oscurecerse aún más. Los montículos de nieve también servían como amortiguador para su rifle y evitaban que la fuerza de sus disparos levantara una nube de nieve que un enemigo pudiera usar para localizarlo.

Mientras esperaba en el suelo, sostenía nieve en su boca para evitar que su aliento cálido lo delatara.

La estrategia de Häyhä lo mantuvo vivo, pero sus misiones nunca fueron fáciles. Por un lado, las condiciones eran brutales. Los días eran cortos y cuando el sol se ponía, las temperaturas raramente subían por encima del punto de congelación.

El momento crítico de la Muerte Blanca al final de la guerra

Hasta que llegó el día, Simo Häyhä se ganó una reputación entre los rusos como la “Muerte Blanca”, el diminuto francotirador que esperaba pacientemente y apenas podía ser visto en la nieve.

También se ganó una reputación entre el pueblo finlandés: la Muerte Blanca fue frecuentemente objeto de propaganda finlandesa y en la mente de la gente se convirtió en una leyenda, un espíritu guardián que podía moverse como un fantasma a través de la nieve.

Cuando el Alto Mando finlandés supo de la habilidad de Häyhä, le entregaron un regalo: un rifle de francotirador nuevo, hecho a medida.

Desafortunadamente, 11 días antes de que terminara la Guerra de Invierno, la “Muerte Blanca” finalmente fue alcanzada. Un soldado soviético lo vio y le disparó en la mandíbula, dejándolo en coma durante 11 días. Despertó justo cuando se estaban redactando los tratados de paz y la mitad de su cara estaba desaparecida.

Sin embargo, la lesión apenas ralentizó a Simo Häyhä. Aunque le llevó varios años recuperarse de ser golpeado en la mandíbula por un proyectil explosivo, finalmente se recuperó por completo y vivió hasta los 96 años.

En los años posteriores a la guerra, Häyhä siguió utilizando sus habilidades como francotirador y se convirtió en un exitoso cazador de alces, participando regularmente en viajes de caza con el presidente finlandés Urho Kekkonen.

Después de enterarte de cómo el francotirador finlandés Simo Häyhä se ganó el apodo de la “Muerte Blanca”, lee la verdadera historia de Balto, un perro que salvó a un pueblo de Alaska de la muerte. Luego, echa un vistazo a estas impactantes fotos de la Guerra de Crimea.